Giữa tiếng than phiền của Tiêu tiến sĩ, vị sinh viên công phí cuối cùng cũng thôi canh chừng đám chuột mặc áo. Hắn buông bỏ mọi việc chuẩn bị dở dang, vuốt phẳng nếp áo bào mới bị nhăn vì ngồi xổm, rồi vội vàng chạy ra ngoài.
Thật ra, hắn khá thích quan sát những chi tiết của một nền văn minh xa lạ. Nếu không phải hôm nay có việc gấp, hắn hẳn đã ôm sổ tay mà ngồi xổm bên đàn chuột cả một buổi chiều.
Có lẽ sau lễ khai trương hôm nay, hắn có thể thử nói lại với Đinh Đang chuyện đến khu cư trú của tộc chuột tham quan một chuyến. Chẳng phải người ta đã bảo hôm nay tộc chuột sẽ có một nhân vật lớn đến hay sao? Đến lúc ấy, chỉ cần nịnh nọt vị đại nhân kia cho khéo, biết đâu nguyện vọng của hắn lại thành.
Mang theo chút toan tính nhỏ nhoi ấy, hắn vén vạt áo bào, bước qua ngưỡng cửa.
Còn chưa đầy một khắc nữa là đến giờ Tỵ.
Dẫu đang giữa mùa đông giá rét, mặt trời vẫn phải nhô khỏi đường chân trời, phơi ra bộ dạng trơn tuột của mình, treo lơ lửng trên nền trời xám trắng và rải xuống vài tia nắng nhạt đến gần như không màu.
Nhạt thì nhạt, nhưng dẫu sao vẫn là nắng. Ánh sáng chói làm vị vu sư khẽ nheo mắt lại.
Tiếng chúc mừng của hàng xóm hai bên hòa vào sự ồn ào của con phố thương mại, lọt vào tai Trịnh Thanh. Khóe miệng hắn bất giác kéo rộng, nở một nụ cười rạng rỡ.
Cơn chói mắt tan đi. Vu sư mở mắt ra, lập tức trông thấy những vị khách đã đến sớm.
"Chào mừng, chào mừng…" Hắn chắp tay cúi chào, mặt mày rạng rỡ, bước nhanh hai bước. Theo quy củ, với tư cách người đại diện pháp nhân của "Đinh Đinh Tài Chính và Diệt Trùng", chỉ có hắn mới có tư cách ra đón khách. Hắn nói với một lão đạo gầy khô mặc đạo bào xám xanh: "Ngài đến sớm thế này à!"
Vị lão đạo gầy khô đang bước tới chẳng phải ai xa lạ, chính là hàng xóm của D&K, chủ nhân cửa hàng số chín mươi tám trên phố đi bộ, Mộc Minh Tử.
Dù là chuyển nhà mới hay khai trương, hàng xóm láng giềng vẫn không tránh khỏi qua lại với nhau. Trịnh Thanh cũng đã cho người sớm mang thiệp mời đến mấy cửa hàng quanh đó, mời họ đến dự lễ khai trương sáng nay.
Người khác đến hay không là chuyện của người khác.
Còn gửi hay không gửi thiệp, đó lại là thái độ làm ăn của chính mình.
"Không sớm thì không được," lão đạo Mộc khoát tay. Dù đến để chúc mừng, mặt ông ta chẳng có mấy phần vui vẻ, trông chẳng khác nào một khúc gỗ khô nứt nẻ vì phơi nắng, gương mặt cứng đơ. "…Hôm qua ta ngồi chơi ở chỗ Thủy Tinh bà bà một lúc, bà ấy bảo hôm nay bên các ngươi sẽ rất náo nhiệt. Đến sớm, tránh được đợt đông, lát nữa sẽ thấy nhẹ người."
Lời này từ miệng Mộc Minh Tử nói ra, mang đậm ý "chết sớm siêu sinh sớm". Nghe chẳng giống đến chúc mừng, mà giống đến gây khó chịu hơn.
Trịnh Thanh thoáng thấy mặt Trương Quý Tín đỏ bừng, liền trừng mắt nhìn hắn một cái. Rồi hắn cười hề hề, quay sang đạo sĩ đứng sau lưng Mộc Minh Tử, nói: "Thủy Tinh bà bà cũng đến rồi à! Mau, mau, mời vào trong… Tiệm nhỏ của chúng tôi hôm nay mới khai trương, chẳng có gì chiêu đãi cho ra hồn. Mỗi vị khách đều được nhận một tờ Tĩnh Tâm Phù tiêu chuẩn, chỉ có một trăm tờ, đến trước được trước!"
"Hai vị đúng là được đứng đầu bảng rồi!" Tân béo cũng đứng bên cạnh reo lên chúc mừng, đồng thời vội vàng đưa ra hai phong bao đỏ có gói giấy bùa, rồi quay người gọi tiểu tinh linh: "Dâng trà!"
Thủy Tinh bà bà là chủ nhân cửa hàng số chín mươi sáu trên phố đi bộ, mở một tiệm chuyên về bói toán và đồng cốt.
Tuy tự xưng là bà bà, nhưng nhìn dung mạo, bà ta nhiều nhất cũng chỉ ngoài ba mươi tuổi. Gương mặt trái xoan, lông mày cong, mắt xanh biếc, làn da trắng trẻo khiến cả người trông có vẻ thanh tú.
