Đóng cửa chỉnh đốn không có nghĩa là ai cũng được nghỉ. Tiêu Tiếu, Trương Quý Tín và Lam Tước vẫn ở lại cửa hàng để thu dọn, kiểm kê và xử lý sổ sách.
Còn Tân Béo, người thức trắng đêm qua để viết và sửa bài, Trịnh Thanh và Lâm Quả, những người đi tuần đêm ở hồ Lâm Chung, cùng Dylan, kẻ có giờ giấc ngược hẳn với mọi người, thì được về ký túc xá nghỉ ngơi.
Nói là nghỉ ngơi, thực ra cũng chẳng thoải mái gì hơn.
Ngủ bù đến trưa mới dậy, ăn qua loa bữa trưa, thứ mà Trịnh Thanh phải nhờ một tiểu tinh linh mang về từ nhà ăn, cả nhóm vừa trò chuyện rôm rả vừa hối hả làm nốt bài tập.
Mai đã là tuần mới, lại đến lúc thầy cô thu bài. Gần kỳ thi cuối học kỳ, các môn đều đã vạch sẵn phạm vi ôn tập, ngày nào cũng có bài tập và tình huống thực hành làm không xuể, nên chẳng ai còn lấy đâu ra thời gian rảnh.
Còn những bài báo phỏng vấn thiếu thiện chí của đội săn Ngậm Đuôi Xà, đám pháp sư trẻ ở ký túc 403 ngoài việc than vài câu cho bõ tức thì cũng chẳng biết làm gì hơn.
Dẫu sao, chuyện này lớn cũng không lớn lắm, không cần thiết phải làm cho đôi bên khó coi thêm, để thu hút thêm nhiều sự chú ý.
Trịnh Thanh chỉ nghĩ được một cách: đợi đội săn Chuộc Tội tập hợp đủ người, rồi mới thống nhất lời lẽ khi đối diện với người ngoài.
Chờ mãi đến chiều tà.
Đến tối, khi lớp bắt đầu buổi sinh hoạt, Tiêu Tiếu và những người khác mới vội vã từ cửa hàng ngoài trường chạy về.
"Chẳng phải đã nói hôm nay chỉ đi sắp xếp hàng hóa, đối chiếu sổ sách thôi sao... sao lại muộn thế này?" Trịnh Thanh vừa mở tờ 《Báo Trấn Beta》 vừa khẽ càu nhàu.
Buổi sinh hoạt còn nửa tiếng nữa mới bắt đầu, phần lớn học sinh vẫn chưa tới. Trong lớp, những bóng người thưa thớt đang lo việc riêng, khiến Trịnh Thanh và mấy người kia cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Họ cứ tưởng khi vừa gặp, cả lớp sẽ xúm lại hỏi thăm tin tức về Tô Thi Quân.
Nhưng có lẽ vì báo chí đã đưa tin khá đầy đủ, hoặc có lẽ áp lực bài vở đã lớn hơn cả sự tò mò, nên các bạn chỉ chào hỏi qua loa, hoặc đùa một câu "ông chủ lớn", rồi lại quay về chép bài, viết nhật ký.
Điều đó khiến Trịnh Thanh vừa thấy nhẹ lòng, vừa không khỏi chạnh lòng quen thuộc.
May thay tờ báo hôm nay cũng khá thú vị, đã khéo léo xoa dịu tâm trạng nhạy cảm của cậu. Lúc này, cậu vừa càu nhàu với Tiêu Tiếu, vừa dùng bút lông chọc chọc vào một hình người nhỏ trên báo, điều khiển nó bay qua một hẻm núi. Đây là trò chơi nhỏ có sẵn trên trang giải trí của 《Báo Trấn Beta》, na ná kiểu Mario, tên là "Cuộc phiêu lưu của pháp sư A Minh". Nhân vật là một pháp sư cưỡi chổi, cầm sách phép, khoác áo chùng, trên đường trừ yêu ma, truy tìm chân lý.
Mỗi khi gặp khó khăn, tiểu nhân A Minh lại gửi lời thỉnh cầu tới người đọc. Lúc ấy, độc giả phải viết đáp án vào khoảng trống hiện ra trong khung tranh. Đó có thể là câu chú để đối phó yêu ma, cũng có thể là tên mấy loại thảo dược đã hái được, công thức điều chế thuốc, hay thân phận, điểm yếu, thủ đoạn của một sinh vật lạ.
Chỉ khi trả lời đúng, tiểu nhân ấy mới được đi tiếp.
