Dư âm từ buổi khai trương của D&K vẫn chưa lắng xuống. Đến tối Chủ nhật, lúc lớp họp kiểm điểm, mọi chuyện không những không nguội đi mà còn ngày một dữ dội hơn.
Nhờ phúc của đám truyền thông lúc nào cũng biết tuốt, những việc vốn diễn ra sâu trong cửa tiệm đều bị đem ra phơi bày. Chẳng hạn như gã phù thủy lang bạt ôm một bình rượu đến chúc mừng, hai vị thượng nghị viên của Nguyệt Hạ Nghị Hội, rồi cả một bầy chuột lớn khoác những chiếc áo gi-lê đủ sắc màu, gõ chiêng đánh trống ngay giữa tiệm. Những chuyện nằm sau tấm màn rực rỡ ấy, phóng viên đều moi cho bằng được tận đáy.
Trong số đó còn có cả vị chuột tiên ở địa giới ngầm của Đệ Nhất Đại học, cùng mấy vị đại phù thủy vốn hiếm khi lộ diện, lần lượt xuất hiện để đứng ra chống lưng cho một cửa tiệm chẳng ai biết tên. Điều ấy khơi lên sự tò mò lớn lao trong lòng độc giả.
Vì sao những đại phù thủy lại để tâm đến một cửa hàng nhỏ? Phải chăng đằng sau có uẩn khúc bẩn thỉu nào chăng? D&K có giao dịch gì với tộc chuột ở địa giới ngầm? Gã phù thủy lang bạt kia có thật chỉ vì tiệm bên cạnh khai trương mà đến chúc mừng không? Quan trọng nhất là, Tô Thi Quân và Công tước Milton lại cùng xuất hiện trong một căn phòng!
Trịnh Thanh có thể tưởng tượng ra cảnh người phóng viên đầu tiên đào được tin này, lúc viết bài thì mặt đỏ bừng, ánh mắt hưng phấn, môi run run. Hắn còn có thể hình dung cây bút lông của gã lướt trên tờ giấy da dê như cơn gió giật, để lại một bản thảo nguệch ngoạc, khó mà nhận ra chữ nào với chữ nào.
Từ tháng Chín, khi Tô Thi Quân công khai tin mình đã kết hôn và có con, nàng vẫn giữ mình kín tiếng, hiếm khi xuất hiện nơi công chúng. Còn Công tước Milton cùng Hoàng tử William, vốn là hai kẻ thất bại nổi danh, lại càng ẩn mình biệt tăm, khiến người ta gần như tin rằng trên đời này vốn chưa từng có hai con người ấy.
Vì thế, khi vị đại mỹ nhân họ Tô và Công tước Milton cùng bước vào một gian phòng, chuyện này lập tức châm lên ngọn lửa bát quái đang cháy ngùn ngụt trong lòng độc giả.
Tô Thi Quân vì sao lại đồng ý gặp Công tước Milton? Hoàng tử William lúc ấy có mặt hay không? Là áp lực từ gia tộc, hay chỉ là sự trùng hợp tình cờ? Có lời đồn nói tại hiện trường từng xảy ra xung đột kịch liệt, vậy phải chăng "lương nhân" của vị đại mỹ nhân kia cũng đã lộ diện?
Những nghi vấn ấy cứ như móng mèo cào trong dạ, khiến người ta vừa ngứa ngáy vừa không thể dứt ra.
Nếu không vì nơi này nằm ngay trong vùng quản hạt cốt lõi của Đệ Nhất Đại học, nơi quy củ vô cùng nghiêm ngặt, thì vị chủ bút của tờ Bản tin Trấn Beta hẳn đã kéo theo mấy người bạn cũ, ngay trong tiệm D&K tung ra vài đạo phép hồi tố thời gian, ghi lại từng li từng tí những gì mắt thấy tai nghe, rồi phát một món tiền lớn.
Tiếc thay, đây là đảo Bố Cát, lại là nơi có học sinh đã đăng ký của Đệ Nhất Đại học mở tiệm.
Huống chi trong số đó còn có mấy đứa con của những đại phù thủy quý tộc, cùng một sinh viên công phí đã nhận Huân chương Merlin trẻ tuổi. Vì một chuyện bát quái mà đi đắc tội với những thế lực ấy, quả là lựa chọn vô cùng thiếu khôn ngoan. Lợi ít mà hại nhiều, chẳng khác gì đổi bạc lấy đồng nát.
Nhờ vậy, khả năng đám truyền thông dùng tà đạo để moi tin cũng bị chặn lại.
Về phía mình, Trịnh Thanh cũng đã sắp xếp người của mình thật rõ ràng. Toàn bộ thành viên đội săn Chuộc Tội, kể cả hai người "ngoài biên chế" là Tưởng Ngọc và Lý Manh, đều dưới sự yêu cầu nghiêm ngặt của hắn mà từ chối mọi hình thức phỏng vấn. Vốn dĩ Béo Tân còn định nhân cơn náo nhiệt này mà để D&K nổi thêm đôi chút tiếng tăm, nhưng khi mấy kẻ tính nóng nảy trong đám người hâm mộ Tô Thi Quân lén ném vài lời nguyền nhỏ cùng mấy quả bom phân ra ngoài cửa tiệm, Béo Tân lập tức bỏ hẳn ý định ấy.
Là người trong nghề truyền thông, hắn hiểu rõ nhất sự hỗn loạn và mù quáng của dư luận khi đã bị cuồng nhiệt thổi bùng. Đây là một đợt sóng lớn gồm lời đồn, tiếng xì xầm và sự thật lẫn lộn, cứ thế cuốn đi tất cả.
