- Này, này, bạn học!
- Bạn học, xin chào! Nhìn bên này, nhìn bên này!
Tai Leng Keng nhảy nhót dưới chân Tiêu Tiếu, ra sức thu hút sự chú ý của gã phù thủy trẻ:
- Tôi nghĩ chúng ta nên tranh thủ bàn chuyện trao đổi bọ cánh cứng ăn xác chứ nhỉ? Thứ bảy tuần này thì sao? Tôi có thể mang mẫu vật đến trường. Thời gian cụ thể do các anh quyết định, địa điểm cụ thể cũng do các anh chọn. Thế nào?
Trước đó, sau khi Tai Leng Keng đề nghị dùng bọ cánh cứng ăn xác đổi lấy chuột con với đám phù thủy, con mèo đen và gã phù thủy lùn đeo kính đã lánh sang một bên, rỉ tai nhau suốt nửa buổi.
Nó cứ tưởng hai kẻ ấy đang bàn cách trao đổi. Nào ngờ, sau một hồi ghé tai thì thầm, một mèo một người lại bỏ mặc nó, ai lo việc nấy.
Con mèo đen chạy đến trước đám mèo lớn nhỏ, bắt đầu thao thao diễn thuyết đầy hào hứng. Thỉnh thoảng, nó còn bước tới trước mặt một con mèo nào đó, nhét vào miệng chúng một viên thuốc nhỏ. Còn gã phù thủy lùn đeo kính thì càng quá đáng hơn, lẳng lặng trốn sau một cây gỗ bên cạnh, ngẩn người nhìn nó, như thể đã quên bẵng chuyện trao đổi với Tai Leng Keng.
Vất vả lắm mới tìm được dịp đến trước mặt gã phù thủy lùn, Tai Leng Keng nhất định phải nhắc lại chuyện ấy. Dù sao theo cách nghĩ của nó, lấy số bọ cánh cứng ăn xác dư thừa trong nhà đổi chuột con trong tay đám phù thủy là một vụ làm ăn đôi bên cùng có lợi.
Chỉ có điều, trong mắt Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu, hai chữ “cùng có lợi” phải đặt trong dấu ngoặc kép.
Bán chuột mới là nguồn kiếm tiền chính của bọn họ. Thị trường bọ cánh cứng ăn xác tuy trên lý thuyết có tồn tại, nhưng một mặt, họ chưa từng điều tra cụ thể, chẳng biết quy mô thị trường lớn nhỏ ra sao, giá cả thế nào. Mặt khác, nếu lấy chuột đổi bọ cánh cứng, bất kể đổi theo cách nào, họ cũng phải chịu thiệt một phần lợi nhuận.
Chuyện ấy rất khó chấp nhận với đám phù thủy trẻ.
Theo họ, cách giải quyết tốt nhất là dùng những mảnh kim cương vụn nhỏ như đầu kim của Tiêu Tiếu để đổi lấy số bọ cánh cứng ăn xác trong tay Tai Leng Keng. Như vậy, họ vừa tống khứ được đống đá vụn chẳng cần dùng đến, vừa đổi được thật nhiều bọ cánh cứng, lại không phải hao hụt số chuột của mình.
Nhưng với Tai Leng Keng, cách này chẳng hoàn hảo chút nào. Nó có thể kiếm được vài viên đá nhỏ lấp lánh, song lại không hoàn thành nhiệm vụ tổ tiên giao phó. Bên nào nặng, bên nào nhẹ, quả thật rất khó cân nhắc.
…
Nghe Tai Leng Keng réo gọi, Tiêu Tiếu đang tán gẫu với Lâm Quả bèn cúi đầu nhìn vị “ngài chuột” mặc quần áo.
- Gì cơ?
Hắn chớp mắt, rõ ràng chưa hiểu hết những lời con chuột vừa nói.
- Ý tôi là, chúng ta có nên tranh thủ thời gian…
Tai Leng Keng tưởng Tiêu Tiếu thật sự không nghe hiểu, đang định lặp lại từ đầu thì Tiêu Tiếu đã phất tay, cắt ngang lời nó.
- Chuyện này sao lại nói với ta? Gã phù thủy nam rút quyển sổ kẹp dưới cánh tay trái ra, đổi sang kẹp bên nách phải, rồi chỉ tay về phía con mèo đen cách đó không xa. Giọng hắn đầy vẻ khó hiểu. - Ông chủ ở đằng kia kìa. Ngươi bàn với ta thì có ích gì?
- Hả?
Tai Leng Keng khựng người, chớp chớp đôi mắt nhỏ xíu như hạt đậu xanh.
- Trong sách chẳng phải viết, ông chủ thật sự đều sẽ , cầm theo quyển sổ, rồi dùng bút lông chỉ huy thiên hạ hay sao?
- Ngươi đọc mấy thứ lung tung ấy ở đâu vậy?
Tiêu Tiếu lắc đầu. Hắn giơ tay vẫy về phía con mèo đen ở xa, gọi:
- Xong chưa? Xong rồi thì qua đây. Chuột tìm ngươi này!
Con mèo đen vừa kết thúc buổi diễn thuyết động viên và khen thưởng trước mặt cả đàn mèo. Nghe gọi, nó dựng thẳng đuôi, thong thả bước tới. Poseidon và con mèo tam thể nhỏ một trái một phải, rón rén bước theo sau.
