Nó không được nằm trong ký túc xá, chui vào cái chăn phồng to của gã mập, hưởng cái thú ấm áp mùa đông. Mùa đông thoải mái nhất là được cuộn mình trong chăn, ở căn phòng ấm áp, nghe gió rít ngoài cửa sổ và tiếng kính rên rỉ đau đớn dưới những cú quật của gió lớn.
Có so mới biết đủ. Câu ấy quả không sai.
Nhưng sau khi công sinh trẻ tuổi hứa sẽ cho nó một con chuột luyện kim mới, lại cho nó được trông coi đám chuột trong lồng ở tiệm, con mèo béo suy nghĩ một lát rồi miễn cưỡng gật đầu ra khỏi ổ.
Tuyệt nhiên không phải vì nó thích chơi với chuột, hay muốn có một con chuột luyện kim mới. Hoàn toàn là vì Đoàn Đoàn đại nhân lòng dạ tốt, thích giúp người, không nỡ nhìn đám phù thủy trẻ bận đến lộn nhào. Con mèo béo nghĩ vậy.
Ở trong tiệm, thời gian trôi qua dễ chịu hơn nó tưởng. Chỉ có mặt bàn gỗ cứng ngắc dưới quầy làm bụng nó hơi khó chịu. Còn lại, hoàn cảnh cũng khá hợp với thói quen của loài mèo.
Chẳng hạn hơi ấm vừa phải. Chẳng hạn đĩa thịt bò khô cắt thành miếng nhỏ. Và cả dãy lồng sau lưng, trong đó từng tốp chuột nhỏ chen chúc nhau, run rẩy dưới ánh nhìn của con mèo béo.
Nói đến chuột, theo Đoàn Đoàn, loài vật bé nhỏ này thật quá kích thích khẩu vị.
Tất nhiên, kích thích khẩu vị ở đây không phải là lấy chuột làm món nhắm rượu, mà là thứ kích thích về mặt "tinh thần". Giống như có người ăn cơm thích xem phim tài liệu ẩm thực. Nhìn người trong phim ăn ngon lành, bản thân họ cũng ăn say sưa, mày mặt hớn hở.
Với Đoàn Đoàn, chuột chính là phim tài liệu ẩm thực của nó.
Con mèo béo khịt mũi, ngửi mùi thơm thoang thoảng trong không khí, thèm đến chảy nước miếng. Nó không nhịn được, lại thò chân vào đĩa bên cạnh, vớ hai hạt thịt bò nhét vào miệng.
"Mày ăn từ từ thôi! Sáng ra chẳng phải vừa ăn hai cái bánh bao thịt sao? Mới được mấy phút đâu!" Trịnh Thanh đang xắn tay áo, cầm giẻ lau vội vã đi ngang qua quầy. Thấy cái đĩa giờ chỉ còn lớp thịt bò mỏng dính, mặt hắn lập tức sầm lại. "Mày đâu có bảo hiểm y tế... Tụi tao tuyệt đối không đưa mày đến bệnh xá trường! Ăn hỏng bụng thì tự mày vào Rừng Im Lặng mà hái thuốc!"
Con mèo béo liếc công sinh một cái xéo, vểnh tai lên, ánh mắt đầy khinh thường.
Đùa à? Ăn hỏng bụng?
Ngửi mùi thơm đến thế này, sao có thể ăn hỏng bụng được?
Ý nghĩ ấy đúng là nực cười!
Trịnh Thanh không biết con mèo béo đang thầm chê bai điều gì. Nhưng hắn là một nam phù thủy có linh hồn một con mèo trú bên trong, nên vẫn dễ dàng hiểu được sự khinh bỉ và coi thường ánh lên trong mắt Đoàn Đoàn.
Hôm nay là ngày lành, đừng giận, đừng giận.
Một gã phù thủy to xác, không đáng đôi co với một con mèo. Ta không giận, ta không giận.
Công sinh trẻ tuổi thầm niệm ba lần khẩu quyết "đừng giận" trong bụng, rồi mới nén cơn bực, đưa tay lấy từ dãy lồng trên tường một cái lồng vuông vức, to đùng, xách ra ngoài. Hắn định quay về lấy món đồ trưng bày.
Lúc này, thời gian đã chầm chậm trôi đến cuối giờ Thìn.
Khai trương tiệm "Đinh Đinh Tài chính và Công ty Diệt Côn trùng" cũng đang đến gần.
Mặt trời dần lộ diện, người qua lại trên phố đi bộ không biết từ lúc nào đã đông hơn. Đám phù thủy trẻ của đội săn Chuộc Tội đứng lộn xộn trước cửa tiệm. Người thì chuẩn bị pháo hoa pháo nổ, người thì không ngừng lau bụi trên tấm băng rôn kéo, lại có người đứng sau bàn đón khách, ôm một quyển sổ sách mà ngẩn người. Chẳng có chút kinh nghiệm nào, cũng không thuê chuyên gia, đám phù thủy trẻ này hoàn toàn dựa vào ấn tượng và cảm giác của mình để mở tiệm.
