Hắc Ngục là nơi Liên minh Vu sư giam giữ những yêu ma bị bắt được.
Phần lớn yêu ma đều bỏ mạng trong lúc bị săn bắt. Nhưng vẫn có những kẻ sống sót, vì đủ mọi lý do: có năng lực đặc biệt, có huyết thống đặc biệt, nắm trong tay tình báo đặc biệt, hoặc đơn giản là mạng lớn.
Tất cả những yêu ma còn sống ấy đều bị các vu sư đưa vào Hắc Ngục.
Ngay cả khi một số môn thực nghiệm ma pháp của vu sư cần dùng đến yêu ma sống, cũng chỉ được làm trong phòng thí nghiệm kín hoàn toàn được dựng riêng trong Hắc Ngục. Theo quy định an toàn thí nghiệm của Đệ Nhất Đại học, tuyệt đối không được đưa bất kỳ yêu ma sống nào ra khỏi Hắc Ngục. Cũng chính vì vậy, khi một con dã yêu xuất hiện ngay trong học phủ, cả trường đã phát báo động đỏ, rồi kéo theo một loạt xử phạt và điều chuyển nhân sự.
Nhưng Hắc Ngục không phải viện dưỡng lão.
Yêu ma đã vào đây thì đừng hòng chờ đến ngày chết già trên giường. Mà số yêu ma bị bắt từ bên ngoài đưa vào thì ngày nào cũng có, nối nhau không dứt. Thời gian dài, trong Hắc Ngục chất lại một lượng xác yêu ma khổng lồ.
Một phần xác có huyết mạch đặc biệt hoặc phẩm tướng tốt, vẫn có thể được vu sư thu hồi sử dụng. Còn nhiều xác khác vì vỡ nát, phẩm tướng kém, hoặc chỉ là thứ vô dụng, nên giá trị thu hồi gần như bằng không.
"…… Cây cổ thụ kia chính là phương án cuối cùng mà Hắc Ngục dùng để xử lý thi thể yêu ma."
Thuyền trưởng Mê Vụ vượt qua vai nữ yêu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dõi theo mặt biển mênh mông không thấy bờ. Giọng hắn trầm xuống hẳn: "Cứ vài trăm năm một lần, khi cái cây ấy đã ăn no uống đủ, nó sẽ nở hoa, kết mấy quả. Thứ quả này với vu sư chẳng có ích lợi gì lớn. Nhưng với yêu ma, nhất là yêu ma cấp cao, nó lại là mồi nhử chí mạng……"
Nghe đến đây, Nikita nín thở.
Chuyện cây cổ thụ kia, nàng không phải lần đầu nghe.
Trong lịch sử lâu dài của Đệ Nhất Đại học, có vô số lời đồn kỳ ảo và mê hoặc, được học trò truyền miệng từ đời này sang đời khác. Huyền Hoàng Mộc chỉ là một trong số đó. Huyền Hoàng Mộc chính là cái tên mà học trò đặt cho cây cổ thụ trong Hắc Ngục.
Người ta đồn rằng Huyền Hoàng Mộc đã sống rất lâu. Sáu mươi năm là một mùa xuân, sáu mươi năm là một mùa thu, cứ hơn hai trăm năm mới được tính là một tuổi, mà vẫn phải đợi đến khi thêm một vòng năm tháng nữa mới hiện ra được một vòng gỗ.
Người ta đồn rằng Huyền Hoàng Mộc chuyên ăn yêu ma, lại chẳng kiêng kỵ gì. Dù là vu yêu, hải yêu hay bất kỳ quái thai kỳ dị nào, hễ thuộc về yêu ma thì đều là lương thực của cây cổ thụ ấy.
Người ta đồn rằng cứ mỗi "một tuổi", Huyền Hoàng Mộc lại nở hoa một lần, kết quả một lần. Giống như hoa quỳnh chỉ nở trong chốc lát, khoảng cách giữa các lần hoa nở của Huyền Hoàng Mộc cũng cực ngắn. Dĩ nhiên, chữ "ngắn" ấy là tính theo nhịp thời gian của cây. Với các vu sư, khoảng cách giữa lúc cây nở hoa và lúc kết quả thường dao động từ vài tháng đến nửa năm.
Người ta đồn rằng quả của Huyền Hoàng Mộc có thể giúp yêu ma cấp cao đột phá.
Nghĩ đến đây, ánh mắt nữ yêu dần dần sáng lên.
Thuyền trưởng Mê Vụ cụp mắt xuống, khóe môi khẽ nhếch. Phản ứng của nàng không nằm ngoài dự liệu của hắn. Với lũ yêu ma, việc thúc đẩy huyết mạch tiến hóa, truy tìm bước chân của chân tổ, là bản năng khắc sâu tận trong dòng máu.
"Lúc đầu, chúng ta chỉ định tập hợp vài đồng minh cùng chí hướng, phá Hắc Ngục, cướp mấy quả từ cây cổ thụ kia." Thuyền trưởng nói tiếp: "Trong chuyện này, thời điểm là cực kỳ quan trọng. Nếu lão già chết tiệt kia vẫn còn ở trong trường, thì kế hoạch này buộc phải báo lên Hải yêu vương đại nhân, mới có khả năng thành công."
