“Á… ồ!!”
Tân béo bất chợt đập nắm tay phải vào lòng bàn tay trái, reo lên như vừa thông suốt mọi chuyện: “Hóa ra là vậy!”
Giọng hắn hơi lớn, khiến mấy bạn học đang ăn quanh đó lần lượt ngoảnh lại nhìn. Trương Quý Tín lập tức duỗi chân dưới gầm bàn đạp Tân béo một cái.
“Đạp tôi làm gì?!” Tân béo trừng mắt nhìn gã phù thủy mặt đỏ au.
“Vì cậu làm hỏng hình tượng đội săn của chúng ta.” Trương Quý Tín nhìn thẳng vào Tân béo, nghiêm giọng nhấn mạnh: “Dù đây không phải thư viện hay phòng tự học thì cũng là nơi công cộng. Ồn ào, la hét giữa chỗ đông người là việc cực kỳ thất lễ.”
“Căn tin lúc nào chẳng ồn ào?” Tân béo trợn trắng mắt, mặt thoáng xanh lên vì tức.
Dạo này đang vào cao điểm ôn thi cuối kỳ. Hầu hết những nơi có thể ngồi học trong học viện, từ phòng tự học công cộng đến phòng tự học của thư viện, đều chật ních người. Học viện Cửu Hữu không như Học viện Alpha, không có nhiều phòng nghỉ riêng. Vì thế, căn tin rộng rãi, bàn ghế đầy đủ đã trở thành chỗ ôn bài lý tưởng của mọi người.
Ôn bài ở căn tin còn một điểm lợi: học mệt thì tiện tay kiếm chút gì bỏ bụng, không phải lo đến giờ ăn trưa hay ăn tối lại thấy chỗ mình đã bị người khác chiếm mất.
Thấy Tân béo và gã trưởng lão sắp xông vào xé xác nhau, Trịnh Thanh cuối cùng không nhịn nổi nữa. Hắn vơ lấy cuốn 《Triết học ma pháp》 bên tay, chắn ngang giữa hai người.
“Bình tĩnh, bình tĩnh… Đều là người lớn cả rồi, đừng cứ ồn ào như trẻ con thế,” sinh viên công phí cụp mí mắt, giọng mệt mỏi dàn xếp cho xong chuyện: “…Nói mới nhớ, Béo, vừa rồi cậu bảo ‘hóa ra là vậy’ là có ý gì?”
“Mắt cậu đấy.” Nghe Trịnh Thanh hỏi, Tân béo lập tức quên béng cuộc cãi vã với trưởng lão, dán mắt nhìn sinh viên công phí: “Vừa rồi tôi để ý, mắt cậu không còn đỏ nữa… Sao đột nhiên lại trở về như cũ?”
“Hả? À, cái đó hả,” Trịnh Thanh vốn đang cụp mí mắt, nay hơi nhướng lên, đầu óc xoay như chong chóng, rồi thản nhiên bịa lời giải thích: “Ừm, vốn chỉ là một chút máu bầm… Mấy hôm trước bị hoảng hốt một phen, máu bầm bị dọa tan mất rồi. Có gì lạ đâu.”
“Máu bầm nhà ai mà bị dọa tan được chứ! Cái lời giải thích này nói ra mà không thèm suy nghĩ gì hả?” Tân béo thốt lên đầy kinh ngạc, giọng đầy vẻ chê bai.
“Hừ… Cậu hỏi câu nào cũng chẳng suy nghĩ đấy à?” Trịnh Thanh cười khẩy hai tiếng, đáp trả ngay: “Máu bầm trong mắt tôi đã biến mất mấy ngày rồi, chẳng lẽ đến giờ cậu mới để ý?”
“Cậu có phải mỹ nữ đâu, tôi việc gì phải để ý đến cậu ┓（`）┏” Tân béo xòe tay, mặt đầy vẻ ghét bỏ.
Trịnh Thanh lại hừ khẽ hai tiếng, rồi rời mắt khỏi người Tân béo.
Có lẽ nhờ cuộc đấu khẩu ngắn ngủi này mà vị phù thủy trẻ đang uể oải kia bỗng tỉnh táo lên đôi chút. Hắn vô thức để ý đến các học sinh xung quanh.
Ở bàn bên cạnh, một đôi học trưởng học tỷ năm hai, trên áo choàng có viền một đường, đang ngồi sát vào nhau. Người này lật giúp người kia một trang sách, người kia vẽ cho người này một đường giải bài, học đến là vui vẻ.
Trịnh Thanh bĩu môi, đổi hướng nhìn.
Cách mấy dãy bàn, xa hơn một chút, có mấy học sinh năm nhất. Trên bàn họ chất đầy đủ loại đồ ăn vặt: khoai tây chiên, khoai tây cắt que, bánh trứng, bánh pudding, thạch trái cây, bánh quy, thịt bò khô, gà rán… Những thùng lớn, hộp nhỏ phủ kín hơn nửa mặt bàn. Trên đầu họ còn có mấy con tiểu tinh linh lơ lửng, tay xách bình trà hoa quả nóng hổi. Chỉ còn lại một khoảng nhỏ xíu để đặt những cuốn sách giáo khoa dày cộm. Nhìn mà Trịnh Thanh lắc đầu liên tục.
