Hồi nhỏ ăn Tết, mỗi lần họ hàng ghé nhà là lại phải qua cửa ải tiền mừng tuổi.
Lũ trẻ vừa muốn vừa ngại. Chúng muốn bỏ phong bao đỏ chót ấy vào túi, nhưng nhận thẳng thì sợ người lớn nghĩ mình tham lam. Người lớn cầm phong bao, nhất quyết nhét vào lòng trẻ con. Thế là hai bên qua lại, đẩy rồi đưa, như đánh thái cực quyền, vui không tả xiết.
Trịnh Thanh thầm nghĩ, giờ hắn lại tìm được cảm giác thuở nhỏ.
Món quà của Thủy Tinh bà bà quả là rắc rối. Đám vu sư trẻ nhìn quả cầu pha lê xinh đẹp kia, vừa thèm vừa không dám nhận. Còn Thủy Tinh bà bà thì nhất định đòi tặng. Chiếc hộp gỗ nhỏ của sinh viên công phí đưa tới, bà chẳng thèm liếc lấy một cái, cứ như không hề thấy.
Thế là Trịnh Thanh giơ chiếc hộp gỗ nhỏ giữa không trung, tiến không được, lùi cũng không xong, trên mặt gượng một nụ cười lúng túng.
Lão đạo Mộc đúng lúc lên tiếng.
"Đã tặng thì các ngươi cứ yên tâm mà nhận." Mặt lão tuy cứng đờ, lòng dạ lại linh hoạt. Lão đoán ngay nỗi lo của đám vu sư trẻ: "Đừng nghĩ mình chiếm được lợi. Với thầy bói mà nói, xưa nay chỉ có họ chiếm lợi người khác, đâu có ai chiếm lợi họ..."
Đúng là lẽ ấy! Cho nên mới không dám nhận quả cầu này! Trịnh Thanh gào thầm trong lòng.
Hắn tự biết mình có mấy cân mấy lạng. Tính cả tín chỉ và đống đồ lặt vặt trên người, gom đủ một trăm ngọc tệ đã là giới hạn. Vậy mà người ta đưa tay ra là ném cho hắn một phần ba gia sản.
Cho ai thì cũng chẳng yên lòng.
"Nói đi cũng phải, một quả cầu chỉ đáng vài chục ngọc tệ, dù có chiếm lợi thì được bao nhiêu? Thủy Tinh bà bà giàu lắm, trong tiệm bà đâu đâu cũng có loại cầu này, tặng các ngươi một quả thật chẳng nghiêm trọng gì." Lão đạo Mộc vẫn lải nhải tiếp. Lập luận ấy tuy hơi gượng ép, nghe ra cũng có vài phần đạo lý.
Khác với lão đạo lải nhải, Thủy Tinh bà bà từ lúc trao hộp gỗ thì im bặt. Bà lại nhìn chằm chằm quả cầu lơ lửng trước mặt mình mà ngẩn người.
Mấy gã nam vu sư nhìn nhau, trao đổi bằng ánh mắt một lúc, rồi cuối cùng cũng nhận món quà đầu tiên đầy rắc rối này.
Gã béo quay người, gọi lũ tiểu tinh linh: "Pha trà ngon vào!" Rồi hắn cười xòa, dẫn Thủy Tinh bà bà đi tham quan cách bố trí bên trong D&K cùng các loại sản phẩm.
Lão đạo Mộc chậm mất một bước.
Ông đi theo Trịnh Thanh, ở hàng sau cùng. Đến cửa tiệm, chưa kịp bước qua ngưỡng, ông liếc qua hai bức tường trơ trụi hai bên cửa, trong mắt thoáng nét cười.
"Được, được, biết ngay mấy đứa nhỏ các ngươi ít kinh nghiệm." Ông cười híp mắt lục trong ngực một hồi, rồi xòe bàn tay đặt trước mặt sinh viên công phí. "Treo lên đi! Gỗ đào trăm năm làm đấy, đúng là thứ trấn trạch trừ tà!"
Lòng bàn tay ông là hai thanh gỗ dài mảnh, đầu mỗi thanh đều khoan lỗ xỏ dây đỏ.
Lão đạo nắm sợi dây đỏ, giật nhẹ một cái. Hai thanh gỗ gặp gió liền nở to, trong chớp mắt hóa thành hai tấm phù bảng dài sáu tấc, rộng ba tấc, trên viết tên "Thần Đồ" và "Uất Lũy".
Nhìn thoáng qua thì giống tranh môn thần, nhưng không có hình ảnh hai vị thần.
