- Đại học Đệ Nhất có bốn học viện trực thuộc, thêm mấy viện nghiên cứu cùng rất nhiều cơ quan liên quan khác.
- Bốn học viện ấy lần lượt là Học viện Cửu Hữu, Học viện Alpha, Học viện Atlas và Học viện Tinh Không. Mấy năm nay, nghe nói nhà trường đang tính mở thêm một học viện để thu nhận ngày càng nhiều tân sinh, nhưng theo ta biết thì kế hoạch ấy vẫn chưa tiến triển được bao nhiêu.
- Học viện Cửu Hữu mà cháu theo học là học viện có lịch sử lâu đời nhất thế giới. Thuở xa xưa, từng có hai ba học viện ngang hàng với Cửu Hữu, tiếc rằng chúng đều đã tan biến trong dòng lịch sử. Biết đâu cháu vẫn có thể tìm thấy đôi chút dấu vết của họ trong văn hóa Học viện Alpha hoặc Học viện Atlas.
- Hằng năm, bốn học viện đều tự ra đề theo cách riêng, tuyển những học viên ưu tú phù hợp với mình. Chỉ là mỗi nơi coi trọng một điều khác nhau. Đây cũng là điểm khác biệt căn bản nhất giữa bốn học viện. Nói ngắn gọn, Cửu Hữu tuyển học viên bằng thi cử; Alpha coi trọng tài năng bẩm sinh; Atlas chỉ nhận những người có đức tin kiên định; còn Học viện Tinh Không…
Thomas nở nụ cười bâng khuâng.
- Chỉ cần cháu đánh giỏi, cháu sẽ được yên ổn ở lại Tinh Không.
- Đánh giỏi là thế nào ạ?
Trịnh Thanh nhớ tới bốn cánh cửa trong đại sảnh, lòng hiếu kỳ trỗi dậy.
- Nghĩ sao hiểu vậy. Học viện Tinh Không là nơi duy nhất trong toàn bộ các trường đại học lấy sức chiến đấu để xét học viên có đạt yêu cầu hay không.
Thomas thu nụ cười lại, giọng nói rành rọt.
Lời lẽ ngắn gọn, nhưng ý tứ thì sâu xa.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt. Trước mắt hắn như hiện ra một ngôi trường pháp sư đầy rẫy nhiệt huyết và những cuộc so tài đẫm máu.
Trong đầu hắn thoáng lướt qua mấy cái tên như Nguyên Trị, Tần Trạch. Hắn thử tưởng tượng xem Thomas, một người lúc nào cũng nghiêm trang, sẽ hợp với hình tượng nào trong số đó.
- Đại học Đệ Nhất được thành lập với mục đích xóa bỏ mâu thuẫn và xung đột giữa các thế lực lớn trên thế giới. Xét tình hình hiện nay, bề ngoài tuy các thế lực đã thống nhất, nhưng giữa những học viện vẫn luôn tồn tại… ừm, một kiểu cạnh tranh lành mạnh. Sau khi vào trường, cháu phải quen với chuyện đó.
- Cạnh tranh lành mạnh ạ?
Trịnh Thanh lại bóp vỡ một hạt đậu phộng. Hắn vừa nhai vừa ngẫm nghĩ về bốn chữ ấy.
- Nói thế này cho dễ hiểu.
Thomas xoa xoa chiếc cằm nhẵn nhụi rồi nói tiếp:
- Trong mắt học viên Tinh Không, học viên Cửu Hữu đều là một lũ mọt sách, học viên Alpha toàn phường ngụy quân tử, còn học viên Atlas là đám cuồng tín tôn giáo. Dĩ nhiên, trong mắt các học viện khác, học viên Tinh Không đều là lũ điên mê đánh nhau. Sự khác biệt ấy rõ ràng như một ly rượu pha nhiều màu. Nhìn qua thì hòa làm một, nhưng mỗi màu vẫn phân biệt rành rành.
- Cháu vẫn chưa hiểu lắm.
