-Đương nhiên rồi. Dù còn nhiều định kiến, ta vẫn phải khen các cậu thanh niên này dũng cảm và quyết đoán.
-Như việc các cậu từng tổ chức buổi tụ họp đầu tiên sau khai giảng ngay trong quán rượu của ta.
Thật ra, hồi đầu năm học, quản lý quán nói có một nhóm sinh viên năm nhất muốn mở tiệc nhỏ ở đây, ta nghe mà kinh ngạc. Vì lý do này hay lý do khác, hiếm có học sinh nào chịu tổ chức hoạt động ở chỗ này. Thế nên ta đã dặn người dọn khách từ sớm, trước đó cả một buổi sáng, chỉ cho phép học sinh các cậu ở lại trong quán... Mong rằng giữa chúng ta có một khởi đầu tốt đẹp.
Ông già rồi thì hay lắm lời, phù thủy cũng chẳng ngoại lệ.
Nghe phù thủy lang thang kể dông dài, ánh mắt Trịnh Thanh bỗng lơ đãng. Trong thoáng chốc, hắn như trở về nửa năm trước, về lúc hắn công khai vung bút vẽ phù giữa đám đông, về lúc hắn lần đầu qua lại với nữ phù thủy Gypsy bên quầy rượu.
"Phải... chỉ mong có một khởi đầu tốt đẹp." Vị sinh viên công phí trẻ tuổi lẩm bẩm, như tự nói với chính mình.
Lão phù thủy dường như nghe được nỗi lo ẩn trong lời của người trẻ. Ông mỉm cười, ánh mắt rơi xuống ô cửa sổ nhìn ra phố của D&K.
"Vậy thì khởi đầu này nhất định không thể có chuyện đề phòng lẫn nhau, đúng không?" Phù thủy lang thang nâng cánh tay gầy, chỉ vào khung cửa, cười hỏi: "Ta thấy các cậu che cái cửa sổ đẹp đẽ ấy bằng rèm chớp. Chắc không phải để ngăn con ếch xanh to trước cửa quán Lưu Lãng Ba đang thèm mấy con chuột trong tiệm các cậu chứ?"
"Đương nhiên không phải... Ếch đâu có ăn chuột, đúng không?" Nghe lời trêu nửa thật nửa đùa của lão phù thủy, sự chú ý của Trịnh Thanh lập tức quay lại, hắn cười khan vài tiếng.
Hắn đương nhiên không dám nói, đội săn Chuộc Tội sở dĩ lắp tấm rèm chớp dày nặng bên cửa sổ, chính là để khỏi phải nhìn thấy mặt tiền Lưu Lãng Ba, khỏi phải nhìn thấy những phù thủy nguy hiểm ra vào nơi ấy. Hàng xóm hai bên D&K cũng làm y như vậy.
Hắn chỉ đành cười gượng, cố gắng biện bạch: "Lắp rèm chớp là vì phong thủy cửa tiệm... Hướng nhà không tốt, nắng chiếu chói mắt... Trong tiệm chúng tôi có nuôi mấy con chuột nhỏ, sau này còn định nuôi một ít bọ ăn xác. Loài đó rất ghét ánh mặt trời."
Phù thủy lang thang nhướng mày, liếc ra ngoài cửa sổ, nơi đến cái bóng mặt trời cũng chẳng thấy đâu, khóe miệng khẽ nhếch. Rõ ràng lời viện cớ của vị phù thủy trẻ không làm lão hài lòng.
"Đúng là đứa trẻ thông minh." Lão đáp qua loa, đưa bàn tay khô gầy vỗ nhẹ lên vai vị sinh viên công phí vài cái, nghe như khen, lại như cười nhạo.
Trương Quý Tín nhìn chằm chằm bàn tay khô gầy của lão, mặt căng thẳng, như thể ngay giây sau đội trưởng đội săn Chuộc Tội sẽ bị bàn tay ấy vỗ thành bánh thịt.
Khác với vị trưởng lão căng thẳng quá độ, Tiêu Tiếu vẫn bình thản như thường lệ. Anh ta thậm chí còn có hứng thú thì thầm với hai con chuột đậu trên vai, bàn xem thịt bọ ăn xác khác nhau thế nào, hàm lượng đạm ra sao. Lý Manh nghe đến nhíu mày, ghê tởm trốn ra sau lưng Tưởng Ngọc.
Còn Từ mập, từ khi phù thủy lang thang trao hộp bánh ngọt cho cậu ta, cả Poseidon lẫn mấy con mèo khác trong tiệm đều xúm lại. Một đám tham ăn mở to mắt nhìn hoa văn tinh xảo trên hộp, hít hà mùi thơm ngọt xông qua lớp giấy bìa, mê mẩn không rời.
Nói chuyện đến đây, Trịnh Thanh đã cùng lão phù thủy đi một vòng quanh tiệm.
