Ngoài tiệm nhỏ, gió lạnh rít từng hồi, ngày đông buốt giá.
Trong tiệm, hai vu sư lùn mập đứng đối diện nhau, mắt chạm mắt, chẳng ai nói với ai câu nào.
Kẻ đứng bên trái chỉ có một mình. Hắn khoác áo choàng đen, trên áo thêu dấu hiệu ba nhánh kiếm, gương mặt mang vẻ ngạo nghễ đặc trưng của người làm việc ở cơ quan thực thi.
Kẻ đứng bên phải thì có bốn năm người vây quanh. Có vu sư tóc đen mắt xếch, da trắng trẻo. Có vu sư thân hình nhỏ gầy, ánh mắt linh hoạt. Còn có một vu sư khoác áo vàng, tóc nâu pha bạc.
Nhưng dù khác nhau thế nào, hai vu sư lùn mập hai bên đều có chung một điểm: vóc dáng lùn và mập y hệt nhau.
Ồ, còn nữa. Cả hai đều tên là Andrew.
"Ừm, vị này là Andrew, chuyên viên của Tam Xoa Kiếm, cũng là bạn tốt của ngài Thomas."
"Vị này cũng là Andrew, sinh viên năm nhất Học viện Alpha, đội trưởng đội săn Xà Ngậm Đuôi, một tay săn bắt rất giỏi."
Trịnh Thanh nín cười, nghiêm nghị giới thiệu tên hai vị khách bên trái và bên phải. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ xem kịch. Chuyện này vốn chẳng có lý lẽ gì, nhưng hắn cứ thấy hai người cùng tên Andrew gặp nhau là một việc vô cùng thú vị.
Bên cạnh, Tưởng Ngọc cũng nhoẻn một nụ cười bất đắc dĩ. Còn Tiêu Tiếu, ngay khi Trịnh Thanh vừa xuất hiện, đã chào một tiếng rồi rời khỏi căn phòng ngột ngạt này. So với việc làm bóng đèn giữa đám vu sư trẻ nam nữ, vị đại tiến sĩ họ Tiêu thà xuống kho hàng trò chuyện với con người cá kia còn hơn.
Hai Andrew dường như không hề nhận ra sự xấu bụng của sinh viên công phí trẻ tuổi.
"Khụ khụ, bản nhân họ An, là chữ An trong trừ bạo an lương. Tên Đức Lỗ, chữ Đức trong đức tài song toàn, chữ Lỗ trong Lỗ đôn Chu di." Andrew của Tam Xoa Kiếm ho khan hai tiếng, cười tươi rói, đưa tay về phía gã lùn mập đối diện, vẻ mặt hòa nhã: "Hôm nay có duyên gặp mặt, hân hạnh, hân hạnh."
Gã đội trưởng đội săn Xà Ngậm Đuôi tuy ngày thường cử chỉ thô lỗ, tính tình nóng nảy, nhưng cũng không phải kẻ ngu dốt. Hắn tuyệt đối sẽ không tùy tiện làm mặt lạnh với một chuyên viên của Tam Xoa Kiếm.
"Nào dám, nào dám." Đội trưởng cũng cười đến mặt mày hớn hở, tự giới thiệu: "Andrew Taylor, nhà Taylor ở Quebec… Thật ra tôi chỉ vừa mới bắt đầu học săn, không giỏi như lời Thanh nhi nói đâu."
Trịnh Thanh bĩu môi, nhìn hai Andrew đang hòa thuận như người một nhà, cảm thấy chán ngắt.
"Vừa nãy ngươi gào rú ngoài kia cái gì? Nổ cái gì?" Vu sư trẻ tuổi ngắt lời cuộc đối đáp giữa hai Andrew, nhìn thẳng vào Andrew Taylor, giọng khó chịu: "Chẳng lẽ ngươi không biết đã xảy ra chuyện gì à?"
Trong cuộc tranh tài săn bắt tân sinh, cá nhân Y Thế Ni từng làm phụ săn cho đội Xà Ngậm Đuôi, biểu hiện vô cùng xuất sắc. Trịnh Thanh tuyệt không tin, một loài người sói vốn nổi danh về khứu giác và truy vết, lại không nhận ra hơi thở của Y Thế Ni.
Chuyên viên Andrew của Tam Xoa Kiếm nhìn hai vu sư trẻ tuổi, cười tủm tỉm, không nói một lời.
Andrew Taylor đảo mắt lia lịa, nhìn quanh quất, né tránh câu hỏi: "Ơ, tôi nhớ thư mời ông gửi chúng tôi có viết là mở một tiệm tài chính gì đó cùng cửa hàng diệt côn trùng… sao giờ nhìn lại thấy là tiệm thú cưng thế này?"
Nói rồi, hắn dùng mũi giày chạm nhẹ vào con mèo Ba Tư đang ngồi xổm trước quầy, rồi thêm: "Với lại, nhốt mèo chung với chuột trong một phòng, không sợ xảy ra chuyện à?"
