Trịnh Thanh nhớ tới cô bé ban nãy, răng đau ê ẩm.
- Nếu ông nói là đạo sĩ thì tôi còn miễn cưỡng tin được.
- Đạo sĩ, hòa thượng, nho sinh của Trung Quốc; tu sĩ và giáo sĩ của Giáo đình; âm dương sư, ninja của Nhật Bản; tăng lữ Bà La Môn ở Ấn Độ; tư tế Ai Cập; những người có năng lực siêu nhiên ở Mỹ; thậm chí cả huyết tộc, người sói, lệ quỷ, hồn ma… tất cả đều được xếp vào hàng phù thủy. Chẳng qua vì lịch sử khác nhau nên mới sinh ra nhiều cách gọi như vậy.
Trịnh Thanh chớp mắt. Chuyện này nghe cũng thú vị.
- Ông vừa nói Đại học Đệ Nhất là một trường đại học dành cho phù thủy. Vậy chẳng phải còn có trường trung học phù thủy, tiểu học phù thủy hay sao?
- Đúng vậy!
Thomas gật đầu. Đôi mắt xanh biếc của hắn trong veo, bình thản; trên mặt chẳng có vẻ gì là đang nói đùa.
- Thế ông có biết Hogwarts không?
Trịnh Thanh cười híp mắt.
- Dĩ nhiên. Học sinh tốt nghiệp Hogwarts luôn được miễn thi, vào thẳng Học viện Alpha thuộc Đại học Đệ Nhất. Sao cậu cũng biết ngôi trường ấy? Cậu có bạn học ở đó à? Nếu tôi nghe không nhầm thì ban nãy trên đường cũng có một cô bé nhắc tới cái tên này. Hogwarts là một trường trung học lâu đời, nằm ở nước Anh. Còn tôi học trung học ở trường “Siêu Thiên Tài” của Mỹ. Thật ra, ngoài việc tuyển học sinh mới và tiến hành một số hoạt động giao lưu, hợp tác quốc tế, Đại học Đệ Nhất chẳng có mối liên hệ gì nhiều với những trường trung học ấy.
- Hôm nay là ngày mấy?
Trịnh Thanh cắt ngang tràng giảng giải của Thomas. Hắn sa sầm mặt, nhìn gã tóc bóng loáng trước mặt, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.
- Hình như hôm nay đâu phải mồng Một tháng Tư?
- Cậu không tin sao?
Thomas nhướng mày.
- Tôi chỉ thấy hơi lạ thôi. Tôi đâu có nói là không tin những chuyện này… ừm, những chuyện siêu nhiên ấy.
- Chẳng có gì siêu nhiên cả. Chẳng lẽ đây không phải chuyện hết sức tự nhiên hay sao?
Thomas nghiêm mặt ngắt lời:
- Với phù thủy, chuyện gì cũng là tự nhiên.
- Ý tôi là, tôi chưa từng học trường mẫu giáo phù thủy, tiểu học phù thủy hay trung học phù thủy nào cả. Chỉ riêng chuyện đây là một trường đại học, không phải trường tiểu học, đã đủ nói lên vấn đề rồi. Một kẻ ngay cả cộng trừ nhân chia còn chẳng biết, ông trông mong hắn chứng minh được một cộng một bằng hai hay sao? Tôi đâu phải Harry Potter!
Trịnh Thanh bực bội phẩy tay, giọng nói dồn dập.
- Harry Potter là ai? Hôm nay tôi nghe người ta nhắc cái tên ấy mấy lần rồi.
Thomas ngơ ngác, song vẫn trả lời bằng vẻ hết sức nghiêm túc:
- Với lại, một cộng một chẳng phải bằng hai sao?
- Ông là người ngoài hành tinh à?
Trịnh Thanh trợn tròn mắt.
Thomas cau mày. Hắn đáp, giọng nghiêm chỉnh nhưng lộ vẻ không vui:
- Nói chính xác thì trong người tôi quả thật có chút huyết thống ngoài hành tinh. Nhưng tôi khuyên cậu đừng hỏi những học sinh khác trong trường như vậy. Đó là hành vi rất thất lễ. Nếu nhà trường không quy định người phỏng vấn phải giải đáp thắc mắc của học sinh, tôi đã chẳng buồn để ý tới kiểu gây rối vô lý của cậu.
Một nhân viên phục vụ bưng ấm nước tới rót thêm trà, tiện tay thay luôn đĩa hoa quả khô.
Trịnh Thanh nhặt một hạt lạc, bóp vỡ vỏ rồi ném hạt vào miệng. Vừa nhai, hắn vừa nghiêng người đổi tư thế ngồi. Cuộc trò chuyện ban nãy kỳ quặc đến mức hắn cần cử động đôi chút để trấn tĩnh lại.
- Ông tìm được tôi bằng cách nào?
Đợi nhân viên phục vụ đi khỏi, hắn mới đổi sang đề tài khác.
Thomas nhướng mày. Ánh mắt hắn lướt qua đỉnh đầu Trịnh Thanh, dường như thấy câu hỏi ấy cũng nực cười chẳng khác gì túm tóc dựng ngược trên đầu hắn.
Trịnh Thanh đưa mắt nhìn quanh. Nhân viên đứng sau quầy vẫn nở nụ cười vô hồn. Mấy vị khách lác đác chỉ lo nhìn chén tách trước mặt. Cả quán trà yên tĩnh khác thường.
Hắn nâng chén nhấp một ngụm, rồi đổi cách hỏi:
- Ý tôi là, các ông làm sao biết tôi là… phù thủy?
