-Tâm của mỗi trận bão, đều có một con mắt bão.
Cuồng phong cuốn theo sóng lớn, trùm trời phủ đất, khí thế mênh mông, nhưng lúc nào cũng xoay quanh con mắt ấy mà đi. Đổi lại, mắt bão cũng là nơi yên ắng nhất trong cả trận bão.
Lúc này, chúng ta đang ở giữa một trận bão.
Hổ Phách hai tay rút vào trong tay áo, ngồi xổm trước một chiếc lồng chuột ở góc tường, lẩm bẩm khe khẽ.
Giọng hắn nhỏ đến mức Andrew Taylor ngồi xếp bằng bên cạnh, dỏng tai lên mà vẫn nghe không trọn. Tiểu thiếu gia nhà Taylor thò ngón tay ngắn ngủn ngoáy ngoáy lỗ tai, nghiêng người về phía trước, cố ghé sát thêm chút nữa.
-Vừa nãy huynh nói gì thế? Bão gì, yên tĩnh gì cơ?
Hắn nói to, khiến mấy người trong quán đều ngoái đầu nhìn sang.
Hổ Phách lặng lẽ liếc vị đội trưởng nhà mình một cái, không đáp.
Sau khi hiểu lầm được gỡ bỏ, chuyên viên Andrew của Tam Xoa Kiếm không ở lại lâu, chỉ chốc lát đã cáo từ ra về. Còn đám khách của đội săn Xà Ngậm Đuôi thì hứng thú đi dạo khắp tiệm nhỏ mà Chuộc Tội mở ra.
Andrew thẳng đường vào kho phía sau, nói là đi tìm con người cá kia trò chuyện. Julian thì hỏi Tiêu Tiếu về thủ tục và quy trình mở tiệm, xem ra hắn cũng khá hứng thú với chuyện buôn bán nhỏ trên phố đi bộ. Còn Omega thì như con khỉ, đuổi theo lũ mèo trong tiệm, bắt được rồi thả, thả rồi lại bắt. Cả đàn mèo bị hắn làm cho chạy tứ tung, lũ chuột trong lồng hoảng hốt kêu chít chít inh ỏi.
Chỉ có Hổ Phách tính tình trầm lặng, lặng lẽ chọn một góc, ngồi xuống tự chơi với bộ que tính của mình.
Trong lúc trực quầy, Trịnh Thanh không nhịn được mà liếc người bói toán mặc áo vàng kia thêm vài lần. Góc Hổ Phách chọn lại đúng là chỗ lũ chuột mặc áo từng đào hang trước đây. Tuy theo sự rời đi tạm thời của lũ chuột, cái hang sâu hoắm kia đã biến mất, nhưng điều đó không có nghĩa Trịnh Thanh có thể làm ngơ trước góc ấy.
Lựa chọn của Hổ Phách càng khiến y thêm chắc chắn.
Gã thầy bói kia hẳn biết điều gì đó, vị sinh viên công phí trẻ tuổi nghĩ thầm. Có điều y không tiến lại hỏi thẳng. Trong ấn tượng của y, đám thầy bói luôn là những kẻ thích thần thần bí bí, ăn nói toàn lời úp mở, hỏi thẳng chỉ tổ không nhận được câu trả lời tử tế nào.
Huống hồ, khi mùi hơi thở người cá ngoài và trong tiệm dần tan đi, lượng khách vốn thưa thớt cũng dần đông trở lại. Y còn phải lo buôn bán.
……
Milton Cullen là con trai thứ ba của lão tộc trưởng huyền thoại John Hugh Cullen nhà Cullen, năm nay chưa tròn ba trăm tuổi, theo cách nói trong thế giới ma cà rồng thì đúng là hạng tiền đồ rộng mở, phong độ phơi phới.
Dĩ nhiên, trong mắt công tước Milton, hắn thích nhất là khi các tờ báo viết về mình bằng những tính từ như trẻ tuổi tài cao, phong lưu phóng khoáng.
Nhất là bốn chữ phong lưu phóng khoáng.
Phong thái tiêu sái, nho nhã, không bị lễ pháp thế tục trói buộc, chỉ có hình tượng ấy mới xứng với đệ nhất mỹ nhân trong giới phù thủy.
Đúng vậy, hắn say mê Tô Thi Quân.
Trong giới phù thủy, nỗi ngưỡng mộ của Milton Cullen dành cho Tô Thi Quân ai cũng biết. Lần đầu gặp nàng, nàng còn là một thiếu nữ để tóc trái đào, còn hắn đã là một vị đại thúc hơn hai trăm tuổi. Nhưng thì đã sao?
Với phù thủy, thời gian là thứ quý giá nhất, mà cũng là thứ rẻ rúng nhất. Nhất là hạng trường sinh như ma cà rồng, xác sống, thời gian ngoài việc khiến chúng thêm buồn tẻ ra thì dường như chẳng có tác dụng gì khác.
