Nhìn dược tề trước mặt càng lúc càng đổi sang màu xấu, Trịnh Thanh thở dài thật sâu rồi từ bỏ ý định tự cứu lấy mình.
Cuộc đời cũng như mớ thảo dược đang sôi trong chiếc vạc trước mặt này. Sai một bước, là kéo theo cả đống phiền phức. Với một sinh viên công phí còn trẻ như hắn, mở cái tiệm nhỏ ngoài trường này có lẽ chính là một nước cờ sai như thế.
Rõ ràng có thể đem tiền săn bắt được gửi ngân hàng, ngồi hưởng lãi, cớ gì lại tự làm khôn mà đi đầu tư buôn bán? Làm ăn quả thật là chuyện khó chịu. Cái hứng khởi ban đầu vừa qua đi, trong đầu chỉ còn toàn những rắc rối.
Và thế cục của đời người thường xuất hiện đúng vào những lúc như vậy.
Khi con đường mình chọn gặp trắc trở, rất khó biết nên tiếp tục đi hay nên dừng lại kịp thời mới là đúng. Nếu về sau con đường ấy dẫn đến kết quả tốt, người ta sẽ khen sự kiên trì của mình. Nếu nó dẫn đến kết cục tệ hại, người ta cũng sẽ khen sự buông bỏ của mình.
Thế nhưng chẳng ai nhìn thấu được mọi khả năng của tương lai, ngay cả đại thầy bói cũng không làm nổi. Vì vậy, khi gặp cảnh khốn đốn như thế, người ta thường chỉ có thể nghe theo lòng mình. Chỉ có điều, phần đông người ta hay dũng cảm đúng lúc nên rút lui, buông bỏ đúng lúc nên kiên trì, do dự đúng lúc nên quyết đoán, còn đáng lẽ phải chậm lại thì lại đạp ga lao thẳng về phía trước.
Đó cũng là một trong những lý do khiến thành công luôn là phẩm chất hiếm hoi, và người đời mới tranh nhau theo đuổi đến vậy.
Nghe Trịnh Thanh than thở, Tiêu Tiếu trợn trắng mắt, đưa tay lấy nắp vạc trên bàn thí nghiệm đậy lên miệng chiếc nồi, nén những luồng khí màu sắc ngày càng quái dị xuống trong lòng vạc.
Rồi hắn giật phắt chiếc khẩu trang to đùng trên mặt xuống, quay sang nhìn sinh viên công phí trẻ tuổi, giọng hỏi: “Cậu đang đùa đấy à?”
Trịnh Thanh chớp mắt, chẳng hiểu gì cả.
“Tiệm này là của cậu hay của Hồ Ngũ?” Tiêu đại tiến sĩ đáp, giọng bực bội. “Chưa từng nghe ông chủ nào để cấp dưới đứng ra quyết định cả… Giản chính phóng quyền mà cậu làm kiểu này thì chẳng ra làm sao.”
“Tiệm là của mọi người, không phải của riêng tôi.” Trịnh Thanh lập tức sửa lại chỗ sai trong lời của Tiêu Tiếu, rồi xoa mũi, bất chợt bật cười. “Thật ra ông kế toán của chúng ta đã gửi giấy hạc cho từng người. Nhận được giấy hạc, tôi đã báo cho Đinh Đang Nhĩ rồi. Nó nói chỉ cần tiền đến tay, thuê tạm vài trợ thủ tộc chuột thì hoàn toàn không thành vấn đề.”
“Cho nên chuyện này cuối cùng vẫn phải để Thanh Khâu công quán hoặc nhà trường quyết định. Dù sao người thuê chuột không phải chúng ta, chúng ta chỉ là một tiệm nhỏ làm việc bắc cầu thôi.”
“Còn nữa… từ nay đừng gọi nó là Hồ Ngũ nữa, gọi là Hán Khắc. Ông kế toán của chúng ta ngoài Thanh Khâu công quán vẫn có tên riêng của mình.”
Tiêu Tiếu nhướng mày, không nói thêm gì.
Ngược lại, Tân mập chẳng biết nghĩ đến chuyện gì mà bỗng trở nên tức tối.
“Đâu phải ai cũng vậy!” Tân mập đứng bên cạnh, vung cây đũa thủy tinh đang khuấy dược tề, hậm hực nói: “Tôi với trưởng lão hai đứa đều không nhận được giấy hạc của Hồ Ngũ… Ý tôi là giấy hạc của Hán Khắc!”
“Ngay cả một con cáo còn biết nhìn người mà đối xử, đúng là cái thế giới tồi tệ.” Trương Quý Tín cũng thở dài ngao ngán theo.
Trịnh Thanh lo lắng liếc nhìn chiếc vạc trước mặt hai người kia, nhắc nhở: “Hai cậu nói chuyện thì đeo khẩu trang vào được không? Coi chừng nước bọt bắn vào dược tề… Nếu cả nhóm chúng ta không đưa nổi một lọ dược tề đạt chuẩn, giáo sư Lý thật sự sẽ nổi trận lôi đình đấy!”
