Thế nên từ tối Chủ nhật đến thứ Năm, công phí sinh trẻ tuổi lúc nào cũng mang vẻ mặt ỉu xìu. Ngay cả đêm Bình An thứ Tư, khi cả trường náo nhiệt, hắn cũng chẳng hứng thú gì.
Tất nhiên, tâm trạng Trịnh Thanh tệ đến thế tối thứ Tư không chỉ vì mấy lời răn dạy của lão Diêu từ vài hôm trước. Trong dạ hội hóa trang tối hôm ấy, hắn hóa thành Bá tước Dracula, liền bị mấy con ma cà rồng thật đuổi đánh khắp nơi. Cuối cùng, hắn bị người ta xách ngược lên rồi quăng xuống hồ Lâm Chung, coi như xong chuyện.
Ngay cả Tiêu Tiếu cũng cho rằng Trịnh Thanh tự chuốc họa vào thân.
Ma cà rồng từ lâu vẫn là thế lực hùng mạnh nhất trong hàng quý tộc dưới trăng. Ngay cả khi nhìn khắp thế giới vu sư, số thế lực dám đọ sức với chúng cũng chẳng bao nhiêu. Những kẻ mạnh hơn chúng, như các vu sư chính thống, lại không có được sự đoàn kết như họ. Những kẻ yếu hơn, như người sói và u linh, lại càng không dám dễ dàng vuốt râu hùm.
Trịnh Thanh lớn lên giữa thế giới phàm nhân, nên về mấy chuyện này hắn chẳng có chút nhạy bén nào. Vậy mà hắn lại dám mạnh dạn hóa trang thành Bá tước Dracula trong 《Kinh tình bốn trăm năm》: áo choàng đỏ rực, ngón tay cứng đờ dài ngoằng, đầu buộc hai búi tròn như hai vòng tròn. Thế rồi hắn cứ thế đung đưa, lượn qua lượn lại khắp khuôn viên trường.
Công phí sinh trẻ tuổi hoàn toàn không ý thức được rằng, ngoài giáo sư Friedman và học trò Matthew, cả Đệ Nhất Đại học còn có một đám đông sinh viên ma cà rồng, thuần huyết hoặc không thuần huyết. Phần lớn bọn chúng không thể nào chịu nổi việc một vu sư trẻ lại làm chuyện gần như báng bổ tổ tiên mình như thế.
-Chỉ là một trò đùa thôi mà! Sáng thứ Năm, trong giờ dược tề học, Trịnh Thanh bực bội than phiền với mấy người bạn: -Thế mà chúng dám làm thật... Nếu không phải ta có chút giao tình với bộ lạc người cá trong hồ, chắc chắn ta đã bị kéo xuống đáy hồ cho hà đồng ăn rồi!
-Khó nói được bên nào quá đáng hơn. Tân béo đeo một cặp kính bảo hộ to bản, chúi đầu lại gần chiếc nồi nung, qua làn khói tím nhạt mà quan sát tính chất của dược tề.
Vừa nhìn, hắn vừa ghi chép, vậy mà vẫn còn sức trả lời công phí sinh: -Dù sao hồ Lâm Chung nằm ngay trong Đệ Nhất Đại học. Mỗi năm sinh viên rơi xuống nước vì tai nạn không dưới trăm thì cũng tám chục. Vậy mà chưa nghe ai chết đuối bao giờ. Ngược lại, bể tắm lớn trong nhà vệ sinh công cộng của trường thì lại từng có mấy sinh viên chết đuối thật đấy.
-Chuyện này đúng là mỉa mai. Trương Quý Tín khoanh tay, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cả thế giới trắng xóa. Hắn lười biếng nêu ý kiến của mình.
Hôm nay là Giáng sinh. Theo lệ thường, bộ phận quản lý khí hậu đã tặng cho mọi người một thế giới khoác áo bạc.
Tuyết bắt đầu rơi từ nửa đêm hôm qua, cũng là lúc dạ hội hóa trang sắp tàn. Tuyết cứ rơi suốt đêm, đến khi trời hửng sáng, đám học sinh tập thể dục buổi sớm bò dậy khỏi giường thì mới dứt.
Chỉ trong một đêm, khắp khuôn viên đã phủ kín lớp tuyết dày. Điều đó khiến đường đi học buổi sáng trở nên vui nhộn hẳn lên. Có người đi ngang qua gốc cây lớn một cách đàng hoàng, bỗng bị một loạt cầu tuyết bắn ra từ hốc cây, kêu la om sòm.
À, đúng rồi, hôm nay Học viện Cửu Hữu vẫn học bình thường.
Dù Giáng sinh là ngày lễ chính thức trong thế giới vu sư, Liên minh Vu sư không hề quy định ngày lễ thì phải nghỉ. Theo Học viện Cửu Hữu, sắp đến kỳ thi cuối kỳ mà còn để học trò chơi đùa cả ngày là việc vô trách nhiệm với tất cả mọi người.
