Trong ấn tượng của Đinh Đang Nhĩ, Lão Tổ Tông là một con chuột lớn vô cùng đặc biệt.
Gọi là đặc biệt, vì cỡ người Lão Tổ Tông so với chuột thường thì chênh nhau không thể nào đo đếm được, có lẽ vì Lão Tổ Tông đã tự ếm lên mình một thứ pháp thuật đặc biệt nào đó, hay cũng có thể chỉ vì bộ não của loài chuột vốn dung lượng có hạn, dù sao thì, mỗi lần bái kiến xong không lâu, Đinh Đang Nhĩ lại quên mất dung mạo cụ thể của Lão Tổ Tông ra sao.
Chỉ có cái bóng hình cao lớn ấy, là khắc sâu tận đáy linh hồn của con chuột tuổi đời còn non này. Mỗi lần nhớ lại, luôn khiến nó cảm thấy một nỗi rùng mình từ trong lòng dấy lên, cùng cảm giác phải ngửa đầu lên nhìn.
Mà hôm nay, lại một lần nữa gặp Lão Tổ Tông, nó lại một lần nữa hiểu ra vì sao mình có cảm giác ngửa đầu nhìn lên như thế.
- To quá!
- To quá đi mất!
Vừa thoáng thấy Lão Tổ Tông, hai con chuột mặc áo gi lê xanh, Đinh Đang Nhĩ và Đinh Đông Nhĩ, cùng lúc buột miệng than lên những lời có ý nghĩa giống nhau như vậy.
Bởi lẽ hiện ra trước mắt chúng, ngồi trên chiếc thái sư kỷ đen to lớn phía cuối đại sảnh, ngay trước khung cửa sổ kính ấy, Lão Tổ Tông có chiều cao đủ đến gần một mét sáu mươi.
Nói không ngoa, nếu Lão Tổ Tông khoác áo bào đen, che kín mặt, mà đi giữa khuôn viên trường, chẳng ai nghĩ đó là một con chuột, chỉ cho rằng đó là một lão phù thủy lưng gù. Với phần lớn phù thủy ở Đệ Nhất Đại học, chiều cao ấy chẳng có gì đáng để mắt. Nhưng với những thành viên khác trong tộc chuột, khoảng cách chiều cao này lại vô cùng, vô cùng rõ rệt.
- Để ý lời lẽ của hai đứa!
Con chuột áo đỏ dẫn đường quay đầu lại, trừng mắt nhìn hai con áo xanh phía sau một cái dữ dằn, hạ giọng nghiến răng trách: - Vì sao con chuột nào bước vào đây cũng phải nói những câu vô nghĩa như thế!
Đinh Đông Nhĩ nghe tiếng mắng, sợ run cả người, hai tai bật dán sát lên đỉnh đầu, cái đuôi cũng cứng đờ ra, khiến cho bước đi tiếp theo của nó trở nên lúng túng, vấp váp, càng thêm phần thất lễ.
Ngược lại, Đinh Đang Nhĩ lại lớn gan, ngước đầu lên nhìn trộm Lão Tổ Tông một cái.
Vì khoảng cách từ chúng đến chiếc ghế ấy vẫn còn khá xa, nên Đinh Đang Nhĩ mới may mắn nhìn rõ được toàn bộ dung mạo của Lão Tổ Tông.
Lọt vào mắt nó, là một khuôn mặt chuột to lớn, trông có phần mập mạp. Mí mắt dày cùng túi mắt chồng chất lên nhau, tạo thành vài tầng khe nếp nhăn, khiến người ta khó mà phân biệt được đôi mắt rốt cuộc nằm ở đâu; thịt thừa hai bên má chảy xệ theo hướng rãnh cười, ép vào phần thịt thừa dưới cổ, khiến nó trông như có đến ba bốn lớp cằm.
Lão Tổ Tông khoác một chiếc áo bào dài màu đen, cái bụng phệ căng tròn làm vạt áo phồng lên thành một đường cong thú vị. Bên ngoài áo bào, lão còn mặc một chiếc áo gi lê trắng, chỉ có điều khác với áo gi lê của những con chuột khác, áo của Lão Tổ Tông không cài nút, để hở phần trước. Điều này cũng dễ hiểu. Dù sao với cái bụng phệ đồ sộ như thế, áo gi lê bình thường khó mà cài nổi nút.
Lúc này, lão đang phưỡn cái bụng, hai tay đặt trên tay ghế của chiếc thái sư kỷ, ngồi yên vị vững vàng. Hơn chục con tinh linh xanh bưng bút, mực, giấy, mực son, cùng công văn, ấn triện và các loại vật dụng trong phòng sách, đứng hầu hai bên, lại còn có hai con chuột mặc áo đỏ đứng trên vai Lão Tổ Tông, nhỏ giọng báo cáo công việc với lão.
Ba con chuột xếp hàng chỉnh tề, lần lượt bước đến bên chân Lão Tổ Tông, hôn lên chóp đuôi lão.
- Ừm, đến rồi đấy?
Trên thái sư kỷ, Thử Tiên Nhân, đó là xưng hiệu chính thức của Lão Tổ Tông tộc chuột trong công văn hồ sơ của Đệ Nhất Đại học, cúi đầu nhìn hai con chuột áo xanh đang đến gần chân lão một cái, giọng nói nghe có vẻ hòa nhã: - Nghe nói hai đứa ở ngoài kia gặp được một con mèo đen biết nói chuyện?