Giờ thực hành độc dược thường được chia thành từng cặp hai người, cùng nhau pha chế một lọ dược tề.
Cặp của Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu đã bị “thao tác mới” của Tiêu đại tiến sĩ làm hỏng hoàn toàn. Trong cả nhóm nhỏ này, chỉ còn chiếc vạc trước mặt Tân mập và Trương Quý Tín là có dược tề trông còn tạm được.
Tân mập lầm bầm vài câu không rõ, cuối cùng cũng ngoan ngoãn đeo khẩu trang vào.
Chuyện kiểu này, gã vẫn biết nặng nhẹ.
“Nói mới nhớ, các cậu không thấy trong tiệm mình có hơi nhiều ‘phi truyền thống vu sư’ à?” Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu, nhìn Trịnh Thanh, giọng lộ vẻ lo lắng. “Nhất là tiệm của chúng ta lại nằm ngay đối diện quán Lưu Lãng… Theo ta biết, quán Lưu Lãng quanh năm tụ tập không ít ‘truyền thống vu sư’ có tư tưởng cực đoan.”
Thứ mà Tiêu Tiếu gọi là “truyền thống vu sư”, chính là những vu sư xuất thân từ loài người như Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu. Còn một số “truyền thống vu sư” còn cực đoan hơn, chỉ công nhận các thành viên của quý tộc vu sư loài người mới là vu sư thật sự.
Còn những tộc như ma cà rồng, người sói, cáo tộc, u linh và các chủng tộc khác từng được ghi nhận có địa vị vu sư trong 《Vu Minh Pháp Điển》, thường bị lũ ấy coi là “sinh mệnh ma pháp”. Nếu biết giữ phép tắc hơn một chút, thì họ gọi đó là “phi truyền thống vu sư”.
Vì liên quan đến phân biệt chủng tộc, bình đẳng vu sư và rất nhiều điều khoản pháp luật khác, không ai dám công khai thách thức uy quyền của 《Vu Sư Pháp Điển》. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không dùng những thủ đoạn kín đáo để bày tỏ thành kiến của mình.
Lấy một ví dụ Trịnh Thanh quen thuộc: sự khác biệt giữa “truyền thống vu sư” và “phi truyền thống vu sư” giống hệt sự khác biệt giữa người da trắng và người da đen ở Mỹ thời những năm sáu bảy mươi. Về mặt pháp luật, họ bình đẳng, điều đó không sai. Nhưng trong thực tế, người da đen muốn đi xa cũng phải mang theo một cuốn Sách Xanh.
Nỗi lo của Tiêu Tiếu về D&K cũng xuất phát đúng từ chỗ này.
Vì các thành viên của đội Chuộc Tội phần lớn thời gian đều ở trong trường, còn họ lại không có tiền thuê vu sư thật sự làm nhân viên trong tiệm, nên sau khi cân nhắc, Trịnh Thanh chọn một cách dung hòa.
Người quản sổ sách là một con cáo đực đuôi xù, do Thanh Khâu công quán phái đến, tức kế toán người cáo. Người tiếp đón khách là bốn chú chuột mặc áo gi-lê biết nói, lấy Đinh Đang Nhĩ và Đinh Đông Nhĩ làm đầu. Còn người trông coi “hàng hóa”, ngăn không cho “chuột nhốt lồng” và “bọ xác thối” bỏ trốn, là ba con mèo: một con mèo rừng to xác, một con mèo Ragdoll bé nhỏ, và một con mèo hoa vàng hiếm khi lộ diện, người ta gọi nó là “Hoàng ca”, một lão mèo quen việc.
Mèo ba, chuột bốn, cáo năm.
Không có một “vu sư thật sự” nào cả.
Có lẽ chỉ trong thế giới ma pháp này, cách mở tiệm kỳ ảo như vậy mới có thể đứng vững.
Lo lắng của Tiêu Tiếu không phải không có lý, nhưng Trịnh Thanh, hay đúng hơn là “Tô đại mỹ nữ” như hắn vẫn tự đùa, đã sớm nhận ra rủi ro này.
“Ừm, Hán Khắc đã treo bảng hiệu của Thanh Khâu công quán ngoài cửa, còn bày ở quầy tiếp tân huân chương Merlin và thân phận sinh viên công phí của tôi… Ai có chút đầu óc thì sẽ không đến tìm phiền phức.” Trịnh Thanh ấp úng giải thích, vừa đưa tay ra hiệu trấn an vị tiến sĩ.
Tiêu Tiếu liếc Trịnh Thanh một cái đầy khó hiểu, trên mặt thoáng hiện một vẻ khó đoán.
“Nếu cần, ta sẽ nói với anh ta một tiếng, cũng treo bảng nhà họ Trương lên.” Trương Quý Tín đứng bên cạnh, giọng thô lỗ đáp lời, cắt ngang dòng suy nghĩ của vị tiến sĩ.