Tính đến lúc này, phạm vi kinh doanh mà Trịnh Thanh vạch ra cho D&K chỉ gồm bốn mảng: bán bùa khắc, bán thuốc, bán chuột sống và nhận mua hộ giá rẻ từ quán Lang Thang.
Chuyện ấy không chỉ vướng ở giấy phép kinh doanh. Hội Liên hợp Công thương trấn Beta quy định rất rõ mỗi cửa hàng được phép buôn bán những gì. Ai làm vượt quá phạm vi cho phép rất dễ bị phạt, thậm chí còn bị buộc đóng cửa để chỉnh đốn. Đội Săn Chuộc Tội hiện chỉ xin được một giấy phép của công ty thương mại, vì thế chỉ có thể làm vài vụ mua đi bán lại.
Nhưng nguyên nhân chủ yếu khiến Trịnh Thanh và những người khác không thể mở rộng việc làm ăn vẫn nằm ở năng lực.
Nói đúng hơn là ở tính chuyên nghiệp.
Năm tháng dài đằng đẵng đã in lên mặt đường lát đá xanh của phố đi bộ trấn Beta từng vết sâu hoắm. Hai bên đường cũng lần lượt mọc lên hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, nơi nào cũng có thâm niên lâu năm, tay nghề cao và danh tiếng vững vàng.
Chẳng hạn như tiệm đồng hồ anh em nhà Hook, nổi danh khắp trong ngoài hòn đảo nhờ chế tạo đủ loại đồng hồ. Đồng hồ của họ được đồn rằng có thể “chỉnh giờ xuyên giới”. Nghĩa là dù chiếc đồng hồ rời khỏi Trái Đất, đi tới một thế giới mới nào đó, độ chính xác và khả năng đo giờ vẫn không hề suy giảm.
Lại như tiệm tạp hóa Green, vốn nổi tiếng nhờ hàng hóa phong phú, bán buôn lấy số lượng làm lời. Người ta thường nói, những thứ giới phù thủy không tìm thấy thì chưa chắc có, chứ thứ đã bày bán trong tiệm này thì gần như món gì cũng có.
Từ những vật dụng nhỏ như bút lông, giấy tuyên, chu sa, mực huy; đến từng bó bùa khắc tiêu chuẩn, đủ loại vạc luyện thuốc, dao cụ, găng tay da cá sấu. Thậm chí cả bùa đào chưa khai quang, kiếm báu làm từ gỗ bị sét đánh, búp bê tà thuật, tranh thangka vẽ trên da người… Hễ là thứ hữu dụng có thể tìm thấy ngoài thị trường, vào tiệm tạp hóa này ắt cũng kiếm được bảy tám phần.
Ngoài ra, Công ty Dược phẩm Fizzel còn mở một tiệm thuốc trên phố đi bộ. Sam Đại Thông cũng đặt một chi nhánh ở đây. Công ty Hàng không Liên minh Phù thủy, Dưới Ánh Trăng có quầy bán vé. Hiệu sách Thượng Nguyên bán sách pháp thuật, nhà sách Tam Vị bán sách giáo khoa cùng các loại sách phép khác. Quần áo thì có Lục Hề Phưởng, Vân Tưởng Y và Phất Địa Thùy. Trang sức có cửa hàng chuyên doanh Mục Sức Nương. Quà tặng có lầu Táo. Mỹ phẩm có tiệm Lâm Kính Họa.
Ngay cả Công ty Nina, vốn chuyên bán nước hoa, cũng không bỏ qua con phố đi bộ ít nhiều có tiếng tăm trong cả giới phù thủy này. Bọn họ ngang nhiên mở quầy riêng trong mấy cửa hàng mỹ phẩm dọc phố.
Đó là còn chưa kể đủ loại nhà hàng, quán rượu, phố ẩm thực và những nơi chuyên chuyện ăn uống khác.
Có thể nói, cửa hàng mới mà Đội Săn Chuộc Tội định mở chẳng có chút vốn liếng hay năng lực nào để cạnh tranh sòng phẳng với những cửa tiệm lớn nhỏ trên phố. May mà mục đích mở cửa hàng của họ vốn không phải để kiếm lời, nhờ vậy áp lực trên vai mọi người lập tức nhẹ đi nhiều.
Nói thì nói vậy, nhưng nếu có dịp tranh được vài miếng thịt béo giữa bầy sói vây quanh, đám phù thủy trẻ của Đội Săn Chuộc Tội cũng chẳng hề sợ hãi.
Chẳng hạn như chuyện Trịnh Thanh và những người khác đang tính toán lúc này.
Việc đợt dâng triều của Rừng Câm Lặng đến sớm vốn chẳng phải tin gì mới ở trấn Beta. Những phù thủy bậc thấp và các thuật sĩ thường xuyên vào rừng mạo hiểm ở khu Bắc đã dùng cái giá bằng máu để nói cho các thương nhân trong trấn biết: khu rừng đang náo động kia ngày một nguy hiểm hơn.
Các thương nhân cũng nhận ra trong nguy hiểm có cơ hội, nhưng phần lớn sự chú ý của họ vẫn đặt vào đủ loại nguyên liệu pháp thuật giá rẻ liên tục tuôn ra từ khu rừng, cùng làn thú triều có thể ập tới bất cứ lúc nào. Rất ít người để tâm xem việc đợt dâng triều đến sớm lần này sẽ ảnh hưởng ra sao đến Đệ Nhất Đại học.
Nói cách khác, chẳng ai cho rằng đợt dâng triều của Rừng Câm Lặng đến sớm hay muộn lại có thể gây ảnh hưởng gì cho Đệ Nhất Đại học.