Tất nhiên, đó chỉ là cách làm của riêng Học viện Cửu Hữu.
Với ba học viện còn lại của Đệ Nhất Đại học, cũng như phần lớn các viện nghiên cứu, Giáng sinh vẫn là một ngày đáng kỷ niệm và được nghỉ ngơi.
-Chẳng ai quan tâm đến vụ rơi xuống nước tối qua đâu, chẳng ai cả. Tân béo rút đầu khỏi phía trên chiếc nồi, ngẩng lên nhìn công phí sinh, rồi nhếch miệng cười đầy ác ý: -Báo trường thậm chí còn lười đăng một mẩu tin ngắn... Dù người rơi xuống nước là người được huân chương Merlin nổi danh, lại còn là một công phí sinh.
Trịnh Thanh giả vờ như không nghe thấy tiếng cười nhạo của tên béo.
Hắn quay sang, bực dọc nói với Tiêu đại bác sĩ: -Làm ơn đi, bột khô của kỳ giông phải cho vào sau nước ép cỏ tháp bút chứ... Chẳng lẽ ngươi muốn hôm nay cả bọn đều bị điểm không sao?
-Chỉ là thử nghiệm thôi mà. Tiêu Tiếu phẩy tay, chẳng để tâm chút nào: -Vu sư phải có tinh thần dám thử. Ai mà biết cho bột kỳ giông vào trước, rồi cho nước cỏ tháp bút sau, có pha ra được một loại giải độc mới hay không.
-Vậy thì nên chọn loại dược tề an toàn hơn mà thử! Trịnh Thanh gằn giọng: -Nếu ta không nhìn nhầm, dược tề hôm nay là để chữa bệnh vùng dưới eo... Ta không muốn bị khí độc bốc lên từ nồi làm cho phải nhập viện đâu!
-Nhất là hôm nay còn là Giáng sinh. Tân béo nhích sang bên, kéo giãn khoảng cách giữa hắn với nồi của Tiêu đại bác sĩ, tránh làn khói xanh thẫm bốc lên từ đáy nồi.
Tiêu Tiếu cũng thận trọng đeo một chiếc khẩu trang lớn, rồi ồm ồm đổi chủ đề: -Ồ, đúng rồi. Sáng nay Hồ Ngũ gửi cho ta một con hạc giấy, nói rằng đàn chuột kéo xe bí ngô đang thiếu người. Bảo ngươi thương lượng với đám bên dưới xem có thể điều thêm vài người làm tạm không.
Hồ Ngũ là kế toán chuyên trách được phủ Thanh Khâu phái đến D&K.
Đúng vậy, là phái đến.
Hôm thứ Bảy, trong buổi khai trương tiệm, Tô đại mỹ nữ đã đi một vòng xem xét. Nàng thấy cách Trịnh Thanh và mấy người kia quản lý cửa tiệm thật quá kém cỏi, nên bèn phái một quản gia chuyên nghiệp đến giúp họ lo liệu công việc.
Tất nhiên, lý do nàng đưa ra là để D&K thương lượng với đám chuột sống dưới đất, nhờ chúng vào dịp Giáng sinh cử vài con mặc quần áo, làm nhân công tạm thời, giúp trường chở bí ngô. Còn gã quản gia họ Hồ kia thì do phủ Thanh Khâu trả lương, hợp đồng sáu tháng, hết hạn có quyền ưu tiên tiếp tục thuê.
Trong mắt mọi người, đây có lẽ chỉ là một trong những lợi ích của việc D&K độc quyền làm ăn với tộc chuột.
Nhưng Trịnh Thanh biết sự thật không phải thế.
Tô Thi Quân phái Hồ Ngũ đến, mục đích sâu xa hơn nhiều: ngăn chặn Công tước Milton trong Nghị hội Dưới Trăng, hay hoàng tử người sói nhà Tabot, lại đến tiệm gây sự. Trong mắt Tô đại mỹ nữ, những rắc rối này đều do nàng gây ra, nên nàng phải tự mình giải quyết.
Sự giúp đỡ của nàng đến thật đúng lúc. Nếu chậm thêm mấy ngày nữa, D&K đã phải đóng cửa rồi.
Bởi vì từ thứ Hai, khi lớp học bắt đầu, các vu sư trẻ của đội săn Chuộc Tội mới nhận ra rằng muốn vừa học tốt vừa mở tiệm được, thật chẳng dễ dàng gì.
Khó khăn đơn giản nhất là họ rất khó cân đối thời gian giữa giờ học và giờ mở cửa.
Nếu không thuê được người trông tiệm chuyên nghiệp, họ chỉ còn cách mở cửa trong giờ rảnh, mà như vậy lại phải bỏ ra rất nhiều thời gian đáng lẽ dùng ở thư viện để ôn bài, chỉ để trông tiệm.
Chuyện này thật sự rất, rất khó khăn.