Chỉ vì cái "động não" của Lâm Quả trong buổi họp toàn thể của Hữu Tội hôm đó mà Trịnh Thanh chợt khai sáng: chẳng những tìm được lối thoát cho sức sản xuất "dư thừa" của đám thuộc hạ mèo, hắn còn kiếm ra cho đội săn một "món hàng chủ lực" để trưng bày ở tiệm chưa khai trương trên phố đi bộ. Tuy bán chuột là buôn một vốn bốn lời, có hạn dùng về thời gian, nhưng làm gì cản nổi cầu ngắn hạn lớn như thế.
Thế là từ mấy hôm trước, hễ xong giờ học buổi chiều, ăn tối xong nhân lúc đi dạo cho tiêu cơm, Trịnh Thanh cùng Tiêu Tiếu và mấy người nữa liền huy động đám thuộc hạ mèo của mình đi bắt chuột.
Lần này, chàng công phí sinh trẻ tuổi nới rộng tiêu chuẩn chuột ra rất nhiều. Tàn tật hay uể oải tinh thần đều không ngại, miễn là chuột sống là hắn nhận.
Lý do không lấy chuột chết, một phần là vì điều kiện bảo quản kém. Cái tiệm mặt phố kia diện tích nhỏ, không có kho lạnh riêng, muốn giữ một đống xác chuột là chuyện khó lắm. Mặt khác cũng là tính đường dài về giá: dù lúc nào thì hàng sống vẫn đáng tiền hơn hàng chết.
Chuột sống tuy chăm sóc phiền hơn chút, chẳng hạn Trịnh Thanh và đồng bọn phải chuẩn bị kha khá lồng, thức ăn, nước uống, lại còn phải thỉnh thoảng dán thêm mấy tấm bùa xua hơi bệnh hoặc giữ cho đàn chuột bình tâm tĩnh khí, nhưng bù lại giá cao hơn nên nuôi chuột sống vẫn lời hơn.
...
Bãi đất trống trong rừng.
Con mèo đen rảo bước từ tốn quanh đống chuột; Tiêu đại học sĩ bồng quyển sổ đứng bên, vừa ghi vừa vẽ, tổng kết thu hoạch hôm nay; bầy mèo ngoan ngoãn ngồi xổm cách đó không xa, mắt đỏm dáng nhìn hai vị đại lão đang nghiệm thu "cống phẩm", mong sớm được giải phóng. Còn lũ cáo nhỏ thì thò đầu rụt cổ sau bụi rậm, sau gốc cây, hi vọng kiếm được chút trò vui.
Lâm Quả cũng chắp hai tay nhỏ sau lưng, ánh mắt nhảy từ con chuột này sang con chuột khác, nheo mắt xem xét kỹ lưỡng, chẳng biết đang ngắm cái gì mà say sưa thế.
- À phải rồi, đội trưởng! Tiểu nam phù thủy như chợt nhớ ra điều gì, ngẩng phắt đầu nhìn con mèo đen. Em cứ thắc mắc mãi một chuyện... Anh thuyết phục đám thuộc hạ mèo của mình nộp chuột cho anh chứ không nộp cho chủ nhân thật của chúng bằng cách nào vậy? Nếu em nhớ không lầm, rất nhiều con mèo ở đây được mua về chính là để bắt chuột mà?
- Thế giới của mèo, một con người như em đừng đoán mò. Con mèo đen nhìn tiểu nam phù thủy một cái cao thâm mạt trắc, chậm rãi cất giọng trầm. Còn chuyện mấy con mèo này không giúp chủ nhân bắt chuột được... Chẳng lẽ bắt không được chuột thì chủ chúng sẽ bán chúng đi sao?
- Nhiều người nuôi mèo, thật ra chỉ cần một cái cớ thôi. Tiêu Tiếu cũng hứng lời bên cạnh, bổ sung một câu.
Lâm Quả gật đầu trong trạng thái hiểu mà không hiểu, không đào sâu đề tài ấy nữa, đổi sang câu hỏi khác:
- Vậy anh làm sao khiến đàn mèo của mình xếp chuột bắt được ngay ngắn thế này... Còn buộc đuôi lại với nhau nữa chứ! Em chưa bao giờ thấy mèo bắt chuột mà bắt "sạch" đến vậy!
Trong ấn tượng của Lâm Quả, mèo bắt chuột thường cắn con mồi nát bét không ra hình thù gì; kể cả những con thủ hạ lưu tình, cũng khó tránh dùng móng vuốt khoét lên thân con mồi mấy cái lỗ thủng.
Còn chuyện như con mồi do đàn mèo của Trịnh Thanh bắt được đây, khắp người sạch sẽ không một vết xây xước, lại còn ngất xỉu nằm xếp chỉnh tề thành hàng như thế, hắn chưa từng thấy.
- Hê! Con mèo đen nghe thế lập tức ngồi xuống đất, giơ chân lên, đắc ý quệt mũi một cái. Cái này gọi là năng lực cạnh tranh cốt lõi của chúng ta... Nếu chuột bị cào rách tay cụt đuôi, khắp người lỗ chỗ, thì khách nào chịu mua.