Xem qua loa xong, lão phù thủy dường như đã định rời đi.
Khi đưa ông ra đến gần cửa, Trịnh Thanh ngoái nhìn hai bên, thấy những người khác đều lùi lại cả chục bước, bèn lấy hết can đảm, hạ giọng hỏi: "Cái đó... mạo muội hỏi một câu, không biết cửa tiệm chúng tôi có vinh hạnh mời ngài vẽ giúp vài đạo phù không?"
Khi mở tiệm, phù thủy thường chọn một vị phù thủy có danh tiếng để vẽ phù khai quang, trừ tà tránh dữ. Đó là một tục lệ không lớn không nhỏ.
So với phù thủy lang thang, Trịnh Thanh vốn có nhiều lựa chọn tốt hơn.
Chẳng hạn viện trưởng Diêu của Học viện Cửu Hữu, hay Mỹ nhân Dưới Trăng của Nghị hội Dưới Trăng, thậm chí cả vị lão công nhân trường đại học kia cũng được.
Nhưng mỗi lần nghĩ đến một lời đồn kín đáo đang lan trong những ngõ phố quanh đây, vị sinh viên công phí trẻ tuổi lại thấy bất an. Sau khi bàn bạc với mấy người bạn, cuối cùng hắn cắn răng đưa ra yêu cầu này với phù thủy lang thang.
Phù thủy lang thang đưa ánh mắt dò xét đánh giá vị phù thủy trẻ trước mặt.
Lâu thật lâu, lão không nói gì.
Đến khi Trịnh Thanh đứng ngồi không yên, định đùa một câu để lướt qua chuyện này, lão phù thủy mới chậm rãi lên tiếng: "Ta không bố trí trận phong thủy trong tiệm của mình, để làm hỏng vận tài lộc của mấy tiệm quanh đây."
Rõ ràng lão đã nhìn thấu ý nghĩ của vị sinh viên công phí: "Cho nên, cái ý 'muốn giải chuông phải tìm người buộc chuông' của cậu, từ gốc đã sai rồi."
Trịnh Thanh vẫn còn trẻ, bị người ta vạch trần tính toán nhỏ trong lòng, mặt lập tức đỏ bừng, nhịn không được ngoái đầu nhìn quanh, như muốn tìm sự ủng hộ từ đồng đội.
Những phù thủy trẻ vốn đang vểnh tai nghe bên này, lúc ấy như thỏ bị dọa, đồng loạt thu ánh mắt lại: người thì trò chuyện, người thì quét dọn, người thì tiếp tục đứng nhìn bánh ngọt chảy nước miếng.
Trong chốc lát, tiếng ồn trong tiệm bỗng cao lên mấy bậc không rõ vì sao.
Điều này khiến vị sinh viên công phí càng thêm xấu hổ và tức tối. Hắn đã thề, lần sau nhất định không làm cái trò đẩy người khác ra đỡ đòn như thế này nữa.
Phù thủy lang thang không để người trẻ tiếp tục khó xử. Lão phẩy tay, cười nói: "Ta đương nhiên có thể vẽ vài đạo phù cho các cậu, coi như chút lòng thành... Đâu phải việc khó gì. Nhưng ta không thể làm vậy."
Không phải không muốn, mà là không thể.
Trịnh Thanh nhịn không được liếc nhìn lão phù thủy, trên mặt lộ vẻ ngờ vực.
Hắn thật không hiểu, chỉ vẽ vài đạo phù trong tiệm thôi, vì sao lại có thứ có thể ngăn cản vị phù thủy lừng danh này.
Phù thủy lang thang không trực tiếp đáp lại vẻ ngờ vực của vị phù thủy trẻ, mà đột ngột nhắc đến một chuyện khác:
"Sáng sớm hôm nay, ta thấy một con cầy vàng hoa đi ngang trước cửa nhà cậu... Đã nhiều năm rồi ta không gặp lại nó. Sự xuất hiện của nó khiến ta hiểu ra nhiều điều."
Trịnh Thanh lập tức hiểu lão đang nói đến ai.
Vẻ mặt hắn bất giác nghiêm lại.
Phù thủy lang thang không để tâm đến vẻ mặt của vị phù thủy trẻ, nhưng giọng lão càng lúc càng nhỏ, dù chỉ cách chưa tới một bước, Trịnh Thanh cũng nghe không rõ lão đang nói gì.
"...Cậu là một rắc rối lớn, một rắc rối rất lớn... Ta chỉ là một thương nhân bình thường... Thương nhân thì vốn ghét rắc rối. Chúng ta không nên dây dưa với rắc rối quá sâu."
"Như con mực khổng lồ dưới đáy biển. Dây dưa quá sâu, sẽ bị kéo xuống thế giới vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời."
"Ta thà làm ăn với mấy lão già đang nhắm tới Hắc Ngục, còn hơn dính vào rắc rối kiểu này."