Lần đầu Trịnh Thanh gặp vị hàng xóm này, hắn đã coi bà ta là nhân viên trong tiệm, thành ra làm một trò cười không nhỏ cũng chẳng lớn.
Không biết có phải bị lão đạo Mộc ảnh hưởng hay không, gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. Cũng có thể đó là tật chung của những người làm nghề bói toán. Tính khí của Thủy Tinh bà bà cũng khá trầm lặng. Trước người bà luôn lơ lửng một quả cầu thủy tinh to bằng nắm tay. Bất kể lúc nào, phần lớn sự chú ý của bà đều dồn vào quả cầu ấy. Khi nhìn người, ánh mắt bà luôn dè dặt, chạm vào rồi lại rời đi ngay.
"Cảm ơn." Nhận phong bao từ tay tân béo, bà cúi đầu khẽ nói lời cảm ơn, rồi theo sau lão đạo Mộc tiến đến bên Trịnh Thanh. Bà đưa tay, nhét một chiếc hộp gỗ nhỏ vào lòng vu sư: "Quà."
Trịnh Thanh do dự mấy giây, rồi theo tập quán nơi đây mà mở luôn hộp gỗ ra.
Trong hộp là một quả cầu thủy tinh màu xanh nhạt to bằng nắm tay. Mặt cầu nhẵn bóng, không thấy một chút tì vết. Dưới ánh nắng, bề mặt quả cầu hiện ra ba đường sáng giao nhau, chia cả quả cầu thành sáu phần bằng nhau.
"Chà, các ngươi lời to rồi!" Từ bên cạnh vang lên tiếng kinh ngạc của lão đạo Mộc. Rõ ràng ông ta cũng không ngờ Thủy Tinh bà bà lại tặng một món quà đắt giá đến vậy.
Tiêu Tiếu cũng bị động tĩnh bên này thu hút mà đi tới.
Hắn ôm lấy chiếc hộp, đánh giá một lượt, rồi nghiêm nét mặt giải thích: "Đây là quả cầu thủy tinh berin xanh mà các thầy bói kiểu cũ thích nhất, mài giũa rất khéo… Vì vậy mới thấy được những đường sáng giao nhau trên mặt. Nếu tôi không nhớ nhầm, loại cầu thủy tinh này trên thị trường giá không dưới ba mươi đồng ngọc tệ."
Nghe đến con số ấy, tay Trịnh Thanh run lên, suýt nữa làm rơi chiếc hộp trong tay vị tiến sĩ xuống đất.
Ba mươi đồng ngọc tệ!
Với một sinh viên công phí như hắn, học bổng cả năm cũng chỉ có mười đồng ngọc tệ!
Ngay cả tiền thuê cả năm của gian cửa hàng sau lưng hắn cũng chỉ có bốn mươi lăm đồng ngọc tệ!
Còn tờ phù tiêu chuẩn hắn tặng cho Thủy Tinh bà bà, giá sỉ ở chợ Lưu Lãng chỉ một hạt kim đậu. Nói cách khác, một hạt kim đậu của hắn, chớp mắt đã hóa thành ba trăm hạt kim đậu.
Cướp tiền cũng chẳng nhanh được đến thế.
Niềm vui đến quá đột ngột, đến mức vị vu sư trẻ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ nghĩ đến chuyện đem bán quả cầu này, rồi mở một cửa hàng khác, tổ chức một buổi khai trương khác. Lần này, hắn sẽ rải thiệp mời khắp cả con phố đi bộ.
Dĩ nhiên, ý nghĩ hoang đường ấy chỉ thoáng qua rồi bị lý trí của hắn ấn xuống, chìm sâu tận đáy ý thức.
Người xưa vẫn nói, không có công thì không được hưởng lộc.
Lại có câu, vô cớ ân cần, ắt có gian ý hoặc có mưu đồ trộm cắp.
Thủy Tinh bà bà trông không giống người gian tà trộm cướp. Nhưng vừa rời khỏi tháp ngà, đối diện với xã hội xa lạ và hàng xóm xa lạ, Trịnh Thanh cảm thấy mình nên tinh ý hơn một chút.
"Món quà này quá quý giá rồi!" Hắn đóng nắp hộp lại, rồi đưa về phía Thủy Tinh bà bà: "Hôm nay bà đến đã là nể mặt chúng tôi lắm rồi… Còn tặng quà làm gì nữa."
"Thật sao? Vậy thì ta không cần tặng quà nữa à?" Lão đạo Mộc bên cạnh cứng đờ mặt hỏi thêm một câu. Trịnh Thanh thầm nghĩ, nếu nét mặt ông ta sinh động hơn một chút, có lẽ hiệu quả sẽ tốt hơn.
Dĩ nhiên, mấy vị vu sư trẻ chẳng ai để ý đến những câu đùa lạnh tanh của lão đạo Mộc, mà đều tròn mắt nhìn chằm chằm vào Thủy Tinh bà bà.
"Quà." Thủy Tinh bà bà không nhận chiếc hộp, lặng lẽ lùi lại một bước, tránh khỏi cánh tay Trịnh Thanh đang đưa tới.