Không tìm được đường đột phá trực diện, đám phóng viên liền chuyển mục tiêu sang những vị khách đã đến dự lễ khai trương hôm ấy, định vòng qua đánh từ bên sườn.
Lần này, Merlin không làm họ thất vọng.
Các phóng viên nhanh chóng lần ra dấu vết của một đội săn khác đã đến chúc mừng hôm đó, đội Rắn Cắn Đuôi. Họ thậm chí còn tra ra rằng khi hai vị thượng nghị viên của Nguyệt Hạ Nghị Hội có mặt trong tiệm, mấy thành viên của đội Rắn Cắn Đuôi cũng vừa khéo đang có mặt ở đó!
Trịnh Thanh biết rõ mình không thể để Andrew Taylor đứng ngoài cuộc.
Tuy giữa hắn và con sói con nhà Taylor đã phần nào hòa giải, thậm chí còn gây dựng được một mối quan hệ khá tốt. Nhưng điều đó không có nghĩa là con sói con ấy sẽ nghe lời một sinh viên công phí, vâng dạ dập đầu.
Huống hồ gã phù thủy béo lùn to giọng kia lại là kẻ rất thích phô trương.
- Ta biết ngay con sói con đó không đáng tin mà. Trịnh Thanh buông mạnh tờ báo vẫn còn thoang thoảng mùi mực in trong tay, lưng ngồi phịch xuống mép giường, khoanh tay, bắt đầu hậm hực.
Lúc này đã là bốn giờ chiều Chủ nhật. Hắn vừa ăn trưa xong, một đĩa sủi cảo nhân ếch trộn tỏi giã.
Vốn dĩ những chiếc sủi cảo này được chuẩn bị cho Y Thế Ni.
Hôm nay là đông chí. Theo kế hoạch đã định trước, đội Chuộc Tội lẽ ra sẽ nhận lời mời của Y Thế Ni, đến hồ Lâm Chung dự một buổi liên hoan nhỏ của bộ tộc người cá. Đó là một hạng mục nhằm tăng cường sự tin cậy và giao lưu giữa đội Chuộc Tội với đội Rắn Cắn Đuôi. Biết người cá thích ăn gì, mấy phù thủy trẻ còn đặc biệt gói rất nhiều sủi cảo nhân ếch làm quà.
Chỉ tiếc mọi dự định ấy đều phải hủy bỏ, bởi bầu không khí náo loạn bên ngoài đã buộc họ phải làm vậy.
Vì Y Thế Ni, con người cá đặc biệt của đội Rắn Cắn Đuôi, một người cá trẻ thuộc phái cấp tiến trong bộ tộc hồ Lâm Chung, đã nhận lời phỏng vấn riêng của Bản tin Trấn Beta. Nó dùng thứ ngôn ngữ phù thủy ấp úng, lắp bắp, kể lại cho phóng viên mọi chuyện đã xảy ra với nó hôm ấy.
Thực tế vốn là như vậy. Nếu không dính dáng đến lợi ích gì, thì ai nấy cũng chẳng buồn bận tâm mà sau bữa cơm trà còn lôi mấy kẻ thù cũ hơn trăm năm của phù thủy, những người cá xấu xa hôi hám ra mà mắng chửi. Nghe đến hai chữ "người cá" cũng làm mặt họ nhăn lại đầy ghê tởm. Nhưng nếu những người cá ấy có chút giá trị khác, thì chính những phù thủy kia lại hớn hở sà vào làm bạn thân với chúng.
Dẫu phải bịt mũi khi nói chuyện với người cá, lại phải nhẫn nhịn cái tật nói câu nào cũng kèm năm tiếng "xì" của chúng.
Chỉ cần có lợi, thì những điều ấy đều chẳng thành vấn đề.
- Chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của Andrew. Béo Tân lười nhác nằm vật ra giường, mặc con mèo béo Đoàn Đoàn đi từng bước đi uể oải trên ngực hắn, thi thoảng lại quất chiếc đuôi lông xù quét qua mặt.
- Trưởng lão nói, đằng sau đội Rắn Cắn Đuôi hình như còn có Xê-pra-nô đang giở trò. Ngươi biết đấy, tên trùm mafia đó vốn chẳng ưa gì ngài Friedman.
Trưởng lão chính là Trương Quý Tín, đó là biệt danh của hắn trong đội Chuộc Tội, ngày thường mọi người cũng hay gọi như vậy.
- Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta? Trịnh Thanh nhíu mày thật chặt.
- Ngươi thật sự ngu hay giả ngu vậy?! Béo Tân cố trợn trắng mắt, trông hắn lúc này như sắp bị con mèo béo kia giẫm cho ngạt thở, rồi cáu kỉnh nói: - Ngươi quên ngài Friedman mang họ gì rồi sao? Cullen! Ngài ấy cũng là người của gia tộc Cullen! Vị Công tước Milton từng đánh chúng ta tan tác không còn manh giáp kia chính là chú ruột của ngài ấy.
- Một thượng nghị viên của Nguyệt Hạ Nghị Hội không được mời mà lại xuất hiện trên đảo Bố Cát, đây là một tin cực kỳ nhạy cảm, lại có giá trị đẩy lên thành đề tài rất cao... Xê-pra-nô tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội có thể đánh vào đối thủ này.
- Hắn đúng là gan lớn thật. Dylan ngồi trong quan tài, vừa cắt móng tay vừa liên tục lắc đầu.