Con mèo Ba Tư vốn hiền lành, bị lang nhân lấy mũi giày chạm vào liền nổi giận đùng đùng, gào ầm lên, nhảy phắt tới cắn loạn lên chân hắn. Mấy con mèo lớn nhỏ đi theo cũng xù lông, cong lưng dựng đuôi, nhìn chằm chằm đám vu sư trẻ đứng cạnh Andrew Taylor như đang đối mặt đại địch.
Chu Lợi An khẽ thở dài, quay đầu đi, làm như không thấy vị đội trưởng nhà mình đang vật lộn với mèo. Cô bé Omega thân hình nhỏ gầy thì ngồi xổm xuống, trợn tròn mắt, cũng xù lông nhe nanh đáp lại mấy con mèo con đối diện. Cả đội Xà Ngậm Đuôi dường như chỉ có vu sư bói toán Hổ Phách là thờ ơ với mọi chuyện xung quanh. Cô cúi đầu, bấm đốt ngón tay, miệng lẩm bẩm như đang tính toán điều gì, cả người như đã lạc vào cõi thần tiên.
"Những vị kia cũng là khách của D&K, mong ngài giữ chút phép tắc." Trịnh Thanh liếc nhìn gã lang nhân đang quấn lấy con mèo Ba Tư, nghiến răng, từng chữ một nhấn mạnh.
"Ừm… còn nói đây không phải tiệm thú cưng." Andrew giơ hai ngón tay, véo lấy da gáy con mèo, kéo nó ra xa mình thêm chút nữa, miệng lẩm bẩm: "Khách thì không phải cá thì là mèo, nghe nói hôm trước còn có cả một đàn chim nhỏ. Thế này thì làm gì có dáng một tiệm mở cho vu sư."
"Còn có cả một đàn chuột nữa!" Lý Manh đang ôm một con mèo cũng cười hì hì bổ sung: "Nghe bảo là một đám chuột mặc quần áo, còn biết nói tiếng người…"
Chuyên viên Andrew của Tam Xoa Kiếm nghe vậy, lông mày khẽ nhướng, trên mặt thoáng hiện vẻ trầm ngâm.
Trong lúc con lang nhân nọ còn đang vờn mèo, bên ngoài tiệm, nơi cuối con phố đi bộ, lại có thêm mấy bóng người xuất hiện.
Một vu sư nam tóc vàng xoăn, da trắng, dáng người cao gầy, từ đầu phố chậm rãi bước tới. Khác với các vu sư khác, hắn không khoác áo choàng đen mà mặc một bộ lễ phục đuôi tôm dài, đội mũ chóp cao, một tay chống gậy, nách kẹp sách phép, tay đeo găng làm từ da rồng non. Bước chân hắn chậm, nhưng từng bước đều vững vàng.
Cách vu sư tóc vàng không xa, trong một con hẻm nhỏ khác, một vu sư nam tóc đen rối bù, cằm bạnh, thân hình to lớn, ngồi xổm trên đầu một con sư tử đá, mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm vào tiệm sách đã đóng cửa từ lâu ở cuối hẻm.
Cũng như vu sư tóc vàng, vu sư tóc đen không khoác áo choàng, mà mặc một chiếc áo khoác da dày màu nâu, quần đen chất liệu không rõ. Có điều, khác với gã tóc vàng, toàn thân vu sư tóc đen tỏa ra một luồng khí bạo ngược. Hắn như ngọn núi lửa đang đè nén dung nham cuồn cuộn, lại như con hổ rừng ẩn mình chờ con mồi.
Trong quán Lưu Lãng, lúc này, gã Lưu Lãng vu sư chắp hai tay sau lưng, thong thả bước xuống từ văn phòng trên lầu hai. Hắn không ngừng chào hỏi những vị khách quen đang ngồi trong các ghế nệm, mặt mày rạng rỡ.
"Quà đâu?" Hắn đi tới quầy bar, đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Người phục vụ bốn tay lặng lẽ lấy từ dưới quầy ra một cái giỏ và một hộp giấy.
Trong giỏ nằm nghiêng một bình rượu Hổ Phách, cổ bình buộc giấy vàng, thắt dải lụa nhiều màu. Trong hộp giấy là một miếng bánh đặc sản của quán Lưu Lãng, lớp kem bơ thơm nồng, trên phủ một lớp kẹo khói vụn, xếp thành hàng dài những dòng chúc mừng màu xanh biếc.
Lưu Lãng vu sư nhận lấy quà, hài lòng gật đầu, quay người bước ra ngoài một bước.
Rồi lại thu chân về.
"Đi bây giờ à?"
"Hay là đi muộn một chút…"
"Trước cửa có sói, sau cửa có quỷ, bên trái bên phải còn có một lão già không biết lý lẽ và một cô nương ương bướng."
"Ừm, dù sao cũng chỉ cách một con phố, đi muộn một chút cũng chẳng sao."
Vừa lầm bầm, Lưu Lãng vu sư vừa quay lại ngồi trước quầy bar, đặt quà lên mặt bàn, rồi gọi một ly Thanh Phong Ong, tiếp tục ngân nga cái điệu hát không đầu không cuối kia.