Giờ Thìn, còn gọi là giờ Thực, chỉ khoảng thời gian từ bảy đến chín giờ sáng.
Vốn dĩ, "giờ Thực" nghĩa là giờ ăn sáng. Thế nhưng với đám nam phù thủy phòng 403, hay nói cho đúng hơn là các đội viên Đội săn Chuộc Tội, dù đang ở giữa giờ Thực, họ lại chẳng có lấy một lúc để ăn.
Từ lúc giờ Mão đầu tiên trở dậy, mấy vị phù thủy trẻ tuổi ấy đã bận đến mức chân không chạm đất. Họ quay như những con quay điên cuồng, lượn qua lượn lại giữa khuôn viên trường và phố đi bộ. Thế nhưng, ngay cả Trịnh Thanh, kẻ chạy đi chạy lại giữa cửa tiệm và ký túc xá đến bốn năm chuyến, cũng chẳng rõ cả đám đang bận rộn chuyện gì.
Lấy chuyến đầu tiên làm ví dụ. Mấy người lúi húi trong tiệm nửa buổi trời mới phát hiện quên mang giẻ lau. Đều là phù thủy cả, ai cũng mang theo pháp thư, nhưng so với việc đọc thần chú thật lâu để triệu một con ốc nương ra lau đi lớp bụi trên bàn, thì một miếng giẻ rõ ràng nhanh gọn hơn nhiều.
Vậy là Trịnh Thanh dán một tấm bùa Giáp Mã lên chân, chạy vụt về ký túc xá như một cơn gió. Hắn ôm về một đống xô nước, giẻ lau, chổi, hót rác và những thứ tương tự. Mấy món này ngoài phố cũng mua được, nhưng giờ còn quá sớm, ngay cả tạp hóa Grim cũng chưa mở cửa, nên họ đành dùng tạm đồ trong ký túc.
Vừa mang giẻ lau về chưa được bao lâu, cậu sinh viên thụ hưởng học bổng đã nhận ra mình phải chạy thêm một chuyến nữa.
Lần này là vì cái gì? Hắn ngước đầu nhìn tấm biển treo trên khung cửa tiệm, và phát hiện sau tấm biển có một tổ nhện mặt người trông rất đắc ý.
Mấy con nhện nhiều màu sặc sỡ ấy coi bảng hiệu D&K là chỗ bám chắc chắn, giăng một tấm lưới lớn giữa biển hiệu và bức tường. Vì mới giăng chưa lâu, trên lưới chưa có con mồi nào, chỉ mắc vài chiếc lá khô vụn.
Nếu đây là tiệm trăm năm tuổi, chủ tiệm có khi còn lấy tấm lưới này làm dấu tích lịch sử mà khoe khoang vài câu. Nhưng Trịnh Thanh và đám bạn lại chỉ mới mở tiệm.
"Này, giữa trời đông thế này, ngay một con muỗi con ruồi cũng chẳng thấy, chúng giăng cái lưới to đùng này làm gì? Đón gió tây bắc chắc?" Cậu sinh viên ngửa cổ nhìn tấm lưới run rẩy sau biển hiệu, thấy hơi bất lực.
"Mặc kệ chúng định làm gì, bây giờ mục tiêu của chúng ta là đuổi chúng xuống khỏi đó!" Tiêu Tiếu vung cuốn sổ tay, vẻ mặt có phần nóng nảy. "Từ sáng đến giờ toàn chuyện linh tinh thế này! Tôi còn chưa ăn sáng đây, ai rảnh mà quan tâm mấy con nhện ăn cái gì chứ?!"
"Béo chẳng phải mua bánh hẹ với sữa đậu nành rồi sao?" Người sói hút máu đang chải lông cho đàn chuột trong lồng, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, nói chậm rãi. "Tuy nhìn chẳng ra gì, nhưng ngửi thì có vẻ ngon..."
"Ngon thì cậu cứ ăn đi!" Tiêu Tiếu sa sầm mặt, nhưng thái độ cuối cùng cũng dịu lại đôi chút. "Lát nữa còn phải tiếp khách nữa đấy. Ăn cả bụng hẹ rồi há miệng ra, khách chạy hết mất."
"Đừng nói nhảm nữa... mau nghĩ cách đuổi chúng đi!" Trịnh Thanh túm lấy tóc, nét mặt hiện lên một vẻ đáng sợ. "Hay là đốt cháy chúng đi? Dù sao xung quanh cũng chẳng có ai."
"Nhện không nằm trong phạm vi bảo hộ tội giết hại cấp hai theo quy định của 《Pháp điển Phù thủy》, nhưng vì là loài côn trùng có linh tính rất cao, nhiều phù thủy coi chúng là điềm báo." Đại tiến sĩ Tiêu phát huy tối đa vai trò tham mưu của đội săn, lập tức bác bỏ đề nghị của cậu sinh viên. "Cho nên, theo tôi thì đuổi đi vẫn là thượng sách."
"Hơn nữa, lỡ cái lửa của cậu thiêu luôn tấm biển thì sao!" Tân béo vừa đi về từ ngoài, xoa tay, phủi hơi lạnh trên người, vừa giậm chân vừa nói. "Chẳng phải là vì hạt vừng mà bỏ mất quả dưa hấu à?"
