Tuy trên người khoác chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, vạt áo quét đất, mũ trùm gần che kín cằm, giấu đi phần lớn hình dáng cơ thể, nhưng phía sau gáy vẫn có một đoạn vây lưng nhọn hoắt ngang ngạnh xuyên qua lớp vải đen mà lộ ra ngoài. Chỉ một đoạn vây ấy đã phơi bày thân phận của gã.
Điều này cũng giải thích vì sao quanh con quái vật áo đen tỏa ra mùi tanh nồng đến nghẹt thở.
Từ xưa truyền lại rằng người cá là loài man rợ, tàn bạo, khát máu và lạc hậu. Dù 《Bộ Luật Vu Sư》 đã công nhận chúng là một chủng tộc văn minh, nhưng chênh lệch giữa hai bên quá lớn, giới vu sư khó lòng dung nạp.
Nhất là hơn trăm năm trước, trong cuộc Đại chiến Vu Yêu lần thứ hai, người cá đứng về phía đối lập với các vu sư. Từ đó, danh tiếng của loài sinh vật thủy tộc này trong giới vu sư cứ thế lao dốc.
Thái độ của đám đông đối với gã người cá lạ mặt thể hiện ra không chút che giấu: thù địch, xa lánh. Phàm nơi nào gã đi qua, các vu sư đều đồng loạt hạ thấp giọng, rút pháp thư ra rồi lùi lại vài bước. Chỉ cần lời qua tiếng lại không hợp ý, tựa hồ ai cũng sẵn sàng tung chú ngay.
Có lẽ người cá không cảm nhận được bầu không khí kỳ quặc đang lan khắp nơi.
Hoặc giả hắn cảm nhận được, nhưng chẳng buồn để tâm.
Dù thế nào, hắn vẫn điềm nhiên, thong thả bước về phía trước, mãi đến khi dừng lại trước cửa số 97 phố đi bộ, nơi có tiệm đồ ma pháp vừa mới khai trương.
Là sinh vật ma pháp thủy tộc, mọi cá thể người cá đều sinh ra đã ghét đất liền. Không khí khô khốc, áp suất thấp, cùng những ngón tay chỉ trỏ và ánh mắt soi mói của lũ khỉ hai chân, đều dễ khiến người cá tính nóng nảy trở nên hung hãn.
Nhưng Y Thế Ni thì không.
Hắn là một con người cá kỳ quặc.
Nói cách khác, so với đám người cá âm hiểm, xảo trá, bội tín và thiếu lý tưởng, Y Thế Ni giống một sản phẩm biến dị hơn. Hắn là kẻ có chí tiến thủ, hay nói đúng hơn là có dã tâm rất lớn. Hắn không muốn phí cả đời trong hồ nước nông choèn giữa sân học phủ. Cũng chẳng muốn suốt đời ở trong hang đá đáy nước, dùng rìu đá gõ từng chiếc vỏ trai cứng, mút lấy phần thịt nhạt nhẽo bên trong, hay trợn đôi mắt trắng dã nhìn đám rong biển trôi theo sóng mà ngẩn ngơ.
Một đời cứ thế trôi qua.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến người cá lạnh toát cả người, vây lưng run lên bần bật.
Y Thế Ni muốn ra thế giới bên ngoài.
Nghe các bậc lão tộc kể, cứ theo dòng nước Lâm Chung hồ mà bơi mãi ra ngoài, đến tận cùng sẽ gặp một thế giới xanh thẳm vô bờ, nơi có họ hàng xa của người cá là giao nhân và hải yêu. Chỉ có điều, thế giới xanh thẳm ấy cũng như vùng đất liền bên ngoài hồ, chẳng mấy thân thiện với người cá.
Nhưng những điều đó không nằm trong tính toán của Y Thế Ni.
Hoàn cảnh thích hợp hay không, các chủng tộc khác thân thiện hay không, đều không thể cản bước người cá trẻ tuổi này. Hắn muốn phá vỡ rào cản, mở ra một thế giới riêng ngoài cái vòng tròn mà đám lão cổ hủ đã vẽ sẵn.
Bởi thế, hắn chịu khó luyện tập quanh năm, mùa đông rèn luyện, mùa hạ khổ luyện, dốc sức rèn thân thể, cho đến khi trở thành con mạnh nhất trong đám người cá trẻ.
Bởi thế, hắn có đủ tư cách triệu tập nhiều người cá trẻ không kém phần bất an dưới đáy hồ, rồi cùng vài học sinh trong ngôi trường bên hồ làm giao dịch, tích lũy vốn liếng.
Bởi thế, gần đây hắn lại nhận lời mời của một vị vu sư béo, nhận chức khách khanh, gia nhập một đội săn vu sư mới thành lập.
Hơn trăm năm trước, vu sư và người cá còn là hai phe đối địch. Đội săn của vu sư lùng sục khắp nơi những sinh vật tà ác ẩn trong vùng nước tù đọng, lấy vây lưng và đôi mắt của chúng làm chiến lợi phẩm để khoe khoang.