Trịnh Thanh xách "món trưng bày" đi ra ngoài, vừa lúc trông thấy cảnh tượng ấy.
Ánh nắng xuyên qua tầng mây và những tòa tháp cao, xiên chéo rơi xuống trước cửa "D&K", phủ lên người các phù thủy trẻ một lớp ánh vàng lấp lánh.
Nhưng ánh vàng ấy lại chẳng ăn nhập gì với cảnh bọn họ đứng chạy loạn không đầu không đuôi, không có chút quy củ nào.
Trịnh Thanh không nhịn được thở dài.
Ban đầu hắn mở tiệm nhỏ này, một mặt là muốn thêm chút thu nhập cho đội săn Chuộc Tội và cho chính mình, để khỏi ngồi không mà ăn hết vốn. Mặt khác, hắn cũng thích có một chỗ đứng chân, để đội săn không phải lần nào cũng chen chúc trong căn ký túc xá 403 chật hẹp mà họp hành.
Theo lời Đặng Tiểu Kiếm, một đội săn từ lúc thành lập đến lúc định hình, rồi tham gia nhiều giải săn, tranh bảng xếp hạng, đủ thứ rắc rối đều sẽ tìm đến.
Chẳng hạn trong lúc luyện tập, phù chỉ, thuốc men, vật liệu luyện kim, tất cả các loại vật tư phép thuật đều hao mòn. Chẳng hạn chuyện thuê địa điểm, may đồng phục, làm cờ đội, huy hiệu đội. Chẳng hạn tiệc chiêu mộ thành viên mới, hay tiệc ăn mừng chiến thắng. Không thứ nào là không tốn tiền.
Trường tuy có trợ cấp cho các đội săn đã thành hình, nhưng số tiền ấy còn chẳng đủ bù cho một buổi huấn luyện cường độ cao. Huống hồ tiền của trường đều được dùng đúng mục đích, sổ sách chỉ qua lại trực tiếp giữa Ban công tác đoàn trong trường và bên thứ ba, đội săn chỉ có việc duy nhất là ký xác nhận.
Muốn lấy khoản trợ cấp để đãi ngộ cho đội viên, thì gần như không có cơ hội nào.
Những đội săn chính thức đã được ghi danh thì có thể nhờ thu phí tài trợ, hoặc nhờ thành tích ở giải săn mà kiếm chiến lợi phẩm để bù vào chỗ thiếu hụt. Nhưng với đội Chuộc Tội, mới thành lập chưa nửa năm, chỉ mới tham gia một lần giải săn, lại còn là giải phụ của giải chính thức, thì có thể đoạt được chút chiến lợi phẩm đã là may mắn lắm rồi. Còn tài trợ, nghĩ cũng đừng nghĩ.
Nghĩ đến thì làm.
Đó là khí thế và sự hăng hái đặc trưng của tuổi trẻ. Cũng có thể gọi là liều lĩnh.
Không có kinh nghiệm, không có người chỉ dẫn, cũng chẳng có nhiều thời gian rảnh. Chỉ dựa vào một cỗ gan không sợ trời đất, mấy phù thủy trẻ ngốc nghếch này đã xông thẳng vào trấn Beta, thuê lại căn tiệm nhỏ này.
May mắn là họ đều là sinh viên của Đệ Nhất Đại học, trong đó lại có một công sinh, nên ban quản lý trấn Beta không làm khó gì nhiều, nhanh chóng lo xong các thủ tục khai trương. Những tên lưu manh thường lảng vảng ngoài phố cũng biết điều tránh xa đám thư sinh này, không đến xin xỏ tiền mừng hay phong bao gì cả.
Nhưng chỉ có thế.
Nói ít hiểu nhiều.
Trong đầu tuy thoáng qua cả một mớ suy nghĩ rối rắm, nhưng cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Trịnh Thanh xách lồng, còn chưa kịp bước ra khỏi cửa tiệm.
Chỉ là, ngay khi hắn sắp bước qua ngưỡng cửa, phía sau bỗng vang lên tiếng kêu ngắn và chói tai của con mèo béo. Tiếng kêu ấy đầy kinh ngạc và giận dữ, dường như còn lẫn chút gì đó không thể tin nổi.
Công sinh trẻ quay đầu lại, vừa vặn thấy Đoàn Đoàn lông trên người dựng ngược cả lên, lưng cong, đuôi kẹp chặt, cổ họng phát ra từng tràng gừ gừ đe dọa.
Theo hướng nhìn của nó, Trịnh Thanh cũng không khỏi co rúm ánh mắt.
Nơi góc tường, trên mảng tường vốn trắng tinh chẳng có chút vết bẩn nào, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái lỗ đen to bằng miệng bát.
Ngay trong cái lỗ, một con chuột đầu nhọn, mặc chiếc áo gi-lê xanh, đang thò ra hơn nửa cái đầu, lấm lét đảo mắt nhìn quanh.