Trịnh Thanh lặng lẽ quay đầu, nhìn về phía Tân béo.
"Đừng nhìn tôi kiểu đó! Đồ tôi mang đến cả rồi!" Cảm nhận được ánh mắt của cậu sinh viên, Tân béo không nhịn được rùng mình một cái. Hắn nhanh tay chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay, rồi lôi ra mấy khung ảnh. "...Tôi chạy một vòng rồi, mấy cửa hàng ngoài phố chưa ai mở cửa cả. Cuối cùng nhớ ra phòng biên tập báo trường hình như có vài cái dự phòng..."
Mấy khung ảnh này là Trịnh Thanh định dùng để treo giấy chứng nhận. Trong đó có chứng nhận quán quân giải tân binh Đội săn Chuộc Tội, giấy thành lập Hiệp sĩ đoàn Chuộc Tội, cùng các giấy tờ cần cho việc kinh doanh như giấy phép và chứng nhận vệ sinh phòng dịch.
Ban đầu, hắn định nhét mấy thứ đó vào ngăn kéo là xong.
Nhưng khi bàn bạc với đồng đội từ sáng, hắn chợt nhớ đến cảnh tượng từng thấy ở thư điếm Thượng Nguyên.
Lần đầu tiên đến thư điếm, vừa bước vào cửa đã thấy một đống giấy chứng nhận tư cách, chói đến mức hoa cả mắt. Dù hắn không biết những cơ quan hợp tác với thư điếm Thượng Nguyên rốt cuộc có lai lịch gì, nhưng tất cả đều khiến người ta có cảm giác vừa nhìn đã thấy đáng nể.
Trịnh Thanh thấy chiêu này đáng học theo, nên lâm thời sai Tân béo đi tìm khung ảnh để đựng giấy chứng nhận.
"Cậu có thuốc không?" Trịnh Thanh nhận mấy khung ảnh, tiện tay đặt ra sau lưng lên bàn, rồi tiếp tục nhìn chằm chằm Tân béo.
"Cậu bị bệnh à?" Tân béo ngơ ngác.
Trịnh Thanh nghiến răng.
"Thuốc đuổi côn trùng!" Hắn giơ tay chỉ về phía tổ nhện sau tấm biển, nghiến răng nói.
Tân béo lập tức vỡ lẽ.
"Không có," hắn lắc đầu như trống bỏi, nhưng vẫn đưa ra đề nghị của mình: "Sao không để tiểu tinh linh xử lý? Cậu đem mấy đứa giỏi nhất ra ký túc, để chúng nằm ngủ cùng con mèo kia, đúng là làm chuyện ngu nhất trên đời."
Trịnh Thanh lập tức tỉnh ngộ.
Tiểu tinh linh là những sinh vật do các nhà luyện kim chế tạo ra, chuyên giúp phù thủy xử lý tạp vụ hằng ngày.
Đừng nói đuổi côn trùng là việc nhỏ, ngay cả giặt giũ nấu ăn, dọn dẹp vệ sinh, chỉ cần huấn luyện thích hợp, chúng cũng hoàn toàn làm được.
Thế là cậu sinh viên vừa từ ký túc đến tiệm, chưa ngồi yên được năm phút, đã lại phải toát mồ hôi chạy thêm một chuyến. Lần này, hắn quyết định mang theo tất cả những thứ còn sống trong ký túc, từ tiểu tinh linh cho đến con mèo béo Đoàn Đoàn, gom hết lại, để khỏi phát sinh thêm rắc rối nào nữa.
Cả buổi sáng, từ hơn sáu giờ cho đến chín giờ, đám phù thủy trẻ của Đội săn Chuộc Tội chạy đông chạy tây, bận đến quay cuồng. Cuối cùng họ cũng dựng được khung sườn cơ bản trước cửa tiệm, treo băng rôn quảng cáo, bày bình hoa lớn, kéo băng ngang, và xếp ra mấy con búp bê vải trông ngộ nghĩnh đến khó coi để đón khách.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu khách đến cửa.
Vì trước đó đã gửi đi một loạt thiệp mời, nên Trịnh Thanh cũng không đoán được ai sẽ đến.
Nhưng hắn tuyệt nhiên không ngờ, vị khách đầu tiên ghé cửa không phải là bạn cùng lớp thân thiết ở Thiên văn 08-1, cũng chẳng phải những người bạn mới quen ở hội săn trường, hay các đàn anh đã từng hướng dẫn Đội săn Chuộc Tội luyện tập. Càng không phải là vài vị trợ giảng, thậm chí giáo sư mà hắn mong đợi.
Mà là một đàn chuột.
Một đàn chuột mặc áo gi-lê xanh.
Người phát hiện đám khách không mời này đầu tiên không phải Trịnh Thanh hay Tiêu Tiếu đang đứng ở cửa, mà là con mèo béo Đoàn Đoàn, con đang lười biếng nằm sấp trên quầy thu ngân sâu trong tiệm.
Xin ghi nhớ tên miền đăng tải đầu tiên của cuốn sách này: .。Phiên bản di động đọc tại địa chỉ: www
Đề cử tác phẩm mới của đại thần đô thị Lão Thi: