“Trịnh Thanh… rốt cuộc hắn là ai?”
Thử tiên nhân túm lấy bộ râu ngắn của mình, mắt dán vào tờ báo trải trên bàn trà. Nó nhìn chằm chằm bức ảnh chụp hắn vu sư trẻ đang căng thẳng, rồi khẽ hỏi:
“Hay nói đúng hơn, vì sao lại là hắn?”
“Hắn là ai ư?”
Lưu lạc vu sư lặp lại câu hỏi của Thử tiên nhân. Ông ta cười khe khẽ, cười mãi, tiếng cười mỗi lúc một lớn, một vang, chấn động cả căn nhà ong ong. Những con đom đóm treo trên dây leo rơi lả tả xuống đất, như lá cây bị cơn mưa dữ quật qua.
Thử tiên nhân nhíu mày, hơi ngồi thẳng người dậy, bụng phệ chống lên mép bàn, lặng lẽ nhìn vị lão vu sư đối diện.
“Hắn vừa là ác mộng, cũng vừa là hy vọng. Hắn vừa là ác quỷ, cũng vừa là thiên thần. Hắn là hóa thân của Satan, đến nhân gian gieo mầm sợ hãi. Hắn lại là con của Yahweh, vì muôn loài mà cầu một bình minh hòa bình.”
Nói đến đây, lưu lạc vu sư dừng lại, nhìn Thử tiên nhân rồi khẽ nói:
“Còn nữa, hắn còn là một con đường.”
“Một con đường?”
Thử tiên nhân nhạy bén nắm lấy ý tứ ẩn sau lời ông ta, đôi mắt nhỏ mở tròn xoe: “Hắn? Cái tên sinh viên năm nhất đó ư? Hắn có một con đường?”
“Hắn chính là con đường ấy.” Lưu lạc vu sư sửa lại cách nói của Thử tiên nhân. Rồi bỗng nhiên ông ta mỉm cười, nâng chén rượu lên, bổ sung: “À phải, hắn còn là hội viên thẻ vàng của quán Lưu Lãng Ba nữa.”
Thử tiên nhân chẳng buồn nghe mấy lời đắc ý phía sau của lão vu sư.
Cái thân hình béo tròn của nó cố rướn về phía trước, có vẻ khó nhọc. Rồi chẳng biết lấy từ đâu ra một chiếc kính một mắt, nó kẹp lên sống mũi nhọn, chĩa về phía người nhỏ xíu trên báo, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại:
“…Thật không thể tin nổi, kỳ diệu quá… Chẳng lẽ đây là tác phẩm cuối cùng của hiệu trưởng sao?… Nhìn thế nào cũng chỉ là một học sinh bình thường.”
Trên báo, trong bức ảnh, hắn vu sư trẻ đứng trên bục, chân tay luống cuống. Bị Thử tiên nhân chăm chú nhìn, cậu ta càng lúng túng hơn, cuối cùng đành nấp hẳn cả đầu sau bản thảo diễn văn. So với mấy kẻ tâm trạng không tốt liền quay lưng bỏ đi khỏi bức ảnh, cậu ta còn tỏ ra có chút trách nhiệm.
“Một học sinh bình thường thì không thể nhận được thân phận Đại Arcana. Dù cho cây đũa phép thực hiện sàng lọc sơ bộ có là kẻ mù đi nữa, thì Hội đồng liên tịch giáo sư chấm duyệt cuối cùng cũng không phải lũ ngốc.”
Lưu lạc vu sư nhấp một ngụm “Lưu Kim Tuế Nguyệt”, nhìn những đốm vàng lấp lánh trong chén rượu trượt vào miệng, chép miệng mấy tiếng, hài lòng nói: “Rượu này ngon thật đấy. Ngươi không nên để nó lãng phí.”
Thử tiên nhân đưa tay gạt chén rượu ra xa, tháo kính, ngẩng đầu nhìn lưu lạc vu sư.
“Loại tin tức này, ngươi biết được bằng cách nào?”
Vẻ mặt nó khá nghiêm nghị, chỉ tiếc là trên gương mặt nhăn nheo quá nhiều, khiến sự nghiêm nghị ấy phai đi không ít.
Dù vậy, cũng không che nổi độ sắc bén trong câu hỏi của nó.
Lưu lạc vu sư khẽ cười, không trả lời thẳng vào sự nghi ngờ của Thử tiên nhân, chỉ lấp lửng nói:
“Giống như chúng ta đã từng nói rồi… Hội đồng đã có thể có yêu ma, có sinh vật dưới trăng, có hắc vu sư, vậy sao lại không thể có bạch vu sư? Bóng tối của Hội đồng Hắc ám không chỉ giới hạn ở việc chúng ta đang đứng trong bóng tối.”
“Ngoài dự đoán, nhưng trong lẽ thường.” Thử tiên nhân nhận xét ngắn gọn.
……
……
“Chà chà chà, đúng là tình hình ngoài dự liệu!”