Trịnh Thanh dùng móng tay cạy vỏ một quả sung, bỏ vào miệng. Vẻ mặt hắn lộ rõ nỗi lo.
- Cháu không hiểu chỗ nào?
Thomas tỏ ra rất kiên nhẫn.
- Cháu chỉ theo một vị tiên sinh… Nói đến đó, Trịnh Thanh nhận ra cách gọi này không ổn, vội sửa lời: - Ý cháu là, cháu chỉ theo một đạo sĩ học được vài trò vặt. Đến một con hồn dữ cháu còn không chế ngự nổi, chỉ biết vẽ mấy lá bùa đơn giản. Với lại, từ trước đến giờ cháu chưa từng nghe nói những chuyện này.
- Chẳng lẽ cháu mong bản tin thời sự mỗi ngày tiện thể giới thiệu luôn những điều luật mới nhất mà giới pháp sư vừa thông qua hay sao? Đừng đùa nữa… Cũng giống như huyết tộc có hiệp ước ẩn thế, giới pháp sư đương nhiên cũng có luật lệ riêng để che giấu tung tích.
Thomas cười nhạo, chẳng hề nể nang.
- Luật lệ ạ?
- Phải. Thế giới pháp sư có quy tắc của thế giới pháp sư. Chẳng hạn, mấy chữ “trò vặt” mà cháu vừa nói đã chạm vào điều cấm kỵ của họ rồi.
Thomas nghiêm mặt cảnh cáo:
- Tuyệt đối đừng nói mấy chữ ấy trước mặt một pháp sư chính thống. Đó là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một pháp sư. Hằng năm, không biết bao nhiêu cuộc quyết đấu nổ ra chỉ vì câu nói ấy. Ngay cả Liên minh Pháp sư cũng chẳng làm gì được.
- Vừa rồi cháu thấy trên tờ báo của chú có nhắc đến Liên minh Pháp sư.
Trịnh Thanh không nhịn được, lên tiếng bổ sung.
- Liên minh Pháp sư là tổ chức quản lý toàn bộ pháp sư trên thế giới. Cháu có thể hiểu nó như chính phủ của giới pháp sư. Bên dưới Liên minh Pháp sư có ba cơ quan lớn: Hội đồng Pháp sư, Nghị viện Dưới Trăng và Đại học Đệ Nhất.
- Đại học Đệ Nhất cũng là cơ quan của chính phủ ạ?
- Hiểu như vậy cũng được. Nói chính xác hơn, Đại học Đệ Nhất vừa là một trường đại học, vừa là thế lực nòng cốt của giới pháp sư.
- Vậy tại sao họ lại tuyển cháu? Có phải hơi qua loa không ạ? Nếu cháu không theo kịp chương trình, họ có đuổi cháu về không?
Trịnh Thanh càng nghĩ càng bất an.
- Nếu bị đuổi về, cháu muốn thi vào trường khác thì có phải học lại một năm không ạ?
- Như ta vừa nói, Cửu Hữu tuyển người bằng thi cử. Với học viên của học viện này, thành tích gần như quyết định tất cả. Cháu đã đạt điểm cao trong kỳ thi đại học thống nhất dành cho pháp sư trên toàn thế giới, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, cháu hoàn toàn đủ tư cách trở thành tân sinh của học viện.
- Còn chuyện không theo kịp chương trình…
Thomas đặt chén trà xuống. Hắn cũng nhìn Trịnh Thanh đầy tò mò, đôi mắt xanh biếc lấp lánh ánh sáng.
- Mỗi năm, trong danh sách học viên của trường đều xuất hiện thêm vài trăm cái tên mới, kèm theo lai lịch và thông tin của họ. Đó chính là những tân sinh trong năm ấy. Ta có thể nói rõ cho cháu biết, trong số họ có những người cũng giống cháu, trước đó chưa từng tiếp nhận nền giáo dục chính quy. Điều ấy chẳng cản họ trở thành học viên xuất sắc của Đại học Đệ Nhất.