Mỗi kỳ báo chỉ có một đoạn phiêu lưu ngắn. Trước khi chơi, độc giả chỉ cần viết ID trò chơi lên vạt áo chùng của tiểu nhân, là có thể tiếp tục hành trình từ kỳ trước. Nếu kỳ trước chưa vượt qua, thì kỳ sau sẽ bắt đầu bằng một khoảng trống.
ID trên áo chùng có thể xóa đi viết lại nhiều lần, nhưng cũng có giới hạn. Theo lời đồn trên thị trường, một tờ báo chỉ cho khoảng mười đến mười lăm người vượt qua. Nếu nhiều hơn, áo chùng của tiểu nhân sẽ rách nát, và tiểu nhân "ngượng ngùng" sẽ trốn vào bóng khung tranh, không bao giờ chịu ló ra nữa.
Theo Tân Béo, trò chơi này thuần túy chỉ là chiêu tiếp thị của 《Báo Trấn Beta》.
Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, với nhiều sinh viên Đại học số Một, trò chơi nhỏ này không chỉ giúp giải tỏa căng thẳng, mà còn vừa học vừa chơi, được mọi người rất ưa thích.
Khác với những sinh viên công phí đang hứng thú chỉ huy pháp sư A Minh phiêu lưu, Tiêu đại tiến sĩ, người bận rộn cả ngày ở cửa hàng, vẫn cúi đầu viết nhật ký tuần của mình, không hề ngẩng lên. Nhờ có Trịnh Thanh, một người luôn hoàn thành bài tập rất tốt như Tiêu đại tiến sĩ cũng phải làm bù bài hôm nay. Còn Trương Đại Trưởng Lão, người mà mọi khi có tới hơn nửa số bài tập phải chép đáp án của người khác mới xong, lúc này đến một tiếng thở cũng không có thời gian. Vừa bước vào lớp, ông ta đã giật lấy bài tập Phù Lục học của Trịnh Thanh và bài tập Dược Tề học của Tân Béo, rồi vùi đầu chép lia lịa.
Nhìn cây bút lông trong tay ông ta bị siết đến nỗi lông bút tơi tả, thân người cong vẹo, ai nấy đều không khỏi lo rằng ngòi bút sẽ gãy ngay trên vở bài tập.
Nghe Trịnh Thanh càu nhàu, Tiêu Tiếu vẫn chưa ngẩng đầu, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp:
"Chính vì phải sắp xếp hàng, đối chiếu sổ sách nên mới muộn như vậy."
Cậu sinh viên công phí trẻ tuổi không nhịn được, ngẩng đầu lên, ngạc nhiên liếc Tiêu Tiếu một cái rồi hỏi:
"Chẳng phải chúng ta vừa mới khai trương sao? Làm gì mà có nhiều sổ sách cần đối chiếu đến thế? Hôm kia cũng vừa dọn kho xong còn gì, tôi thấy chẳng có mấy thứ phải sắp xếp đâu."
"Chính vì vừa mới khai trương nên mới rối như tơ vò, bận đến mức tối tăm mặt mũi." Tiêu Tiếu thở dài thật sâu.
"Tôi biết, tôi biết, đây gọi là 'nghề nào cũng có chuyên môn'... Cho nên hồi đầu tôi đã nói rồi, cửa hàng nên thuê một kế toán chuyên trách để tính sổ." Tân Béo ở bên cạnh vội vàng xen vào.
Trịnh Thanh mặt sầm lại, nhìn tiểu nhân A Minh trên báo vì viết nhầm thân ma hoàng (vị phát tán mồ hôi) thành rễ ma hoàng (vị liễm hãn) mà bỏ mạng, không nhịn được bèn nắm chặt bút lông, dùng sức chọc mấy cái xuống trang báo, hạ giọng quát:
"Thuê người? Nói thì dễ... Cậu định bỏ tiền công ra à? Lần trước dự giải săn, tiền tích góp được đều đã đổ hết vào để mở được cái tiệm này rồi, lấy đâu ra tiền rảnh mà thuê người?!"
Tân Béo rụt cổ, lặng lẽ ngậm miệng.
Đúng lúc đó, ở chỗ mấy nam pháp sư cách đó không xa, bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.
"Nếu cần, tôi có thể góp một khoản, coi như đầu tư vào cửa hàng, thế nào?" Matthew Cullen mặt hơi tái, đứng cách vài bước, lịch sự nhìn về phía mấy nam pháp sư của đội săn Chuộc Tội.
Từ Trương Quý Tín, Tiêu Tiếu cho đến những người đang chép bài, tất cả những ai trong nhóm nhỏ của Trịnh Thanh đều đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía vị khách không mời mà đến này.