Một thanh niên tóc đen, mặc áo polo hồng phấn, quần short hoa xanh trắng, giương cao một tờ báo thật to giữa không trung, hết sức rao hàng:
“Nhìn đi, nhìn đi! Phản ứng của Hội đồng liên tịch giáo sư Đệ Nhất Đại học đối với danh sách Arcana: không có gì để thông báo! Ha, đây quả là một cái tát vang dội vào mặt những vương giả không vương miện kia đấy!”
Trên boong tàu rộng trống, ngoài tiếng gào của Harry ra thì không hề có chút động tĩnh nào khác.
Pho tượng nữ yêu nơi mũi thuyền, ngoài mái tóc ra, ngay cả mí mắt cũng không nhúc nhích nổi, dĩ nhiên chẳng thể đáp lời Harry. Gã đại hán đầu trọc treo trên cột buồm chính thì vẫn ở trong trạng thái thoi thóp, không còn sức lực nào. Còn gã thanh niên tóc vàng ngồi câu cá bên mạn thuyền, dáng vẻ như lão tăng nhập định, rõ ràng cũng chẳng quan tâm đến chủ đề của hắn tóc đen.
Còn thuyền trưởng, hay linh hồn của con thuyền, ngoài lúc giương buồm lái thuyền hay ban hành lệnh gì đó thì hiếm khi xuất hiện trên boong.
Cả con tàu Mê Vụ, có lẽ chỉ có cô đầu bếp mới được nhận vào gần đây là có chút hứng thú với đề tài của Harry.
Harry nói lớn như vậy, quả thật là cố ý trêu chọc Nikita.
“Cốc cốc cốc cốc cốc!”
Một chuỗi tiếng giày cao gót gấp gáp vang lên từ khoang thuyền bên hông. Chẳng bao lâu, một gương mặt quyến rũ thò ra ngoài.
Ánh nắng ngoài khoang thuyền chói đến nhức mắt.
Nikita đưa tay vén lọn tóc bên tai, giơ tay che trán, đảo mắt nhìn quanh.
“Báo mới à?” Nàng gọi một tiếng: “Nếu ngươi không muốn bánh ngọt buổi chiều bị phết thêm một lớp mứt ruồi, hay vài giọt nước ép bọ gỗ, thì tốt nhất là mau mau…”
Lời chưa dứt, một bóng hồng đã vụt đến trước mặt yêu nữ.
“Ôi ôi ôi, có chuyện gì thì từ từ nói, đừng động một tí là lấy bánh ngọt ra dọa người ta chứ.” Harry nheo đôi mắt đỏ thẫm, ngắm nghía bộ đồ đầu bếp trên người Nikita, rồi bổ sung: “Dáng vẻ này, ngươi vĩnh viễn không có cơ hội lên bờ đâu.”
“Hừ.” Nikita phát ra một tiếng khịt mũi khinh miệt, giật phắt tờ báo trong tay Harry, rồi lập tức lướt mắt đọc một mạch những bài báo bên trong.
“Nói đi cũng phải nói lại, ngươi đã thành yêu ma trong miệng các vu sư rồi, sao còn quan tâm cái gì mà Arcana làm gì?” Harry hai tay ôm đầu, thong thả đi qua đi lại bên cạnh yêu nữ. Hắn bước từ boong lên thành khoang, rồi từ đó bước thẳng lên khoảng không. Cả người hắn xoay tròn ba trăm sáu mươi độ, chậm rãi như kim đồng hồ, vậy mà chẳng hề có vẻ gượng gạo.
Như thể dưới chân hắn có một con đường nhỏ vô hình nào đó.
“Ngươi nói cứ như bản thân không mê cược trận săn ấy.” Nikita liếc xéo tên tóc đen một cái, mỉa mai.
“Khác, khác chứ,” Harry lắc tay lia lịa, phủ nhận: “Tôi đặt cược ngược hẳn với các vu sư… Kiếm được ngọc tệ lấp lánh từ tay các vu sư mới là thách thức lớn nhất dành cho bọn họ.”
Lần này, Nikita không đáp lời.
Không phải vì nàng thấy Harry nói có lý, mà vì nàng chú ý đến mấy chữ trong bản tin.
“Ừm… ‘Nhà trường phản đối mọi cá nhân hay tổ chức bình luận đánh giá từ cơ quan thứ ba độc lập, và cũng sẽ không đưa ra bất kỳ nhận xét nào đối với những kẻ bình luận đó’…” Yêu nữ lặp lại thông cáo trên báo, hai hàng lông mày nhướn cao: “Nếu ta nhớ không lầm, mấy hôm trước có tờ báo nói rằng danh sách Arcana đều phải qua Hội đồng liên tịch giáo sư thẩm định mới được công bố… Thế này cũng gọi là cơ quan thứ ba độc lập sao?”
“Chẳng lẽ đây chính là chuyện bịt tai trộm chuông trong truyền thuyết?” Hắn tóc đen treo ngược giữa không trung, gáy gần như chạm vào trán yêu nữ. Thế nhưng, lạ thay, dù là y phục hay mái tóc, chẳng thứ nào rủ xuống theo trọng lực, mà vẫn thuận chiều hướng lên trời.
Dường như với hắn, lúc này trời và đất đã hoàn toàn đảo ngược.