Chênh lệch tuổi tác thì hoàn toàn có thể lấy tình yêu mà bù đắp!
Để được tiếp cận nhiều hơn với Thanh Khâu Tô thị, với Tô Thi Quân, Milton Cullen thậm chí trái với ý nguyện của bản thân mà nhận lấy tước công trong gia tộc. Nghe nói Tô Thi Quân trở thành thượng nghị viên mới nhất của Nguyệt Hạ Nghị hội, hắn liền lấy từ kho riêng một bình máu cất giữ bản giới hạn, có biệt danh "Thiếu Nữ Orléans", rồi đổi với nhị ca một chiếc ghế thượng nghị viên trong Nguyệt Hạ Nghị hội.
Chỉ vì muốn đến gần nàng thêm chút nữa.
Còn lễ vật ba ngày lễ tiết và hai dịp mừng thọ, cùng những khoản chu toàn thường ngày, đã có đám huyết nô lo liệu, nên chẳng cần kể kỹ.
Thế nhưng tất cả, theo một tin tức lan đi, đã khiến hắn… khiến ma cà rồng trẻ tuổi này hoàn toàn đau lòng. Tô Thi Quân có con rồi.
Tin này còn khiến hắn tuyệt vọng hơn cả khi biết nàng đã thành đại phù thủy.
Dù sao đại phù thủy cũng chỉ là một quá trình, rồi một ngày nào đó hắn cũng sẽ thành đại phù thủy, chẳng qua là sớm hay muộn. Nhưng con cái? Dù là chưa cưới đã có thai, hay kết hôn kín tiếng, thì đều có nghĩa là khoảng cách giữa Tô Thi Quân và hắn càng lúc càng xa, xa đến mức không còn trông thấy nữa.
Khi nghe tin này, Milton đang ở đỉnh cao nhất dãy Alps, tiến hành một trận quyết đấu mang tính quý ông với con sói con nhà Talbot. Dẫu hắn chẳng hề cho rằng con quái thú thô lỗ kia là quý ông. Thế nhưng trước trận quyết đấu một ngày, hắn còn phát hiện giữa sườn núi một khóm hoa bảy sắc rực rỡ, từng nghĩ đóa hoa tượng trưng cho hy vọng này là điềm lành.
Điềm lành, quyết đấu, thượng nghị viên, công tước, tất cả, theo tin tức lan ra, đều hóa thành trò cười.
Là một quý ông có giáo dưỡng, Milton tuyệt đối không để lộ bất kỳ cử chỉ nào làm tổn hại hình tượng quý tộc dưới ánh trăng. Hắn vẫn như thường ngày, đúng giờ tham dự các buổi họp thượng nghị viện, đi săn đúng hẹn, và cùng bạn bè trong giới ăn uống tụ họp.
Nhưng riêng tư, vị ma cà rồng trẻ tuổi này đã trong một đêm tiêu sạch toàn bộ số vàng trong kho riêng, chỉ để mua một tin tức. Kẻ đáng chết kia là ai? Hiện đang ở đâu?!
Cuối cùng, từ Hắc Ám nghị hội mới trỗi dậy, một tin tức được truyền ra: mục tiêu của hắn rất có thể là sinh viên công phí năm nhất Đệ Nhất Đại học, tên Trịnh Thanh.
Công tước có chút bất ngờ, nhưng nhiều hơn cả là thất vọng.
Hắn càng muốn gặp mặt tên khốn kiếp kia.
Chỉ có điều, đó không phải chuyện dễ dàng.
Đệ Nhất Đại học, một trong ba trụ cột của thế giới phù thủy, phần lớn thời gian đều bị bao phủ trong đại trận hộ thủ khổng lồ. Sinh viên thường chỉ có cơ hội rời đảo một lần mỗi năm, vào kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, còn lại đều bị nhà trường che chở chặt chẽ trong cái lồng khổng lồ ấy.
Còn người ngoài trường muốn vào đại trận, bắt buộc phải có thư mời do nhà trường phát ra.
Với nhà Cullen, vốn có một ghế trong thượng nghị viện của Nguyệt Hạ Nghị hội, việc có được một tấm thư mời là chuyện dễ như trở bàn tay. Đối với Milton, người mang thân phận thượng nghị viên, điều khó khăn duy nhất là làm sao lặng lẽ tiến vào Đệ Nhất Đại học mà không bị đám truyền thông điên cuồng bám theo, hay không bị một vài kẻ nào đó dõi mắt theo dõi chặt chẽ.
Ngoài ra, việc vị sinh viên công phí kia khi nào bước ra khỏi trường cũng là một điều kiện vô cùng then chốt.