- Đúng vậy, Lão Tổ Tông!
Đinh Đang Nhĩ lập tức mạnh dạn giơ chân lên, cất cao giọng, nói liền một mạch, từng chữ rõ ràng, kể lại toàn bộ câu chuyện nó giao thiệp với con mèo đen đó, bao gồm việc nó đã mặc cả thế nào trên cây với đám mèo, đã can đảm bước xuống khỏi thân cây, bước vào giữa đám mèo để trò chuyện với con mèo đen đáng sợ mắt đỏ kia ra sao.
Trong đó còn xen lẫn chuyện nó dùng tài ăn nói khéo léo, kiếm được vài hạt đá lóng lánh từ tay một tên phù thủy thấp bé, để tăng thêm sức thuyết phục, nó còn lấy một tấm nhung đen bọc lấy mấy viên kim cương nhỏ ấy, nâng lên dâng trình trước mặt Lão Tổ Tông, cùng với kế hoạch mở rộng thêm việc giao thương buôn bán với con mèo đen.
Đến cuối, nó còn dùng những lời lẽ hoa mỹ, kể lại một phen đấu trí đấu dũng của mình với con mèo đen cố tình bám theo nó, đặc biệt nhấn mạnh hình ảnh nó bình tĩnh trước nguy hiểm, hiên ngang mắng thẳng vào mặt con mèo đen. Rồi câu chuyện nhỏ này kết thúc bằng việc con mèo đen bị "mũi tên xuyên mây" nó bắn lên dọa cho khiếp vía mà bỏ chạy mất dạng.
- Nhưng, tất cả những gì con trải qua đều có giá trị cả! Đúng như Lão Tổ Tông từng nói, "thứ bảo vật có giá trị nhất trên thế gian này chính là tin tức"... mà hôm nay con mang về chính là loại tin tức ấy.
Khi đưa ra lời tổng kết cuối cùng, Đinh Đang Nhĩ giơ cao một hạt kim cương lóng lánh, mắt sáng rực nhìn quanh hai bên: - Con mèo đen đó cùng với phù thủy đi theo nó muốn thu mua bọ ăn xác thối từ chỗ chúng ta.
- Bọ ăn xác thối! Mấy con sâu bọ nhỏ nhoi tràn ngập khắp thế giới ngầm ấy, chúng ta tùy ý cũng có thể bắt ra một nghìn con! Một vạn con! Thậm chí mười vạn con! Mấy con sâu này ở thế giới của chúng ta, cũng chẳng ngon hơn một đám nhện là bao.
- Nhưng chúng ta có thể dùng đám phế vật này, đổi lấy từ tay mèo đen, hoặc phù thủy, một số chuột hoang chưa khai hóa, cùng vô số bảo vật lóng lánh!
- Còn có món giao dịch nào hời hơn thế này nữa không?!
Đám chuột áo đỏ nguyên đứng hầu hai bên thái sư kỷ, ánh mắt đều dõi theo hòn đá nhỏ lấp lánh sắc màu đẹp đẽ ấy, không ai bảo ai cùng gật đầu, vẫy đuôi.
Đinh Đang Nhĩ hài lòng rung rung chòm râu, khẽ cúi mình thi lễ, rồi cung kính lùi về vị trí của mình.
Sau nó, Đinh Đông Nhĩ cũng lắp bắp kể lại một phen câu chuyện của mình.
Tất nhiên, so với Đinh Đang Nhĩ, câu chuyện của Đinh Đông Nhĩ có phần bi đát hơn. Dù là giả chết bị mèo rừng bắt được, hay bỏ chạy bị mèo bông đè lên đuôi, đều khiến nó trong câu chuyện của mình trông có phần thảm hại, may mà nó nhờ tài khoét hang không kém mà chơi đùa được một phen với đám mèo, nên ít nhiều cũng gỡ lại được chút điểm trong mắt mọi người.
Sau khi hai con chuột áo xanh kể xong chuyện của mình, trong phòng bỗng rơi vào một khoảng lặng nặng nề.
Lão Tổ Tông tộc chuột ngồi trên chiếc thái sư kỷ to lớn của mình, bất động, như đã ngủ say.
Hồi lâu, cái đầu lão mới khẽ động đậy một chút.
- Trải nghiệm thú vị thật... có lẽ lựa chọn của hai đứa là đúng. Thử Tiên Nhân khẽ buông chòm râu xuống một chút, giọng nói nghe có phần đục, lão thở dài nói: - Thật tiếc. Vì tư chất không cao, trước kia ta chưa từng chịu học hành đến nơi đến chốn thuật bói toán... nếu không giờ đây đã chẳng bị động đến thế.
Nói xong, lão lại im lặng một hồi lâu.
- Mèo đen biết nói tiếng người... lại còn có một đôi mắt đỏ. Lão Tổ Tông tộc chuột vẫn nhắm mắt, nhưng cái đầu lại không khỏi khẽ ngửa lên, dường như muốn ngẩng đầu nhìn lên trời.
Ngọn lửa màu cam vàng đang cháy vui vẻ giữa những ngọn đèn hình lá sen, nhảy nhót, chốc chốc lại phát ra tiếng nổ lách tách nho nhỏ.
- Chẳng lẽ lại có người chọn con đường này nữa sao? Lão lẩm bẩm, rồi im lặng, hồi lâu không nói thêm lời nào.