Hơn trăm năm sau, vu sư có thể thản nhiên sánh vai cùng người cá trong một đội săn, cười nói rôm rả, ý khí hừng hực giao phó cả tấm lưng cho nhau.
Trên đời này, chuyện nực cười nhất cũng chỉ đến thế.
Dĩ nhiên, với Y Thế Ni, những đạo lý ấy quá tinh vi và sâu xa. Hắn chẳng muốn phí phạm chút trí tuệ vốn không dư dả để mổ xẻ chúng. Hắn thích dồn tâm sức vào điều mình đang theo đuổi hơn.
Trước đây, hiểu biết của hắn về thế giới đất liền chẳng là bao, nên đối tác giao dịch chỉ có vài học sinh vu sư trùm kín mặt mũi. Nhưng thời gian trôi đi, có kẻ trong đám học sinh ấy phản bội. Nhất là sau khi vị vu sư béo kia đàm đạo với hắn nhiều lần, người cá trẻ bỗng thông suốt, như đột ngột khai khiếu.
Hắn nghĩ mình cũng nên học cách bơi bằng hai cái đuôi. Chẳng hạn, đối tác mua bán các món lặt vặt dưới đáy hồ có thể mở rộng hơn đôi chút. Và những vu sư trên đất liền có thú chơi kỳ quặc kia, biết đâu lại hứng thú với món ăn hay đồ trang sức của người cá.
Tóm lại, hắn cho rằng mình nên mở rộng phạm vi buôn bán.
Tại Đại hội săn bắn của Đệ Nhất Đại học cử hành đầu tháng này, Y Thế Ni quen một học sinh công phí trẻ tuổi. Hai người không nói chuyện nhiều, nhưng hắn đã diễn tròn vai một người đồng đội đáng tin cậy, và nhờ vậy, mạng lưới quan hệ của hắn trên đất liền cũng rộng thêm đôi phần.
Cho nên, khi không lâu trước đây nhận được thư mời của học sinh công phí ấy ngay dưới đáy hồ, hắn chỉ do dự thoáng chốc rồi lập tức đồng ý lên bờ dự lễ khai trương của tiệm kia. Điều đó đồng nghĩa với việc phải mất gần một tuần để điền đủ loại biểu mẫu rối rắm, rồi chịu đựng những cuộc kiểm tra gần như vô lễ của đám vu sư Đệ Nhất Đại học.
Để tỏ thành ý, hắn còn gửi kèm trong thư hồi âm một chiếc đùi ếch muối làm quà.
Đó là món vặt hắn thích nhất.
Mọi thứ, mọi công sức bỏ ra, rốt cuộc sẽ có kết quả khi hắn bước chân vào tiệm nhỏ này.
Trước lúc ấy, những việc không liên quan khác đều nằm ngoài tầm mắt của người cá trẻ.
Công ty Tài chính Đinh Đinh và Diệt Trùng…
d≈k
Y Thế Ni nắm tấm thẻ đen đỏ trong tay, đối chiếu từng chữ một. Xong xuôi, hắn gật đầu, sải bước qua ngưỡng cửa thấp của tiệm, chẳng màng gì mà chen thẳng vào trong.
Giữa đám đông vang lên tiếng thét chói tai của các nữ vu sư, cùng những tiếng la ó: "Thối quá!", "Cống nước nổ rồi à?", "Đùa dai hả? Ai làm rơi bom hôi chồn thế?"
Khi tình hình dần sáng tỏ, đám đông ồn ào mới từ từ lặng xuống.
Nhiều vu sư bỏ dở việc ngắm cảnh ngoài phố hoặc chọn đồ trong tiệm, mặt lầm lì, giận dữ bỏ đi. Dường như trong mắt họ, ở chung một gian phòng với gã quái vật hôi hám từ đáy hồ lên là một nỗi nhục lớn.
Cũng có vài vu sư rút pháp thư ra, dè chừng dõi theo từng cử động của người cá, như thể sợ hắn có ý đồ bất chính với tiệm này.
Y Thế Ni chẳng thèm để ý đến những điều đó.
Sau lưng hắn, chiếc túi da cá to tướng va vào nhau kêu leng keng.
Mặc cho ánh mắt xung quanh, có kẻ kinh ngạc, có kẻ ghê tởm, có kẻ thèm muốn, gã người cá to con ấy quăng mạnh túi da cá xuống quầy bên trái tiệm, rồi cất giọng trầm đục:
- Cầm cố, bán đứt.
……
Khi lão Véc-nơ băng qua đám đông, đi đến trước tiệm nhỏ, vừa vặn trông thấy học sinh công phí đang giao thiệp với người cá.
Ngửi thấy mùi hôi quen thuộc lan trong không khí, lão chợt ngộ ra, khẽ cười một tiếng.
- Toàn người quen cả mà.