Thomas vẫn giữ vẻ ngờ vực, như thể chưa hiểu hắn đang muốn nói gì.
- Tôi không nhớ mình từng đăng ký vào Đại học Đệ Nhất.
Trịnh Thanh cân nhắc một lát rồi lại hỏi theo cách khác:
- Hơn nữa, từ nãy tới giờ tôi đã nhắc đi nhắc lại rằng mình chưa từng học mẫu giáo, tiểu học hay trung học phù thủy. Tôi có cả trăm bạn học làm chứng. Suốt hơn mười năm từ tiểu học lên tới trung học, tôi chỉ quanh quẩn trong phạm vi hai con phố.
- À…
Thomas chợt hiểu ra. Hắn nhìn Trịnh Thanh bằng ánh mắt kỳ lạ rồi nói:
- Nhưng cậu có năng lực thi triển pháp thuật mà. Cứ xem như cậu đã học xong tiểu học và trung học ở một ngôi trường không chính quy nào đó. Năng lực đã đủ thì đương nhiên tên cậu sẽ được ghi vào danh sách của nhà trường.
- Ngoài ra, cậu còn tham gia kỳ thi tuyển sinh riêng do Đại học Đệ Nhất tổ chức.
Thomas lấy ra một tờ giấy đưa cho Trịnh Thanh, vẻ mặt đầy mãn nguyện.
- Đây là bảng điểm kỳ thi đại học phù thủy toàn cầu của cậu. Tổng điểm năm trăm, cậu đạt bốn trăm tám mươi điểm, đứng thứ hai trong khóa tân sinh viên lần này. Thành tích rất xuất sắc!
Nói rồi, hắn nâng chén nhấp một ngụm trà. Thấy Trịnh Thanh ngồi đờ ra, Thomas gật đầu với hắn, nở nụ cười khích lệ.
Trong đầu Trịnh Thanh thấp thoáng hiện về đêm hắn nhặt được mẹ của Poseidon.
Trước khi bị người ta lay tỉnh trong quán karaoke, hắn đã mơ thấy mình chạy theo một con mèo đen. Con mèo dẫn hắn vào sâu trong rừng, rồi tới một tòa nhà. Ở đó, một cô bé xinh xắn nhét hắn vào phòng thi, bắt hắn tham gia một kỳ kiểm tra chẳng hiểu từ đâu rơi xuống.
- Tôi cứ tưởng đó chỉ là một giấc mơ.
Trịnh Thanh cảm thấy mình đúng là đồ ngốc.
- Vốn dĩ đó là một kỳ thi diễn ra trong mơ. Gom toàn bộ thí sinh lại trong giấc mơ là cách nhanh nhất. Thí sinh trải khắp nơi trên thế giới, từ Alaska tới tận dãy Himalaya. Nhà trường đâu có đủ xe bí ngô để phát cho các cậu.
- Các ông ra ngoài bằng xe bí ngô à?
Trịnh Thanh nhe răng cười.
- Đó chỉ là cách nói ví von.
Thomas hít sâu một hơi.
- Cậu có thể hiểu đó là một câu chuyện cười nhạt.
- Vậy ông có thể giới thiệu cho tôi về cái… Đại học Đệ Nhất này không?
Thomas không từ chối. Hắn suy nghĩ giây lát rồi bắt đầu thao thao kể:
- Đúng như tên gọi, Đại học Đệ Nhất là trường đại học đứng đầu thế giới phù thủy.
- Sinh viên theo học ở đây sẽ được tiếp nhận nền giáo dục ưu tú nhất, do nhiều đại phù thủy dày công khảo cứu. Các cậu sẽ học thứ văn tự của bầu trời, có thể sử dụng khắp hoàn vũ; những pháp thuật bao quát nhiều trường phái; cách điều chế đủ loại dược phẩm kỳ diệu; rồi đi sâu tìm hiểu cội nguồn của thế giới và mở rộng hiểu biết về lịch sử nhân loại. Có thể nói, ngôi trường này tập hợp toàn bộ tri thức ưu tú nhất trên thế gian, truyền dạy cho thế hệ sau.
- Lịch sử của trường vô cùng lâu đời, nhưng thời điểm chính xác thành lập trường hiện vẫn còn nhiều tranh cãi.
- Đại học Đệ Nhất phát triển từ Học viện Cửu Hữu. Ban đầu, trường chỉ có vài học viện chuyên ngành, chẳng hạn Học viện Văn tự Ma pháp, Học viện Dược tề, Học viện Luyện kim… Nhưng theo dòng thời gian, cách đây ba trăm năm, sau nhiều năm bàn bạc, hội đồng liên tịch giáo sư khi ấy đã hợp nhất với một số học viện ưu tú khác trong giới phù thủy, cùng lập nên Đại học Đệ Nhất hoàn toàn mới. Thế lực của nhà trường vì thế mở rộng rất nhiều, nhưng tranh chấp trong nội bộ cũng tăng lên.
- Chẳng hạn như chuyện tranh cãi về thời điểm thành lập trường. Có người nhất quyết tính từ ngày Học viện Cửu Hữu ra đời, cho rằng trường đã tồn tại mấy nghìn năm. Cũng có người cho rằng Đại học Đệ Nhất chỉ thật sự được thành lập từ ba trăm năm trước. Học viện Cửu Hữu thuở ấy hoàn toàn không thể đem so với Đại học Đệ Nhất ngày nay.
Thomas lắc đầu, nhấp một ngụm trà rồi bĩu môi, vẻ mặt tỏ rõ sự coi thường.