Hạt giống Trịnh Thanh nhờ Trương Quý Tín tìm giúp dĩ nhiên không phải hạt giống hoa cỏ thông thường.
Quả thật, Giáo sư Lý Kỳ Hoàng dạy môn Dược thuật rất tán thành việc các phù thủy trẻ lúc rảnh rỗi thử trồng trong chậu vài loại dược thảo không đòi hỏi điều kiện khắt khe. Nhưng chuyện ấy chắc chắn không bao gồm Trịnh Thanh. Trời thương cho hắn, nếu không nhờ mấy tiểu tinh linh hắn nuôi thỉnh thoảng rắc nước sương lên bó cúc trong ký túc xá, e rằng đến một chậu cây hắn cũng chẳng nuôi sống nổi, nói gì đến dược thảo.
Thứ Trịnh Thanh nhờ Trương đại trưởng lão tìm giúp là hạt giống hoa loa kèn và cỏ lưu ảnh.
Nghe tên thì tưởng là thực vật, nhưng trên thực tế, hạt giống hoa loa kèn cùng cỏ lưu ảnh đều là sản phẩm giả kim tiêu chuẩn. Khi gieo trồng, hay nói đúng hơn là lúc “sử dụng”, chúng không đòi hỏi phải sắp đặt môi trường bên ngoài khắt khe, cũng chẳng cần chờ đợi lâu như những loài thực vật ma pháp khác. Chỉ cần làm theo quy tắc sử dụng của sản phẩm giả kim thông thường, tùy cơ pha thêm cát thời gian, nước định hình cùng các vật liệu phụ trợ, chẳng bao lâu sau đã có thể biến hạt giống thành phẩm hoàn chỉnh.
Nói là vậy, nhưng lý thuyết và thực hành rốt cuộc vẫn khác xa nhau. Với phù thủy thiếu kinh nghiệm, gieo trồng dược thảo ma pháp hay xử lý hạt giống giả kim thật ra chẳng khác gì nhau. Khả năng không mọc được, hoặc mọc thành thứ dị dạng, vẫn cao hơn rất nhiều so với việc trồng ra cây bình thường.
Trịnh Thanh chính là một phù thủy chẳng có bao nhiêu kinh nghiệm. Vì thế hắn mới đặc biệt nhờ Trương Quý Tín góp ý chuyện này.
Ra khỏi rừng, mèo đen không đến Thư Sơn quán, cũng chẳng quay về ký túc xá. Hắn lén thả một con hạc giấy trước, rồi bám theo sau, đi thẳng đến tìm Trương Quý Tín.
So với việc ngồi nói chuyện với một con chuột, học viên được cấp học bổng trẻ tuổi hiển nhiên cho rằng chuyện tìm hạt giống quan trọng hơn.
Hắn đón gió rét, luồn qua bãi cỏ khô và những bụi cây run rẩy.
Mèo đen tựa một tia chớp màu mực, bước chân nhẹ tênh, tung tích kín bưng.
Con hạc giấy lượn vòng trên không, tránh được chim sẻ săn mồi, vượt qua từng đợt khí lạnh, trước sau còn đâm sầm vào mấy tấm kính trong suốt. Có lúc, học viên được cấp học bổng trẻ tuổi còn lo con hạc giấy sẽ đi chưa được nửa đường đã gãy cánh giữa chừng. Nhưng chẳng rõ có phải nhờ ma pháp trợ lực hay không, con hạc vẫn thần kỳ vượt qua hết thảy hiểm nguy, cuối cùng tìm thấy gã phù thủy mặt đỏ.
Khi ấy, Trương Quý Tín đang ngồi bên rìa một bãi săn. Hắn chăm chú nhìn mấy đội săn đuổi nhau trong sân, vừa lắc đầu vừa phân tích chiến thuật của họ, thỉnh thoảng lại cúi xuống viết vẽ ghi chép.
Nhận được hạc giấy, gã phù thủy mặt đỏ sững ra trong thoáng chốc. Hắn không hiểu còn ai dùng cách này để liên lạc với mình. Đến khi mở tờ giấy ra, vẻ kinh ngạc ấy càng dâng lên tột độ.
Bởi trên tờ giấy, ngoài lời mở đầu và câu kết, chẳng có lấy một chữ, trống trơn từ đầu đến cuối, chẳng khác gì một trò đùa dai.
Nhưng khi hắn đặt tờ giấy xuống, nỗi thắc mắc trong lòng lập tức có lời giải.
Chẳng biết từ bao giờ, một con mèo đen đã nằm bẹp trước mặt hắn. Nó thè lưỡi, trông như chỉ còn thoi thóp.
- Nước… nước… Trời rét thế này, chạy muốn đứt hơi mất rồi!
Mèo đen rên hừ hừ, bốn chân duỗi quắp, cả thân mình dính chặt xuống đất. Từng làn hơi trắng mỏng từ đầu và bốn chân nó chậm rãi bốc lên, rồi bị gió lạnh bốn bề cuốn đi, tan biến không còn dấu vết.
Trịnh Thanh vốn tưởng chuyện lần theo hạc giấy tìm người là sáng kiến thông minh do mình nghĩ ra. Nào ngờ, bay trên trời và chạy dưới đất hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Chưa nói đến việc hạc giấy phải xác định phương hướng, tránh đủ thứ hiểm nguy trên không, đôi khi còn đi nhầm đường hoặc phải vòng qua nơi khác. Chỉ riêng khoảng cách giữa trời và đất đã suýt lấy mạng con mèo của Trịnh Thanh.
Hạc giấy trên trời chỉ cần vỗ cánh vài cái, hắn dưới đất đã phải chạy đến rụng rời bốn chân.
