Khi vầng dương nhàn nhạt vừa nhô lên đúng ngay trên nóc những tòa nhà xa xa, trong phòng làm việc của viện trưởng, buổi báo cáo công việc của trợ giảng trưởng cũng sắp đến lúc kết thúc.
Chiếc ống điếu vẫn ngậm bên miệng Giáo sư Diêu từ đầu đến cuối chưa hề tắt, cứ như một cái máy chạy hết công suất, liên tục phì phì nhả khói trắng, nhuốm cả nửa trên căn phòng trong một lớp khói mù đặc.
- Còn việc gì khác không?
Sau khi bàn xong chồng báo cáo trên bàn, giáo sư xoa xoa đôi mắt đang mỏi, rút ống điếu khỏi miệng, một tay nhồi thêm thuốc vào nõ điếu, một tay ngẩng lên nhìn trợ giảng trưởng đang đứng trước mặt.
Cuộc hỏi đáp kéo dài đã ngốn không ít sức lực của Trương Vũ, khiến giọng hắn cũng khàn đi phần nào.
- Việc trong kế hoạch thì xong hết rồi. - trợ giảng khàn giọng, nói nhỏ, Nhưng còn vài việc nữa, cần ngài định trước cho một hướng đi đại khái.
Lão Diêu thở dài một tiếng, không vội mở miệng, mà giơ tay lên, bật một tiếng tách.
"Bạch!"
Vài tiểu linh mặc đồng phục xám bỗng hiện ra trước mặt giáo sư, có đứa bưng khay quả, có đứa kéo bình trà, có đứa cầm khăn lau, lại có đứa kéo theo một cái loa hình hoa loa kèn bằng đồng đang mở miệng to tướng, cùng xông vào lớp khói đang vần vũ trên đầu mọi người.
Tuy giáo sư không giải thích gì, nhưng Trương Vũ biết, lúc mình báo cáo với giáo sư trước đó, đám tiểu linh này vẫn bị pháp thuật của giáo sư chặn ở ngoài phòng. Phải đến khi được phép, chúng mới được vào quét dọn, hầu hạ.
Cái máy hút khói trầm trầm kêu vù vù lượn trên đầu, quét sạch những thứ màu sắc, mùi vị chẳng liên quan gì đến không khí trong lành; vài chiếc khăn trắng muốt lướt nhanh qua mặt bàn, bệ cửa sổ, mặt tủ sách, chớp mắt đã nhuốm một lớp bụi xám xịt; còn tiểu linh kéo bình trà, phía sau kéo theo một chuỗi chén trà nhỏ kêu lanh canh, dừng lại trước mặt vị trợ giảng trẻ tuổi.
- Hi hi?
Nó nhìn nam phù thủy bằng cặp mắt long lanh, miệng phát ra tiếng hỏi nghe rất êm tai.
- Cảm ơn. - vị trợ giảng trẻ tóc hoa râm khẽ gật đầu, cảm ơn một cách nhẹ nhàng.
Tiểu linh cười tươi rói, vẫy nhẹ cánh tay bé xíu, một chén trà liền từ sau lưng nó bay vút ra, lơ lửng trước mặt nam phù thủy trẻ tuổi. Rồi nó lại chỉ một cái, chén trà lập tức phình to, trong khoảnh khắc từ bé tí đã thành to cỡ vài thốn.
- Đủ rồi, đủ rồi. - vị trợ giảng trẻ tuổi liên tục ngăn lại, giọng có vẻ lúng túng.
- Ha ha ha ha! - sau bàn làm việc, Giáo sư Diêu phát ra một tràng cười sang sảng, Ngươi đừng khách sáo với chúng làm gì… toàn là những sinh vật nhỏ thật bụng cả, ha ha ha ha ha…
Tiếng cười sang sảng vang dội khắp phòng, không chỉ làm con tiểu linh đang rót trà giật nảy mình, làm cái máy hút khói đang kêu vù vù giữa không trung khựng lại mấy giây, mà còn làm một vị pháp sư trẻ tuổi đang nằm chợp mắt trên ghế sofa ở góc phòng giật mình tỉnh giấc.
- Xong chưa đấy?
Thomas mở cặp mắt còn ngủ chưa tỉnh hẳn, gắng gượng chống người đứng dậy khỏi ghế sofa. Nhưng ngay sau đó, chân hắn loạng choạng một cái, suýt nữa ngã lăn trở lại.
- Ối chà…
Giáo sư vội vẫy tay, mấy nhánh dây leo từ trong không gian trống rỗng vươn ra, nhanh nhẹn chống thành một cái khung phía sau Thomas, đỡ lấy thân hình đang chực đổ của hắn.
- Sắp xong rồi, ngươi ngủ thêm chút nữa cũng được. - giáo sư thấy nam pháp sư trẻ đã đứng vững, lại bật một tiếng tách, thu mấy nhánh dây leo về, cười khà khà nói, Hay là uống chút trà lá to? Đây là của chú Stendhal mấy ngày trước mang tới cho ta, bảo là trong Vườn Trăm Cỏ có một con rồng đất nhỏ nổi giận, húc đổ một gốc trà già… nên chú ấy hái mấy lá còn dùng được đem sao qua, chia cho mỗi người một ít.