Bởi vậy, khi Đệ Nhất Đại học giao cho sinh viên nhiệm vụ dọn dẹp chuột, nhện, bọ ăn xác thối và những sinh vật nhỏ khác, các thương nhân ở trấn Beta cũng chẳng phản ứng gì đáng kể.
Một mặt, đây là nhiệm vụ do nhà trường giao xuống, lại còn liên quan đến việc đánh giá sinh viên. Các chủ tiệm trên phố không biết nhiệm vụ ấy có chạm vào điều gì nhạy cảm trong công tác quản lý của nhà trường hay không, đương nhiên chẳng ai chịu vì vài con chuột, vài con sâu mà đem bảng hiệu cùng tiền ngọc của mình ra đánh cược.
Mặt khác, tiền bạc trong cả thị trường lúc này đều khá khan hiếm. Những cửa hàng có thực lực thì ra sức tích trữ hàng hóa để đối phó với cơn bão sắp tới. Những nơi không đủ sức xoay xở chỉ còn cách kéo chăn trùm kín người, co ro trong cửa tiệm nhỏ của mình.
Vì thế, lúc D&K bắt đầu tích trữ chuột, định kiếm thêm chút lời, trên phố chẳng có cửa hàng thứ hai nào nhảy ra tranh mối làm ăn chẳng mấy hấp dẫn ấy.
- Mục tiêu của chúng ta là khiến Học viện Cửu Hữu không còn chuột!
Con mèo đen đứng trước cả đàn mèo, vung vẩy móng vuốt, dõng dạc diễn thuyết:
- Hoài bão của chúng ta là để mỗi sinh viên trong Học viện Cửu Hữu đều có thể mua chuột từ cửa hàng của chúng ta!
- Tương lai của chúng ta không chỉ bó hẹp trong Học viện Cửu Hữu, cũng không chỉ quanh quẩn với lũ chuột này! Chúng ta sẽ giăng mạng lưới bán hàng khắp Đệ Nhất Đại học. Bán nhện tám mắt! Bán bọ ăn xác thối! Bán rắn xích đỏ!
- Chúng ta là loài mèo vĩ đại nhất thời đại này!
- Meo meo meo!
Đám mèo lớn nhỏ trước mặt con mèo đen chẳng biết có hiểu thủ lĩnh đang gào thét điều gì hay không, nhưng vẫn rất lịch sự giơ móng lên vỗ bồm bộp, miệng đồng thanh kêu meo meo hưởng ứng.
Mấy con cáo đứng xem bên cạnh chẳng rõ đã lẻn vào đàn mèo từ lúc nào. Chúng cũng nhảy nhót tưng bừng, đuôi vung tứ tung, miệng the thé kêu la. Cả khu vườn phút chốc náo nhiệt hẳn lên.
Tiêu Tiếu lặng lẽ xoay người, quay lưng về phía đám động vật đang phát điên kia. Hắn không nói tiếng nào, chỉ chăm chú nhìn một cành cây thu trước mặt, như thể muốn nhìn ra một đóa hoa từ trên cành.
Lâm Quả và Đinh Đang Nhĩ thì đứng bên cạnh xem đến say sưa.
- Trước đây em cứ tưởng đội trưởng chỉ dựa vào vũ lực để sai đám mèo bắt chuột thôi!
Cậu phù thủy nhỏ tấm tắc khen ngợi, giọng điệu tràn đầy ngưỡng mộ đội trưởng nhà mình:
- Không ngờ anh ấy lại dùng sức hút của nhân cách để thu phục chúng! Giỏi quá đi mất!
- Sức hút của mèo, sức hút của mèo ấy! Chuột mặc quần áo đứng bên cạnh sửa lời: - Hắn là mèo, đâu phải người!
Lâm Quả chẳng buồn để ý lời con chuột nhỏ, vẫn tiếp tục cảm khái:
- Đây chắc hẳn chính là phong thái lãnh đạo, khí chất của bậc tướng tài mà các giáo sư thường nhắc đến. Quả nhiên phi thường!
Nghe đến đó, Tiêu Tiếu vốn vẫn quay lưng nhìn cành cây thu ngẩn ngơ cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn quay đầu lại, bực bội nói với cậu phù thủy nhỏ:
- Ta cứ cảm thấy hình như ngươi đã hiểu lầm chuyện gì rồi…
Lâm Quả nghiêng đầu nhìn Tiêu Tiếu, vẻ mặt ngơ ngác:
- Hả?
- Lý do quan trọng khiến đám mèo ngoan ngoãn đi bắt chuột là vì những con bắt được chuột sẽ nhận được “viên thuốc thể lực” do Tân béo bào chế. Mười con chuột đổi được một viên. Mèo ăn thứ thuốc ấy vào thì thể lực sẽ tăng lên đôi chút. Sức hấp dẫn với chúng không hề nhỏ.
Tiêu Tiếu đưa tay chỉ con mèo đen, vừa nói vừa khoa tay nhấn mạnh:
- Còn chuyện sức hút của loài mèo mà ngươi vừa nói… ngươi nghĩ đống lời nhảm nhí hắn nói lúc nãy, lũ mèo bên dưới nghe hiểu được sao?
- Ngươi quên trước đây chúng ta giao tiếp với đám mèo ấy thế nào rồi à? Vẽ tranh! Vẽ tranh minh họa đơn giản ấy!
Lâm Quả ôm một tay trước ngực, tay kia vuốt cằm, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi gật gù:
- À đúng. Trước đây giao tiếp với chúng quả thật không được thuận lợi lắm…