Mùa đông, trên cành cây không còn lấy một chiếc lá, cũng chẳng còn lũ chim sẻ ồn ào và các tinh linh cây cối ngày nào. Vỏ cây xám trắng run rẩy lung tung dưới ánh nắng nhạt, trong gió bấc quất qua.
Chẳng khác gì tâm trạng rối bời của nữ phù thủy.
Nàng đang do dự, không biết có nên đến phố đi bộ hay không.
Hôm nay là thứ Bảy. Đội săn Chuộc Tội, hay nói đúng hơn là Trịnh Thanh, vừa mở một tiệm nhỏ trên phố đi bộ trấn Beta, nghe đồn bán vài loại bùa chú, thuốc nước đơn giản cùng đủ thứ động vật nhỏ như chuột với côn trùng.
Đây chẳng phải tin tức gì bí mật. Phù thủy nào hơi để tâm đến nhịp đi của khuôn viên trường đều biết cả.
Bởi chuyện này không chỉ làm náo động lớp Thiên văn 08-1 của Cửu Hữu học viện, mà ngay cả trong toàn học phủ Cửu Hữu, thậm chí ở vài học viện khác, cũng đã dấy lên không ít bàn tán.
Một mặt, nhân vật chính của chuyện này là "tân quý" của Cửu Hữu học viện năm nay, một sinh viên học bổng siêu hạng, mới năm nhất đã giành được Huân chương Merlin. Chỉ mới nhập học nửa năm, đã dựa vào đội săn tự lập mà tích góp đủ vốn để mở tiệm trên phố đi bộ trấn Beta. Nhìn từ góc độ nào, đây cũng không phải chuyện đơn giản.
Mặt khác, sinh viên Đệ Nhất Đại học có được làm ăn ngoài giờ học hay không, nhà trường vẫn chưa bao giờ đưa ra lời giải thích rõ ràng. Phần đông mọi người, từ các giáo sư trong trường đến phụ huynh ngoài kia, đều cho rằng nhiệm vụ chính của học sinh ở trường là học hành. Dù không loại trừ những dự án mang tính thực hành, nhưng nội dung học tập tuyệt nhiên không nên bao gồm chuyện buôn bán bên ngoài trường.
Nhưng vì nhà trường vẫn luôn khuyến khích sinh viên vừa học vừa làm, mà ranh giới giữa buôn bán và vừa học vừa làm lại mong manh khó phân, nên dù là nhà trường hay sinh viên, ai cũng xôn xao bàn tán về việc làm của Trịnh Thanh và đồng đội.
May thay, Trịnh Thanh là sinh viên học bổng có Huân chương Merlin trong tay, thành tích học tập cũng khá, nên tạm thời chưa phải chịu sức ép thật sự từ phía nhà trường.
Lan man quá rồi.
Chuyện Trịnh Thanh mở tiệm, Y Liên Na đã biết từ rất sớm.
Vị sinh viên học bổng trẻ tuổi ấy không chỉ một lần nhắc đến chuyện này trong những lá thư gửi qua hạc giấy.
Thiệp mời khai trương cũng đã được gửi đến tay nàng từ mấy tuần trước. Y Liên Na tin chắc mình là một trong những người nhận thiệp sớm nhất. Nhưng đây cũng chính là lý do khiến nàng do dự nhiều nhất.
Bởi suốt một thời gian gần đây, nàng luôn tìm cách tránh mọi tiếp xúc với vị sinh viên học bổng trẻ tuổi ấy.
Nàng làm vậy là vì cảm thấy mọi chuyện đã vượt ngoài tầm kiểm soát của mình.
Y Liên Na ban đầu quen Trịnh Thanh, không phải vì thân phận sinh viên học bổng của hắn. Quả thật, thân phận ấy nhìn từ bất cứ góc độ nào cũng là một tấm biển sáng chói, đối với đa số nữ phù thủy trong trường đều có sức hút tự nhiên.
Nhưng nàng coi trọng hơn cả là tài nghệ của nam phù thủy về môn bùa chú.
Nàng rất cần tài nghệ ấy.
Dù là phá giải phong ấn phức tạp và thâm sâu nơi sâu nhất của học phủ, hay tìm ra nguyên nhân khiến đoàn phù thủy Gypsy ngày một suy tàn, hoặc chỉ đơn giản để hoàn thành việc học ở Đệ Nhất Đại học, nàng đều cần nắm vững rất nhiều tri thức về bùa chú.
Cần rất nhiều, nhiều hơn cả những gì một phù thủy đã đăng ký có thể nắm giữ. 【… …@Tiểu thuyết hay hơn, cập nhật nhanh hơn】
Cho đến nay, người duy nhất nàng có thể tiếp cận, vừa có những tri thức ấy, vừa không định kiến hay nghi kỵ với nàng, chỉ có Trịnh Thanh mà thôi. Nàng cũng từng nghĩ đến chuyện tới quán Lưu Lãng tìm vài hắc phù thủy nhờ giúp đỡ. Nhưng chưa kể phí tổn đắt đỏ hay năng lực đáng ngờ của bọn họ, chỉ riêng rủi ro lớn khi giao thiệp với hắc phù thủy cũng đủ khiến nàng sớm từ bỏ ý nghĩ ấy.
Đã có một người bạn có thể giúp, hà cớ gì phải bỏ gần tìm xa?
Phải, bạn bè.
Y Liên Na thật lòng coi Trịnh Thanh là bạn.
Chỉ có điều nàng chưa từng, và cũng sẽ không bao giờ, mở toang lòng mình với nam phù thủy để thổ lộ hết mọi chuyện.
Điều đó là không thể.