Trịnh Thanh biết đây là đào phù, thứ các vu sư xưa thường treo hai bên cửa nhà, cũng là hình thức nguyên thủy nhất. Lúc sửa tiệm, đội săn Chuộc Tội từng bàn xem có nên treo một đôi hay không, nhưng ngân sách eo hẹp, bàn đi bàn lại cuối cùng đành bỏ.
Lúc này, trước quà của khách thứ hai, nếu Trịnh Thanh còn giả vờ điềm tĩnh thì quá giả dối.
"Chà chà, làm các vị tốn kém quá!" Sinh viên công phí vui vẻ nhận dây đỏ từ tay lão đạo, bước nhanh mấy bước. Nhân lúc chưa đến giờ Tỵ, hắn vội vàng định treo đào phù lên.
Lão đạo Mộc nhìn cái động tác dứt khoát của gã, mép ông giật giật.
"Sao các ngươi không biết khách sáo một chút?" Ông hỏi, giọng vô cùng kinh ngạc.
"Chúng ta khách sáo, ông có thu về không?" Tiến sĩ Tiêu đứng bên kia lão đạo, mặt nghiêm nghị hỏi ngược lại.
Lão đạo vẫn mặt cứng đờ, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Đã tặng đi rồi, lẽ nào còn thu lại..."
"Vậy thì sao phải phí thời gian?" Tiến sĩ Tiêu đẩy gọng kính, tổng kết: "Theo kiến thức chúng ta học từ khi nhập học, với vu sư, không có của cải nào quý hơn thời gian."
Nói chưa dứt lời, Trịnh Thanh đã treo xong hai tấm đào phù lên hai bên cửa lớn.
Rồi hắn lùi mấy bước, đứng xa một chút, nheo một mắt ngắm nghía: "Các vị thấy có lệch không? Tôi nhìn không rõ lắm..."
"Không rõ thì tháo kính ra đi, nắng đâu có gắt, con trai con đứa mà đeo kính đen!" Một giọng nữ quen thuộc bất ngờ vang lên sau lưng Trịnh Thanh, làm sinh viên công phí giật nảy mình.
Quay lại, quả nhiên là người quen, mà còn tới hai người. Chương Hoài Cổ dạy phù lục, Tư Mã Dương Vân dạy lịch sử. Người vừa lên tiếng chính là Tư Mã tiên sinh.
Ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua hai nữ giáo viên trẻ, chỉ nửa giây.
Rồi hắn quay đầu, cố hết sức gọi lớn: "Tiến sĩ Tiêu! Người nhà tới rồi, mau ra tiếp đãi!"
Vừa dứt tiếng, nụ cười trên mặt Tư Mã Dương Vân tắt hẳn. Gương mặt vốn trắng trẻo đỏ lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Nếu góc nhìn thích hợp, Trịnh Thanh còn thấy từng luồng hơi nóng bốc lên trên đầu cô.
Cô Chương bên cạnh cười đến không đứng thẳng nổi.
Tiêu Tiếu vội vàng từ chỗ lão đạo Mộc chạy tới, một tay đẩy sinh viên công phí ra, nghiến răng nói: "Cút sang một bên!"
Trịnh Thanh giả vờ loạng choạng một cái, cười hì hì bỏ chạy.
Cô Chương dường như cũng muốn chuồn, nhưng bị bạn đi cùng ôm chặt cánh tay, không thoát ra được.
"Chỗ này chật thế, ba người sánh vai đi thì chen chúc nhau... cho tôi ra ngoài hít thở chút không được sao?" Giọng cô Chương lộ rõ vẻ bất lực.
"Phải, là chị nói muốn xem cửa tiệm mới này mà, chị chạy làm gì!" Tư Mã tiên sinh lắp bắp giải thích, nghe thật thú vị.
Trịnh Thanh thầm cười, quay lại bên lão đạo Mộc.
Rồi hắn sực nhớ ra một chuyện nhỏ.
"Hồi xem mặt bằng, ngài nói mấy tiệm quanh đây làm ăn không khá... Dân lang thang bỏ đi thì tôi hiểu, nhưng sao ngài với Thủy Tinh bà bà không chuyển đi?" Trịnh Thanh dò hỏi nhìn về phía lão đạo.
Mộc Minh Tử lặng lẽ liếc hắn một cái: "Chuyển? Sao phải chuyển? Chuyển đi đâu? Chúng ta khác các ngươi. Chúng ta chính là chủ của mấy căn tiệm này. Ở đây mở tiệm, dù gì cũng trông coi được tài sản, không đến nỗi để dân lang thang Bắc Khu đêm hôm đập vỡ kính rồi chui vào ở."
"Với chúng ta, có khách thì là lời, không khách cũng chẳng lỗ."