- Về phương pháp, mặt một là đám mèo này rất thông minh. Ta chỉ ra hiệu đơn giản vài lần, chúng liền học được cách dùng chân đánh ngất chuột, cách thắt đuôi chuột thành nơ bướm.
- Mặt hai là may mắn, trong đàn có một con "mèo gây mê"... Kìa, con mèo Ai Cập ngồi chếch sau lưng con mèo rừng ấy. Nó thừa hưởng lời chúc phúc mà không biết pharaon Ai Cập đời nào ban cho thú cưng nhà mình: chuột bị vuốt của nó tát trúng đều rơi vào hôn mê.
- Đương nhiên, đến giờ chúng ta mới chỉ phát hiện năng lực của nó hữu hiệu với chuột... Có lẽ năm xưa chuột hoành hành dọc sông Nin, nên các pharaon Ai Cập cố tình phát triển ra "giống mèo đặc biệt" này?
Nói đến đây, Trịnh Thanh ngừng miệng, trầm ngâm một lát, cuối cùng lắc đầu bổ sung:
- Có lẽ chúng ta nên thử thêm mấy con vật nhỏ khác, ví dụ nhện tám mắt, rắn xích liên, hoặc bọ ăn xác thối... Ta nhớ bên Ai Cập cũng có á chủng bọ ăn xác thối, năm xưa cũng lan tràn lắm, biết đâu năng lực của con mèo này hữu dụng với cả mấy thứ sâu bọ đó.
Trịnh Thanh dứt lời, Lâm Quả còn chưa kịp hứng, bên cạnh đã chen vào một giọng hơi chói.
- Nghe ý này, các cậu cũng định thu bọ ăn xác thối à? Cái đầu của Đinh Đang Nhĩ thò ra từ sau gót giày Lâm Quả, nhìn Trịnh Thanh hỏi: Sống hay chết?
- Đương nhiên là sống! Con mèo đen vô thức đáp một câu, rồi sững lại, ngẩng đầu nhìn con chuột mặc quần áo kia. Ố? Sao ngươi còn ở đây, ta tưởng ngươi đi lâu rồi chứ.
- Chỗ ngươi nhiều chuột thế này, sao ta có thể về tay không được! Đinh Đang Nhĩ vẩy đuôi, giọng hơi sốt ruột. Nếu ta lấy bọ ăn xác thối đổi chuột của các ngươi, các ngươi đổi không?
- Bọ ăn xác thối? Con mèo đen hơi nheo mắt.
Đợt "loài ngoại lai" xâm lấn học viện lần này, ngoài chuột ra còn có nhện, rắn, bọ ăn xác thối và bao nhiêu động vật nhỏ khác. Học viện Cửu Hữu được phân dọn chuột, còn Học viện An Pha được phân dọn bọ ăn xác thối.
Tuy nhìn bề ngoài bọ ăn xác thối sạch hơn chuột nhiều, cũng dễ bắt hơn chút, nhưng với nhiều phù thủy quý tộc có chứng sạch sẽ, nhất là sạch sẽ về tâm lý, bảo họ đi bắt bọ ăn xác thối thà bắt họ ăn sống gan ếch còn hơn.
Dù sao ăn gan ếch còn sáng mắt, chứ bắt bọ ăn xác thối là chuyện triệt để "tổn vận" rồi; với không ít phù thủy mang nặng gánh nặng lịch sử, việc này đều có phần kiêng kỵ.
- Ngươi cung cấp được bọ ăn xác thối à? Tiêu Tiếu đang đếm số chuột bỗng khựng cây bút lông trong tay, nhìn Đinh Đang Nhĩ. Ý ta là số lượng lớn... rất nhiều rất nhiều bọ ăn xác thối ấy?
- Đương nhiên rồi! Đinh Đang Nhĩ không chút do dự vỗ ngực. Bọ ăn xác thối chiên giòn là món nhắm tụi ta thích nhất, nhà nào không nuôi bảy tám trăm con sâu bọ còn ngại mời khách đến chơi nữa là!
Con mèo đen không nhịn được quay sang nhìn Tiêu đại học sĩ.
Bốn con mắt của một người một mèo bỗng sáng rỡ.
Đúng nhỉ!
Mèo không giỏi bắt bọ ăn xác thối hay nhện tám mắt, nhưng chuột giỏi lắm mà!
Trước đây bọn hắn toàn bắt chuột hoang trí tuệ kém, đương nhiên không tiện sai chúng đi bắt sâu. Tuy có thể dùng ma pháp khống chế, nhưng dù xét chi phí thời gian hay chi phí ma lực đều cao ngất ngưởng, lỗ to.
Nhưng giờ thì khác rồi.
"Chuột tộc mặc quần áo" do Đinh Đang Nhĩ cầm đầu, cái tên con mèo đen vừa đặt cho chúng, là chuột mà cũng là sinh mệnh trí tuệ. Nhờ chúng giúp bắt bọ ăn xác thối, nghiệp vụ của D&K rất dễ mở rộng sang cả Học viện An Pha!