- Cũng gần đến giờ rồi.
Không đợi Trịnh Thanh hỏi tiếp, Thomas đã đứng dậy, ra hiệu cho hắn cùng đi.
- Chúng ta phải chuẩn bị đồ đạc cho cháu. Tối nay ta còn phải đi mấy nghìn dặm để báo cáo tình hình và điền hồ sơ. Làm người phỏng vấn đúng là việc chẳng dễ dàng gì.
- Vẫn còn phỏng vấn nữa ạ?
Trịnh Thanh đến lúc này mới nhớ ra thân phận của Thomas, lập tức căng thẳng.
- Cháu cần chuẩn bị gì không? Có tài liệu phỏng vấn hay thứ gì tương tự không ạ?
- Ngay từ khoảnh khắc chúng ta gặp nhau, buổi phỏng vấn đã bắt đầu rồi. Với tân sinh của Học viện Cửu Hữu, cuộc phỏng vấn này chỉ là thủ tục. Thành tích thi cử của cháu đã đủ để bảo đảm cháu có thể vào Đại học Đệ Nhất học tập.
- Nhưng mà…
Trịnh Thanh thấy mình hỏi hơi nhiều, song vẫn ngượng ngùng lên tiếng:
- Bố mẹ cháu có biết những chuyện này không ạ? Cháu phải giải thích với họ thế nào? Tiên sinh nhà cháu không cho cháu tùy tiện nói lung tung.
- Không, họ không biết.
Giọng Thomas trở nên ôn hòa. Hắn đẩy cánh cửa kính, đưa Trịnh Thanh ra khỏi quán trà, vừa đi vừa nói:
- Thậm chí họ còn chẳng biết ngôi trường cháu sắp theo học thực chất là nơi thế nào. Trong mắt họ, Đại học Đệ Nhất chỉ là một trường tốt được ngành giáo dục bảo đảm. Cháu may mắn giành được học bổng toàn phần. Ngành học của cháu, theo cách họ hiểu, là ngành thiên văn học rất bình thường. Dĩ nhiên, chúng ta đã hứa rằng cháu sẽ được học liền một mạch từ cử nhân lên thạc sĩ rồi tiến sĩ, chỉ có điều trường nằm ở nước ngoài mà thôi.
Trịnh Thanh hài lòng gật đầu. Chỏm tóc ngố trên đầu hắn cũng rung rinh theo.
- Để ta xem cháu cần những gì nào.
Ra khỏi quán trà, Thomas cầm giấy báo nhập học của Trịnh Thanh lên, nheo mắt đọc.
- Trong trường tuy có siêu thị, nhưng trường học đâu phải nơi bán thứ gì cũng rẻ. Nhiều món vẫn nên ra phường thị mua thì hơn. Học bổng của cháu có hạn.
Thomas lấy ra một tờ giấy khổ A4 màu xanh nhạt. Ngón tay hắn chỉ khẽ lướt qua mặt giấy, rồi trao lại cho Trịnh Thanh.
- Nếu cháu từng học qua bậc trung học, ừm, thật ra chỉ cần học qua tiểu học thôi, cháu sẽ biết phải làm gì.
Thấy Trịnh Thanh hơi bất an, Thomas bèn an ủi:
- Đừng lo, những thứ này thật ra rất đơn giản. Tuy có liên quan đến vài kiến thức nền tảng, nhưng những gì đại học dạy không liên quan nhiều đến nền tảng trước đây của cháu, trừ một số ngành đặc biệt. Xem ra cháu cũng đã có sẵn chút căn bản, vậy thì sẽ nhanh chóng hòa nhập với thế giới này thôi.
Trịnh Thanh thở dài thật mạnh, nhận lấy tờ giấy xanh nhạt.
Trên mặt giấy đã hiện lên chi chít những dòng chữ ngay ngắn.
Hắn càng tin chắc rằng mình sẽ trở thành kẻ đội sổ trong lớp.