Không biết mấy đứa này là đến ăn tiệc, hay đến ôn bài nữa.
Xa hơn một chút, dường như có chút náo nhiệt. Hơn chục phù thủy khoác đủ màu áo choàng tụ lại một chỗ, vây quanh một bóng người trùm mũ trùm đầu. Trong phòng mà vẫn trùm mũ, Trịnh Thanh không nhịn được phải nhìn thêm mấy lần.
Rồi hắn nhanh chóng nhận ra đó là một người quen.
Kẻ tên là Tiểu John Neville, tên môi giới cờ bạc ấy. Nhờ khoản lợi nhuận khổng lồ từ Hội Săn Trường, Trịnh Thanh có ấn tượng rất sâu sắc với tên môi giới này.
Dĩ nhiên, đôi mắt hai màu khác nhau của Neville cũng là một lý do quan trọng khiến hắn nhớ mãi. Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt ấy, Trịnh Thanh lại không tự chủ được mà nghĩ đến con mèo Ba Tư trong đàn mèo của mình. Không có lý do gì cả, nhưng hắn luôn cảm thấy chủ nhân của con mèo Ba Tư kia chính là Neville.
“Hắn làm gì thế? Đang chào bán phiếu cược à?” Trịnh Thanh dùng bút chỉ về phía bóng người trùm mũ, nhướng mày hỏi người bên cạnh: “Có chuyện gì mới mẻ trong trường mà tôi không biết không?”
“Ngoài thi cuối kỳ ra thì còn chuyện mới mẻ gì nữa.” Trương Quý Tín chống cằm lên bàn, không nhúc nhích, dán mắt vào cuốn sách cách đó một gang tay, mặt đầy vẻ khổ sở.
Nhìn cái vẻ đó, như thể hắn đang cân nhắc có nên gặm nát cuốn sách ấy ra không.
“Thi cuối kỳ mà cũng cược được à?” Trịnh Thanh lấy đầu bút gõ gõ lên cằm, trầm ngâm: “Chẳng lẽ là cược thứ hạng thi? Rủi ro đó cao quá… Nhưng nếu được thì tôi sẽ cược Tiêu bác sĩ một hạt kim đậu. Tôi thấy kỳ thi này, Tiêu bác sĩ chắc chắn đứng top ba.”
“Lưu Phi Phi nhất, Tưởng Ngọc nhì, Tiêu bác sĩ ba… Ý cậu là vậy đúng không.” Tân béo vừa bấm đốt ngón tay vừa tính toán.
Rõ ràng hắn đang chọc vào cái sự tự tôn của một sinh viên công phí.
Trịnh Thanh phớt lờ sự khiêu khích ấy.
“Hiểu nhiều chưa chắc thi đã giỏi,” Tiêu bác sĩ, người nãy giờ vẫn cắm đầu học nghiêm túc, cuối cùng cũng không thể tiếp tục im lặng khi câu chuyện đã nhắc đến mình.
Anh ngẩng đầu, đẩy gọng kính, bổ sung: “Với lại, tôi thấy Mắt Lam Lục đang bán không phải phiếu cược thi cuối kỳ đâu. Các cậu quên mất vài hôm nữa là ngày lễ gì rồi à.”
“Tết Dương lịch sao? Thì có liên quan gì?” Trương Quý Tín cũng bắt đầu hứng thú.
Tiêu Tiếu quay sang nhìn Trịnh Thanh, thấy sinh viên công phí vẫn đang đứng ngơ ngác, nét mặt đầy mờ mịt.
Anh không nhịn được thở dài: “Lúc lên máy bay nhập học, tôi đã nói với cậu rồi mà. Mỗi năm đến ngày Tết Dương lịch, Ma Trượng sẽ công bố danh sách Đại A-ca-na và Tiểu A-ca-na của năm mới. Năm nào cũng vậy, đến lúc này mọi người đều điên cuồng đoán xem ai có cơ hội lên danh sách, ai lại bị Ma Trượng gạch tên khỏi đó.”
“Các tập đoàn cờ bạc để mắt đến miếng bánh béo bở này cũng không phải ngày một ngày hai.”
Trịnh Thanh nghe xong thì ngộ ra.
“À à, tôi nhớ rồi.” Trương Quý Tín cũng hùa theo: “Anh trai tôi từng nói rồi, danh sách đầu tiên sau Tết Dương lịch rất nổi tiếng. Nghe nói Báo Trấn Beta luôn được Ma Trượng cấp độc quyền chuyển tải. Mỗi năm mùng hai tháng Giêng, họ lại theo Ma Trượng phát hành một số đặc san cấp báo tháng Giêng, chuyên đăng danh sách Đại và Tiểu A-ca-na, kèm theo lời bình của các chuyên gia."