May mà nơi này là Học viện Cửu Hữu, Trương Quý Tín cũng không ở quá xa. Hơn nữa, mèo vốn là loài cực giỏi luồn lách, nhờ vậy Trịnh Thanh mới miễn cưỡng bám được dấu hạc giấy, không bị bỏ lại.
Dù thế, hắn vẫn chạy đến mất gần nửa cái mạng mèo.
Trong bụng, học viên được cấp học bổng trẻ tuổi âm thầm thề rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ làm chuyện ngu ngốc này nữa.
- Nền đất lạnh thế kia, ngươi không sợ hơi lạnh ngấm vào người sao?
Thấy mèo đen nằm bẹp ngay trên mặt đất, gã phù thủy mặt đỏ lắc đầu, đặt quyển sổ trong tay xuống rồi vỗ nhẹ lên quyển pháp thư bên cạnh.
Một quầng sáng xanh nhạt dâng lên. Mấy sợi dây leo mảnh dài thò ra từ hư không, nhẹ nhàng quấn lấy bốn chân mèo đen, nửa nâng nửa kéo hắn lên chiếc ghế dài bằng gỗ.
Giữa những dây leo tỏa ra hơi ấm dịu dàng, xoa dịu cơn nhức mỏi trong cơ bắp. Mèo đen lười biếng nằm lơ lửng giữa không trung, mặc cho mấy sợi dây leo tùy ý xoay xở với thân mình.
Trương Quý Tín bĩu môi, lấy từ trong ngực ra một bộ ấm chén nhỏ. Hắn thuần thục bày biện, chỉ chốc lát sau, hơi nóng đã lượn lờ giữa gió rét, mang theo mùi hương quyến rũ.
- Nào nào, nếm thử trà pha công phu của ta đi. Thơm miệng, bổ khí, đúng lúc hợp với tình trạng của ngươi bây giờ.
Trương đại trưởng lão mang giọng điệu của người từng trải, đưa một chén trà nhỏ màu vàng nhạt đến trước mặt mèo đen.
- Phù, phù.
Mèo đen ra sức thổi mấy hơi. Đợi trà nguội bớt, hắn mới rít từng ngụm, nuốt hết vào bụng.
Bấy giờ, hắn mới có sức chê bai việc làm vừa rồi của gã phù thủy mặt đỏ:
- Vừa nãy ta khát muốn chết, ngươi không thể rót cho ta ít nước sạch bình thường thôi sao? Cứ bày vẽ mấy thứ màu mè này, làm gì cũng rề rà.
- Muốn uống thì uống, không uống thì nhổ ra cho ta. Lắm lời quá!
Trương Quý Tín liếc mèo đen, hừ mạnh một tiếng.
Mèo đen lúc này mới chịu im, tiếp tục rít từng ngụm trà.
Quy trình tuy hơi rườm rà, nhưng phải công nhận, giữa ngày đông rét buốt mà được uống một ngụm trà nóng, lòng người cũng dễ chịu hơn hẳn.
Thấy Trịnh Thanh uống liền bốn, năm chén, cuối cùng cũng hồi sức, Trương Quý Tín mới chống cằm hỏi với vẻ ngạc nhiên:
- Mà nói mới nhớ, sao ngươi lại biến thành mèo nữa rồi? Thuốc biến hình không tốn tiền chắc?
- Lần trước An Đức Lỗ chẳng đưa cho ta một hộp đó sao? Nhân lúc thuốc còn chưa hết hạn thì dùng cho nhanh.
Mèo đen phẩy phẩy móng vuốt, bỏ qua chuyện ấy, chuyển sang nguyên nhân mình tìm đến đây:
- Ngươi nhờ Lâm Quả báo tin cho ta… đã tìm được hạt giống rồi à?
Gã phù thủy mặt đỏ chợt hiểu ra:
- Ta còn đang lạ, sao hôm nay ngươi đổi tính, chịu đến bãi săn học hỏi kinh nghiệm của các đội khác. Hóa ra từ đầu đến cuối là ta nghĩ nhiều rồi!
Mặt già của mèo đen đỏ bừng. Hắn phe phẩy đuôi, đưa mắt nhìn sang chỗ khác.
Với tư cách đội trưởng đội săn Yêu Tội, vốn dĩ những chuyện liên quan đến chiến thuật và kinh nghiệm săn bắn đều phải do hắn phụ trách. Chỉ có điều gần đây việc vặt quá nhiều, hơn nữa Trịnh Thanh cũng chẳng hứng thú với chuyện này, nên hắn đã đẩy hết cho thợ săn chủ lực của đội, tức Trương Quý Tín.
- Đội săn của chúng ta vốn chia hai người cùng gánh việc mà. Ngươi làm tốt lắm, tốt lắm. Ngươi lo việc, ta yên tâm!
Mèo đen cười xòa, giọng điệu lộ rõ vẻ chột dạ.
Trương Quý Tín hừ nặng một tiếng, không truy hỏi thêm.
Thật ra có hỏi đến cùng cũng chẳng ích gì. Đây đâu phải lần đầu hắn phàn nàn với Trịnh Thanh về chuyện này. Một mặt, hắn không ghét phần trách nhiệm dư ra ấy, trái lại còn làm đến say mê. Mặt khác, trâu không uống nước thì cũng chẳng thể dí đầu nó xuống bắt uống. Trịnh Thanh đã không muốn nghiên cứu chuyện thi đấu săn bắn, lẽ nào hắn còn có thể kéo người ta đi rồi nhất quyết không buông?
Dù sao Yêu Tội vẫn chỉ là một đội “không chính thức”, “nghiệp dư”. Nghĩ thoáng ra một chút, mọi chuyện cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Xin nhớ tên miền phát hành đầu tiên của bộ truyện: .
Địa chỉ đọc trên điện thoại: www