Thời gian trôi vội vã. Chớp mắt, kỳ học đã bước sang tuần thứ mười sáu, bầu không khí toàn trường bắt đầu chùng xuống bởi một thứ cảm giác nôn nóng, bứt rứt.
Một mặt, nhiều sinh viên kinh ngạc nhận ra họ chỉ còn đúng ba tuần ngắn ngủi nữa là đến kỳ thi cuối khóa. Sự cuồng nhiệt của tháng săn bắn ngỡ như mới vừa qua hôm qua; thế mà cả vụ đám yêu ma tập kích chợ Bốn Mùa và chuyên cơ nhập học của trường Đại học Nhất Đại cũng chìm vào dĩ vãng tự bao giờ. Mọi người vừa ngơ ngác tự hỏi thời gian đã trốn đi đâu mất, vừa phải cắm cổ chạy đua, cố bám lấy từng phút từng giây ở thư viện và phòng tự học.
Mặt khác, trong đúng ba tuần tới đây, không chỉ có hàng loạt tiết khí và ngày lễ chen chúc nhau như Đông Chí, đông săn, đêm Giáng sinh, ngày lễ Noel, lạp bát, Tết Dương lịch, Tiểu Hàn, mà còn kèm theo cả hai kỳ nghỉ dài cho lễ Giáng sinh và Tết Dương lịch.
Ngày thường, nếu được nhàn rỗi đôi ngày sau những giờ học vất vả thì quả là chuyện tuyệt diệu. Nhưng nay đang là giai đoạn nước rút trước kỳ thi, ai nấy đều oằn mình dưới áp lực thi cử nặng nề. Điều đó khiến nhiều người buộc phải dằn vặt lựa chọn giữa việc nghỉ ngơi thư giãn và dốc sức cắm đầu học tập.
Đó cũng là nguyên nhân chính khiến bầu không khí trong trường trở nên nôn nóng đến vậy.
- Không biết cái tên nào nghĩ ra cái bảng lịch nghỉ này nữa!
Trương Quý Tín nắm chặt tờ lịch trình trong tay, giáng mạnh xuống mặt bàn khiến gỗ kêu lên cộp cộp.
- Đúng là chống lại đông đảo quần chúng lao động mà! Lúc xếp lịch, sao hắn không nhét kỳ nghỉ vào tháng săn bắn? Hoặc vào Tết Trùng Dương? Hay lễ Hạ Nguyên ấy chứ?… Sắp xếp nghỉ ngay trước kỳ thi cuối khóa thì có tích sự gì!
- Chẳng ra cái tích sự gì của một kỳ nghỉ cả.
Tân béo gật đầu đồng tình, đoạn rút cuốn sổ tay từ ngực áo, liếm nhẹ đầu ngòi bút lông rồi nói thêm:
- Tớ thấy mình có nghĩa vụ viết một bài bình luận trên báo trường về chuyện này. Sắp xếp kiểu này hoàn toàn không đếm xỉa gì đến cảm nhận của học sinh chúng ta cả…
Khác với hai chữ "hoàn toàn" của cậu bạn mập, Trịnh Thanh lại theo thói quen bắt bẻ lời vị đại trưởng lão nọ.
- Lễ Hạ Nguyên đã được nghỉ rồi còn gì.
Chàng công phí sinh trẻ tuổi uể oải tựa lưng vào ghế, hai tay ôm lấy đầu, miệng nói thế nhưng khóe mắt lại vô thức liếc về một góc lớp.
- Tớ nhớ hôm đó chúng ta được nghỉ nguyên một ngày mà… Còn Tết Trùng Dương nữa, cậu nghĩ phải già cỡ nào mới cần ăn Tết Trùng Dương chứ? Chúng ta là mặt trời tám giờ sáng, giờ đã tính đến chuyện ăn Tết Trùng Dương, có hơi sớm quá không.
Trương Quý Tín chưa kịp đáp trả thái độ của gã công phí sinh, Tân béo đã hăng hái phản bác ngay:
- Cậu đúng là kiểu tư duy xơ cứng! Chỉ nhìn bề ngoài mà không nắm được bản chất vấn đề!
- Bản chất là gì? Bản chất là lịch nghỉ của chúng ta không hợp lý chút nào!
- Hơn nữa, dẫu cho hai cái tên cậu vừa kể… Lễ Hạ Nguyên đúng là có nghỉ đấy, nhưng trường có cho chúng ta ra khỏi ký túc xá đâu nào? Thế khác gì không nghỉ? Thậm chí thà không nghỉ còn hơn! Không nghỉ ít ra chúng ta còn được ra ngoài phơi nắng, chứ hôm Hạ Nguyên thì hay rồi, ra đường mà cứ sợ đụng phải cô hồn dã quỷ.
- Còn Tết Trùng Dương nữa. Dù chúng ta chưa cần qua lễ đó, nhưng các cụ già thì cần chứ. Nhà trường hoàn toàn có thể cho nghỉ để chúng ta đi giúp các cụ đón lễ cho trọn vẹn cơ mà.
Trịnh Thanh nghe Tân béo cãi cùn thì im lặng vài giây, đoạn cất tiếng cảm thán:
- Nói xuôi nói ngược gì cũng thành lý lẽ của cậu hết. Cậu béo cậu có lý, ta xin thua.
Nói đoạn, hắn vươn vai một cái như vô tình, nghiêng đầu ngáp dài một cú thật lớn. Ở một góc khác của lớp học, nữ phù thủy người Di-gan đang cắm cúi giấu mặt sau mấy cuốn công cụ dày cộm, mái tóc xoăn bồng bềnh sắc đỏ rượu vang rủ xuống hai bên, che khuất hoàn toàn khuôn mặt thanh tú.