Đến trước mặt vị “ngài chuột” mặc quần áo, con mèo đen hất cằm hỏi:
- Có chuyện gì?
Cảm nhận bóng đen phủ xuống người, Tai Leng Keng bỗng thấy mình thấp đi hẳn một khúc. Thêm hai sinh vật nhỏ đang chực chờ lao tới hai bên con mèo đen, khí thế ấy càng khiến nó run sợ. Nó bất giác lùi về sau, lắp bắp nhắc lại đề nghị của mình.
- Tuần này à?
Con mèo đen giơ móng vuốt gãi gãi vành tai, trên mặt lộ vẻ khó xử.
- Tuần này e là không được.
Đó là kế hoạch con mèo đen đã bàn bạc với Tiêu Tiếu từ trước. Tạm thời chưa cần vội thương lượng, cứ kéo dài thêm ít lâu, đợi Đội săn Yêu Tội điều tra rõ quy mô và giá cả của thị trường bọ cánh cứng ăn xác rồi mới bắt đầu bàn chuyện làm ăn với con chuột.
Xét theo một khía cạnh khác, trì hoãn cũng là cách gây sức ép lên đối thủ đàm phán, giúp họ nắm được nhiều lợi thế hơn. Chỉ có điều, không thể kéo dài quá lộ liễu. Nếu đuổi khách đi thẳng, chẳng những không đạt được mục đích mà còn tự rước thiệt vào thân.
- Thứ bảy, chủ nhật các anh chẳng được nghỉ sao? Tôi biết mà, phù thủy thứ bảy, chủ nhật đều nghỉ!
Tai Leng Keng gan dạ bước lên một bước, ngẩng đầu, giọng cũng cao hơn đôi chút:
- Tôi đọc sách nhiều lắm, các anh không lừa được tôi đâu!
Ai rảnh mà đi lừa một con chuột như ngươi!
Mí mắt con mèo đen giật giật. Nó cúi đầu xuống, hai con mắt đỏ au nhìn chằm chằm Tai Leng Keng. Nó còn chưa nghĩ ra lời lẽ nào cho thật khéo thì Tiêu Tiếu bên cạnh đã lên tiếng giải thích thay.
- Tối thứ bảy, trường có nhiệm vụ sắp xếp cho hắn. Tối chủ nhật, chúng ta còn phải họp lớp.
Tiêu Tiếu mở quyển sổ của mình, lật đến trang lịch. Hắn chỉ vào những vòng tròn lớn nhỏ và nét chữ dày đặc trên đó, giải thích với vị “ngài chuột”:
- Không chỉ cuối tuần này không có thời gian, mấy tuần sau e rằng cũng bận cả. Bây giờ là tuần thứ mười lăm kể từ ngày khai giảng. Nhìn này, giữa tuần thứ mười bảy có lễ Giáng sinh. Ba ngày sau đó còn có cuộc săn mùa đông hằng năm của trường. Đến tuần thứ mười tám thì sang năm mới, lại phải chuẩn bị ôn tập cuối kỳ. Sang tuần thứ mười chín, trường sẽ cho nghỉ học để sắp xếp việc ôn tập và thi cử.
- Lịch kín mít thế kia.
Con mèo đen nhìn những ngày được đánh dấu đỏ, gật gù đồng tình.
Tai Leng Keng rõ ràng chẳng mấy khi xem lịch. Trước những mảng màu đỏ xanh, đủ loại đường kẻ, ký hiệu, nét chữ trên quyển sổ, nó cứ như đang nhìn sách trời. Đôi mắt nhỏ xíu rất nhanh đã biến thành hai vòng xoắn như nhang muỗi.
- Chẳng phải vẫn còn tuần thứ mười sáu sao? Lúc nãy các anh chưa tính tuần thứ mười sáu mà!
Lâm Quả ở bên cạnh dường như vừa phát hiện ra điều gì, bẻ ngón tay rồi la lên.
Con mèo đen và Tiêu Tiếu đồng loạt quay đầu, hung hăng lườm cậu ta một cái. Gã phù thủy trẻ sợ đến mức lập tức giơ tay bịt miệng.
- Đúng rồi, còn tuần thứ mười sáu thì sao? Chính là tuần sau phải không? Chúng ta có thể hẹn gặp vào tuần sau mà!
Hai vòng xoắn trong mắt Tai Leng Keng dần biến mất. Mớ suy nghĩ bị Tiêu Tiếu làm cho rối tung dường như cũng bắt đầu trở lại trật tự.
Con mèo đen thở dài thật nặng nề.
- Cuối tuần sau là tiết Đông chí. Lịch cổ nói rõ, hôm ấy phải ăn sủi cảo, ngủ thật nhiều, không được ra ngoài.
Tiêu Tiếu vẫn thản nhiên như không, miệng bịa ra đủ thứ tục lệ chẳng hề tồn tại. Cây bút lông trong tay hắn còn cố ý chấm mạnh xuống ngày Đông chí trên tờ lịch.
Xét ở một góc độ nào đó, Tiêu Tiếu cũng không hoàn toàn nói sai.
Bởi cuối tuần sau quả thật là tiết Đông chí.