Ngoài việc những gì nàng đang làm có rủi ro lớn và buộc phải giữ kín nghiêm ngặt, sự chối bỏ chân thành đã thành bản năng của phù thủy Gypsy cũng là một nguyên nhân hệ trọng: vốn là một cộng đồng sinh ra vô số đồng cốt và thầy bói, các nữ phù thủy Gypsy rất giỏi giao thiệp với ma quỷ cùng những loài u tối, và vì thế, dần dần đã bị những sinh vật tầng đáy ấy thấm nhiễm.
Chẳng hạn như tính nói khéo, mặt tươi.
Nói cho dễ hiểu, tức là dung mạo xinh đẹp, giỏi ăn nói.
Chữ "giỏi" ở đây không chỉ có nghĩa là nói dối. Nói dối quả là một biểu hiện của tài ăn nói, nhưng ngoài ra, còn có muôn vàn cách khác như trò chuyện để người ta tin theo, khuấy động cảm xúc, gài bẫy ngay trong câu chuyện, tất thảy đều là cách dùng lời nói thành thạo.
Y Liên Na không cho rằng mình đã nói dối Trịnh Thanh.
Nàng chỉ chọn lọc kể cho hắn một phần sự thật, mà những điều nàng nói đều là thật cả!
Nàng cảm thấy mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát, là bởi nàng nhận ra mối quan hệ giữa mình và nam phù thủy đã vượt qua ranh giới bạn bè thông thường, đang trượt về một hướng khiến nàng bất an, một hướng mà nữ phù thủy Gypsy chân chính sẽ không dễ dàng dấn thân vào.
Hơn nữa, càng tiếp xúc nhiều, đà trượt dường như càng nhanh.
Điều ấy khiến nàng thấy sợ.
"Chúng ta chỉ là bạn tốt thôi." Nàng thầm an ủi mình như thế, rồi chợt nhớ về một ngày tuyết rơi dày, mặt hồ lặng sóng, đôi môi lạnh buốt, sắc mặt tái nhợt.
"Hắn chỉ đang giúp ta… chúng ta chỉ giúp đỡ lẫn nhau thôi." Như thể tự tiếp thêm sức, nàng nói với chính mình như vậy.
Nam phù thủy giúp nàng học bùa chú, còn nàng thì sao?
Nữ phù thủy im lặng một lát, rồi nhớ tới con bò sát bẩn thỉu nàng phát hiện trong trường. Vì một vài lý do đặc biệt, ngay ngày đầu gặp con rắn hổ mang, nàng đã nhận ra thân phận thật của nó.
"Con rắn ấy nhất định có ý đồ xấu với hắn… ta sẽ canh chừng sau lưng hắn!" Y Liên Na nghĩ vậy, lòng bỗng nhẹ đi đôi chút. Còn chuyện nhắc sinh viên học bổng để ý đến con rắn kia, thì khỏi phải nghĩ.
Một mặt, nếu nhắc nhở, nàng sẽ mất đi cái cớ giúp đỡ vu vơ này. Mặt khác, nàng cũng không biết phải giải thích phát hiện của mình với nam phù thủy thế nào, lại càng không có cách nào ứng phó với cuộc điều tra sau đó của nhà trường.
Vậy thì, cứ canh chừng sau lưng hắn là được.
Nghĩ đến đây, nữ phù thủy quay đầu nhìn ra ô cửa sổ sáng sủa.
Ngoài cửa sổ, bên hồ.
Một con nhân ngư cao lớn vạm vỡ vừa đập vỡ lớp băng mỏng trên mặt hồ, trèo lên bờ. Trên vai nó vác một chiếc túi da cá khổng lồ, chậm rãi nhưng bước chân vững vàng, hướng về phía phố đi bộ.
Nữ phù thủy Gypsy biết con nhân ngư ấy, hình như tên là Y Thế Ni, là một tay trẻ tuổi có tiếng trong bộ tộc nhân ngư hồ Lâm Chung.
Nàng nhớ khi Trịnh Thanh kể cho nàng nghe chuyện giải đấu tân sinh, hắn từng nhắc đến con nhân ngư này, hình như hai người đã giúp đỡ nhau trong bãi săn, mà còn là chiến hữu nữa.
"Ai cũng đi cả rồi nhỉ." Nàng thở dài thật sâu, khép cuốn sổ ghi chép trước mặt lại. Sau khi sắp xếp ổn thỏa suy nghĩ trong lòng, nàng cũng không còn quá chống cự việc tiếp xúc với Trịnh Thanh nữa.
Đứng dậy xong, nàng do dự vài giây, cuối cùng lấy từ trong túi xách ra một chiếc lọ nhỏ.
Chiếc lọ không lớn, chỉ cao chừng một tấc, thân bằng thủy tinh trong suốt, không có lấy một dấu hiệu, hoa văn hay ký hiệu nào.
Trong lọ có chừng nửa lọ chất lỏng màu hồng phấn, không ngừng sủi lên những bọt khí nhỏ li ti, ùng ục ùng ục.
Nữ phù thủy siết chặt chiếc lọ, nhìn chất lỏng bên trong, lặng đi hồi lâu.
"Lần cuối cùng thôi," nàng lẩm bẩm, như tự nói với chính mình, như để tiếp thêm sức: "Lần sau nhất định không thế nữa…"
Vừa nói, nàng khẽ bấm vào bình xịt gắn trên nắp lọ.
Dưới áp lực khí, chất lỏng hồng phấn men theo ống hút vọt lên bình xịt, rồi hóa thành một làn hơi nước li ti, rơi xuống chóp tóc và vạt áo của nữ phù thủy.
Một mùi hương nồng ngọt lập tức lan tỏa khắp nơi.