"May thay, lão già ấy đã ra ngoài rồi…… Cho nên, bước tiếp theo, biết được khi nào cây cổ thụ kia kết quả là điều cực kỳ then chốt."
Nói đến đây, thuyền trưởng lại dừng lời.
Nikita sững người, sau lưng bỗng dựng cả lông tơ. Nàng chợt nhận ra một khả năng đáng sợ: thuyền trưởng cần có nội ứng trong Hắc Ngục, nên mới giải thích cho nàng nhiều đến thế. Hắc Ngục là nơi nào, nàng rõ hơn ai hết. Nữ yêu trẻ tuổi ấy không tin mình có thể sống sót ở một nơi kinh khủng như vậy.
Nhưng câu nói tiếp theo của thuyền trưởng đã khiến nàng yên lòng trở lại.
"Ngươi không phải là lựa chọn tốt nhất để làm nội ứng," thuyền trưởng nhếch miệng, nói, "Điều này đã lộ ra từ lần đầu tiên, khi kế hoạch chuyên cơ nhập học được tiến hành."
Nikita khẽ nuốt nước bọt, trái tim vừa đập loạn cũng dịu xuống đôi chút.
"Chỉ dựa vào bốn vị Hải yêu vương, chúng ta vẫn chưa đủ sức phá Hắc Ngục. Nhưng nếu để các vị vương ấy biết, thì chuyện chia quả lại là một điều khiến người ta đau đầu…… Đúng lúc này, Hắc Ám Nghị Hội truyền đến một tin."
"Bọn họ sẽ phái người, giúp chúng ta phá vòng phòng thủ bên ngoài của Đệ Nhất Đại học."
"Điều kiện là gã nam sinh kia."
Nữ yêu khẽ hít một hơi, ánh mắt lại hướng về tờ báo đang cầm trong tay. Trên ảnh, gương mặt trẻ tuổi ấy dưới ánh đèn sân khấu trông có phần gò bó, có phần căng thẳng. Nhìn qua thì tướng mạo bình thường, khí thế cũng chẳng nổi bật.
Vì sao Hắc Ám Nghị Hội lại muốn có được gã nam sinh ấy?
Thuyền trưởng Mê Vụ không giải thích thêm.
Hắn chỉ nói rõ mục đích khi kể những chuyện này: "Ta nói với ngươi những điều này, là bởi ngươi là một chiếc chìa khóa vô cùng xuất sắc."
Chìa khóa ư? Nikita thầm ngẫm nghĩ hai chữ ấy, cảm thấy mình như đã nắm được điều gì đó mơ hồ.
"Ngươi luôn mang đến cho ta những bất ngờ mới…… Giống như chìa khóa, mở hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, để lộ ra những báu vật đang giấu sau đó." Thuyền trưởng nói tiếp, không vội không gấp: "Cây cổ thụ kia, gã nam sinh kia…… tuy nhìn qua thì mọi chuyện đều chẳng liên quan gì đến ngươi, nhưng bóng dáng ngươi lúc nào cũng thấp thoáng hiện ra ở trong đó."
"Trong chiêm bốc học, đây gọi là 'hiệu ứng liên quan', hoặc cũng có thể gọi là 'khí vận'."
"Nếu muốn hiệu ứng liên quan phát huy đến cực điểm, cách tốt nhất là để người liên quan, tức là ngươi, không ngừng đưa ra những lựa chọn mới."
"Bây giờ, ta sẽ đưa cho ngươi một lựa chọn mới."
"Lấy thân phận thuyền viên cao cấp của Mê Vụ hào mà rời thuyền. Dù ngươi muốn đến Tân Thế Giới, đến Rừng Im Lặng, hay đến Hắc Ngục, chúng ta đều sẽ thỏa mãn nguyện vọng của ngươi…… Hoặc là, tiếp tục làm một đầu bếp nữ, ở yên dưới khoang thuyền của Mê Vụ hào."
Logic của thuyền trưởng nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng trong mắt Nikita lại dễ hiểu đến lạ. Quanh năm đối mặt với huyền học, vu sư hay yêu ma, ai cũng sẽ giữ một sự tôn kính nhất định với những mối liên hệ huyền bí khó lường.
Ý của thuyền trưởng, nói cho cùng, chỉ là dùng lựa chọn của nữ yêu để cung cấp thêm tham số mới cho công việc chiêm bốc trong kế hoạch của bọn họ mà thôi.
"Ta chọn ở lại thuyền." Nikita do dự rất lâu, rồi mới nghiến răng nói ra lựa chọn của mình.
Dù nàng rất, rất muốn lên bờ, nhưng nàng cũng biết rõ năng lực của mình hiện giờ đến đâu.
Thế giới bên ngoài quá nguy hiểm. Ở lại trên thuyền, làm một đầu bếp nữ thật thà, vẫn an ổn hơn.