- Muốn qua thì cứ qua thẳng đi, ngồi đây lén lút làm như ăn trộm thế làm gì.
Tiêu Tiếu, kẻ nãy giờ vẫn cắm mặt đấu đá với cuốn sổ tay bìa đen, bất ngờ cất tiếng từ phía sau lưng gã công phí sinh trẻ tuổi.
Trương Quý Tín và Tân béo ngồi hàng ghế đầu nghe vậy liền cười ngả nghiêng, thu hút ánh mắt khó hiểu của đám đông xung quanh.
Mặt Trịnh Thanh đỏ bừng lên tức thì.
- Lén lút cái gì, ăn trộm cái gì! Cứ nói nhảm mấy câu chẳng ai hiểu nổi.
Hắn vả một phát ép đầu Tiêu Tiếu cắm cúi xuống cuốn sổ tay, vớt vát cãi lại một câu. Nhưng khi trông thấy ánh mắt ngày càng có ý đồ xấu của mấy gã bạn thân, hắn lập tức đầu hàng, ngoan ngoãn giơ hai tay giơ cờ trắng.
- Đừng quậy nữa mấy đại gia, xin mấy ông đấy, tha cho tôi đi được không!
Chàng công phí sinh trẻ tuổi chắp tay vái lấy vái để, sợ làm kinh động đến bóng hồng đang vùi mình giữa đống sách vở cách đó không xa. Nếu không vì chột dạ nghĩ đến chuyện song quyền khó địch tứ thủ, hắn đời nào tiếc dăm lá bùa, thể nào cũng lôi từ trong túi vải xám ra một sắp bùa chú đủ màu vỗ bốp vào mặt đám khốn này rồi.
- Ồ, hai người cãi nhau à?
Tân béo vươn cái bụng phệ ra, chẳng biết moi từ lúc nào ra một hộp gà rán nhỏ, vừa thong thả thưởng thức vừa nhìn sang gã công phí sinh với vẻ hóng chuyện.
- Tớ nhớ cậu đã cả tuần nay không sang tìm Elena chơi rồi mà…
Tính cho chuẩn xác là tám ngày mười hai tiếng, Trịnh Thanh thầm đính chính trong lòng. Nghĩ đến đây, hắn lại thấy chán nản. Hắn nhớ như in, tám ngày trước, trường đổ tuyết lớn, hôm đó là thứ Bảy, hắn và nữ phù thủy người Di-gan đã có một buổi chiều vô cùng tuyệt vời.
Đúng vậy, trong mắt gã công phí sinh, ngày hôm đó hoàn toàn hoàn hảo.
Cảnh tuyết đẹp đẽ, món ăn ngon lành, bầu không khí tuyệt diệu cùng khoảnh khắc khiến tim đập rộn ràng ấy, nếu không vì sự cố bất ngờ phát ra từ ngọn tháp trắng giữa hồ, thì buổi hẹn hò đầu tiên của hắn và Elena chắc chắn sẽ còn trọn vẹn hơn nữa.
Thế nhưng chính vì biến cố đó mà buổi hẹn hò giữa hắn và nàng đành phải kết thúc vội vã, lại còn kết thúc ở phòng y tế của trường. Kể từ ngày hôm đó, nữ phù thủy vốn đang có thái độ khá cởi mở không biết vì sao lại từ từ kéo giãn khoảng cách với Trịnh Thanh.
Hạc giấy bay đến chỗ nàng, bặt vô âm tín.
Gặp nhau trên đường, nàng cúi đầu giả vờ như không thấy.
Lần tiếp xúc trực tiếp duy nhất suốt tám ngày qua là trong tiết học thực hành hôm thứ Sáu tuần trước. Mấy đứa bạn trong hội săn Cusack đã cố gắng hết sức để xếp Trịnh Thanh và Elena vào chung một nhóm. Chỉ có điều đáng buồn là hôm đó trợ giảng Hilda yêu cầu mọi người ôn tập lại từ đầu đến cuối tất cả bùa chú đã học trong học kỳ này.
Là người luyện tập cùng nữ phù thủy, gã công phí sinh tội nghiệp cứ luân phiên trải qua đủ thứ bùa chú kiểu như ‘bị dây leo trói chặt’ - ‘toàn thân bủn rủn’ - ‘hoa mắt chóng mặt’. Có lẽ vì hiệu ứng ‘bùa hỗn loạn’ của Elena quá mạnh, mãi đến lúc tan học mà đầu óc Trịnh Thanh vẫn trống rỗng. Hắn chỉ biết cười ngây ngô, đến cả nói năng cũng chẳng trôi chảy, chứ đừng nói đến chuyện mở lời với nàng vài câu.
Con trai cũng có lòng tự trọng của mình.
Hơn nữa, một khi đã bướng lên thì còn vô lý hơn cả con gái.
Trịnh Thanh cho rằng mình chẳng làm gì sai, không cần và cũng không nên phải chịu đối xử thế này.
- Những gì cần làm ta đều đã làm rồi. Nếu cậu cứ kiên quyết phớt lờ ta, vậy ta đành chọn cách im lặng thôi.
Gã công phí sinh thầm nghĩ, gượng ép đè nén sự nôn nóng trong đáy lòng, tất nhiên, suy nghĩ này hắn chỉ dám lặng lẽ lặp đi lặp lại trong đầu, quyết không hé răng với bất kỳ ai.