- Chú Stendhal? - Thomas xoa xoa khóe mắt, buột miệng lẩm bẩm một câu, nhưng ngay sau đó chợt nhớ ra thân phận mình đang ở đây, vội nói thêm, Ờ, thôi cho tôi chút trà đi… ngủ nửa ngày, miệng khô quá rồi.
Như nghe thấy lời yêu cầu của hắn, con tiểu linh ở gần đó rót trà xong cho Trương Vũ, liền kéo bình trà to, vù một cái bay tới, rót chậm rãi cho Thomas một chén đầy.
Nước trà màu vàng nâu dưới ánh sáng nhợt nhạt trong phòng hiện lên một vẻ trong trẻo khác lạ, Thomas lắc nhẹ chén trà, vài vòng sóng nước lan ra từ tâm, va vào vách chén, rồi lại lùi xuống, lại dồn lên, cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng.
Bên kia, Trương Vũ đã tiếp tục báo cáo với giáo sư.
- …Còn mấy ngày nữa là đến Giáng Sinh rồi, hội học sinh mong ngài phê duyệt cho sắp xếp vài con tuần lộc cùng xe trượt tuyết hoặc xe quả bí để tặng quà cho các bạn học sinh…
- Việc này cũng phải nói với ta? - Giáo sư Diêu giơ ống điếu trong tay lên.
Trợ giảng trưởng đứng trước mặt giáo sư vẫn giữ nét mặt bình thường, giọng nói không hề dao động:
- …Vì tuần lộc bay thuộc loại sinh vật huyền thuật nguy hiểm từ ba sao trở lên, nên việc đưa chúng vào học viện cần ngài phê duyệt.
- Ồ, vậy sao… sao ta nhớ trước kia không có khoản sắp xếp này nhỉ? - lão Diêu thu ống điếu lại, khục khục ho mấy tiếng.
- Chủ yếu là vì học kỳ này trường xảy ra khá nhiều việc, để an ủi tâm trạng mọi người, hội học sinh đã họp bàn rất lâu, cuối cùng chọn ra phương án này.
- Hừ, suốt ngày không làm việc đàng hoàng, họp hành chỉ toàn nghiên cứu những thứ lộn xộn này… chẳng trách có người một dạ một lòng muốn mở tiệm tạp hóa gì đó! - giáo sư ngậm ống điếu, mắt lướt qua tấm thiếp đỏ đen đặt trên bàn, dường như nhớ ra điều gì, bực bội nhả vài vòng khói, mắng xa xả, Đúng là trên bất chính thì dưới tắc loạn!
Thomas đang uống trà ở gần đó nghe câu này, suýt phì cả ngụm trà trong miệng ra.
- Trường giờ đang không yên, đừng thêm rối nữa, đem mấy thứ lộn xộn từ ngoài vào. - lão Diêu hút mấy hơi thuốc, cuối cùng định ra hướng giải quyết - …Còn về tuần lộc gì đó, cứ tìm quanh trong trường, vườn thú nuôi, viên linh vật gì đó, ta nhớ mấy con nhỏ kéo được xe mà bay được cũng nhiều lắm. Không có tuần lộc thì tìm vài con chó lông dài cũng được. Thật sự tìm không ra, có thể bàn với nghị viên họ Tô, sắp xếp vài con hồ ly to con cũng xong.
Thomas đang ngồi trên ghế sofa một tay đỡ trán, cố gắng không để tâm đến mấy ý tưởng chẳng đáng tin của vị giáo sư gần đó.
- Được. - Trương Vũ thì rất nghiêm túc xem xét đề nghị của giáo sư, rồi nêu ra khó khăn mới, Chỉ là bên nghị viên họ Tô, còn cần ngài giúp hiệp thương một chút…
- Ừm, dễ nói, dễ nói. - giáo sư vừa nói vừa đưa tay xé một tờ giấy ghi chú màu xanh nhạt từ cuốn sổ trên bàn, viết vội vài câu lên đó, rồi vo lại, ném đi, cuộn giấy lăn một vòng giữa không trung, bỗng biến thành một con hạc giấy.
Con hạc giấy màu xanh này dường như còn chưa quen hẳn với cái thân hình nhăn nhúm của mình, vùng vẫy đập cánh giữa không trung một hồi lâu mới giữ vững được thế bay, kêu lên vài tiếng trong trẻo, lượn một vòng trên đầu giáo sư rồi bay thẳng về hướng cửa sổ.
Chỉ một cái vỗ cánh, nó đã xuyên qua lớp kính đóng kín mít.
Lớp kính dày trên cửa sổ như thể không tồn tại, không hề cản được dù chỉ là cái bóng của con hạc giấy. Chỉ để lại vài vòng gợn sóng lan tỏa trên mặt kính, tán ánh nắng ngoài cửa sổ ra thành mấy lớp hào quang sặc sỡ, rơi xuống căn phòng tối mờ, trông vô cùng rực rỡ.