Tóm lại, dù tin đồn về hòn đảo giữa hồ cứ nối tiếp nhau không dứt, thì suốt từ đó tới nay cũng chỉ là tin đồn. Chẳng một lời đồn nào được nhà trường xác nhận, cũng chẳng ai đưa ra nổi một bằng chứng xác thực.
Đối với Trịnh Thanh mà nói, ngoài chuyện hồi đầu nhập học, khi tham quan khuôn viên trường, anh sinh viên dẫn đường Nicolas từng cảnh cáo bọn phù thủy trẻ mới vào trường rằng hòn đảo nhỏ kia phủ đầy ma pháp hiểm nguy và những lời nguyền thần bí, thì cậu tân sinh học bổng này chẳng biết thêm gì về hòn đảo cả.
Dù là thư viện, hay là bác sĩ Tiêu, hoặc những sinh viên khóa trên, người làm trong trường khác, không ai có thể nói rõ cho hắn thêm điều gì về hòn đảo đó. Mọi tin tức đều dừng lại ở hai chữ "cấm địa", ngoài ra chẳng còn gì.
Đương nhiên, nếu chỉ ở mức ấy thì chưa thể nói rõ cái "cấm địa" kia rốt cuộc cấm nghiêm tới mức nào. Đệ Nhất Đại học nào thiếu bọn trẻ đầy máu mạo hiểm thích đi thám hiểm, nhất là lũ điên nghiện đánh nhau của học viện Tinh Không, vốn chẳng ngại gì việc rủ nhau từng tốp ba năm đứa lẻn vào rừng Trầm Mặc đi săn dạo.
Sở dĩ ngay cả lũ "điên" ấy cũng kiêng kị nhắc đến hòn đảo kia, nguyên nhân chính vẫn nằm ở bản thân hòn đảo.
Trịnh Thanh đã thử không chỉ một lần: nếu hắn không dán mắt nhìn hòn đảo, chưa đầy một phút sau hình bóng hòn đảo sẽ tan khỏi đầu hắn. Thậm chí nếu chỉ lướt mắt một cái, tùy ý quét qua mặt hồ, hắn vẫn thường xuyên bỏ sót sự tồn tại của nó.
Cái hiệu quả ma pháp gần như quỷ dị này giống hệt những lời nguyền trong truyền thuyết, khiến các phù thủy trẻ chỉ dám nhìn từ xa mà chùn bước.
Thêm nữa, mỗi khi thuyền nhỏ đi ngang hòn đảo đều tự động vòng tránh; còn bọn người cá trong hồ Lâm Chung lại khoanh vùng nước quanh đảo thành khu vực "cấm đi lại", hễ phù thủy nào tùy tiện vượt qua vạch ranh sẽ bị gậy san hô và rìu đá đập ngất rồi kéo xuống nước. Vì thế cho tới bây giờ, cấm địa kia vẫn là một cấm địa trầm lặng, chỉ truyền miệng lưu lại giữa các phù thủy trẻ mà thôi.
Trước mắt, mấy chiếc thuyền nhỏ màu đỏ giữa bao con mắt dõi theo, ngang nhiên hướng thẳng hòn đảo chạy tới, lập tức khơi dậy hứng thú to lớn của hắn tân sinh học bổng.
Đương nhiên, nói là bao con mắt dõi theo thì cũng chưa chuẩn lắm.
Vì trời đổ tuyết, phù thủy trong khuôn viên vốn đã chẳng còn mấy. Những ai thích tuyết lại đa phần tụ về các bãi săn, vườn thú hoang. Bờ hồ Lâm Chung này thì tuyết chẳng ra cảnh tuyết, sân băng thì chưa đóng băng, ngoài lớp tuyết mỏng dính bùn sềnh sệch dọc bờ đã ngả đen, ngay cả bãi cỏ và bụi rậm cũng khô héo cả, đương nhiên chẳng thiếu gì hơi người.
Nên lúc này, trong tầm mắt Trịnh Thanh, ngoài hắn và Elena ra, những kẻ chứng kiến mấy chiếc thuyền nhỏ khác thường kia hóa ra chỉ có một con rắn hổ mang và nửa con ếch. À đúng rồi, con ếch da hoa đã bị rắn hổ mang nuốt vào bụng không biết từ lúc nào lại giãy giụa chui ra khỏi miệng rắn, lộ nửa thân trên bê bết máu thịt, khiến hắn tân sinh học bổng bái phục sát đất.
Quả nhiên, khát vọng sinh tồn của sinh vật là bản năng khắc sâu vào linh hồn; hễ còn giãy được thêm một lát, không con nào chịu buông tay ngay. Đúng như người xưa nói, sống thêm được một giây là hay một giây.
- Cậu nghĩ xem mình có nên thả một con hạc giấy báo cho ban công tác của trường không? Trịnh Thanh do dự một lát, cuối cùng dùng giọng bàn bạc hỏi Elena.
Vốn trong căn lều gỗ bên bờ hồ Lâm Chung có một lão nhân làm việc tên là Verne sống ở đó, nhưng vì sơ xuất hôm trước, lão già ấy đã bị nhà trường điều sang chỗ khác, kéo theo căn lều gỗ cũng tạm thời bỏ không.
Nghe câu hỏi của tân sinh học bổng, nữ phù thủy Gypsy không chút do dự lắc đầu:
- Chúng ta còn chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra, cậu định viết gì trong hạc giấy? Huống chi trước mặt còn có vùng cấm người cá kẻ ra… Nếu bọn người cá đều không ngăn những chiếc thuyền kia, e rằng nhà trường cũng chẳng có ý kiến nhiều đâu.
Trịnh Thanh nghe xong gật đầu lia lịa, lập tức rút tay đã thọc vào túi vải xám ra, nhét lại tấm giấy bùa vừa kẹp giữa các ngón.
- Mình cũng nghĩ vậy. Hắn tân sinh học bổng vụng về tỏ rõ lập trường kiên định của mình với nữ phù thủy.
Nữ phù thủy Gypsy liếc hắn một cái nửa như cười nửa không, không nói gì.
Trịnh Thanh bỗng cảm thấy má mình hơi nóng lên.
Trong lúc đang nói, những chiếc thuyền nhỏ màu đỏ kia đã bay vút qua vùng cấm người cá vẽ ra, cập bờ ngay rìa hòn đảo giữa hồ. Bọn người cá vốn coi lãnh địa còn quý hơn mạng sống không những chẳng ngăn lại, mà ngay cả một kẻ tóe nước thò đầu lên xem xét cũng không thấy, thật lạ lùng.
Trên bờ, hắn tân sinh học bổng thận trọng liếc nữ phù thủy bên cạnh, định nói rồi lại thôi, nhưng suy nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn im lặng, quyết định tĩnh quan kỳ biến.
Nhưng rất nhanh, hắn phát hiện sự việc phát triển vượt xa trí tưởng tượng của mình.
Ngay khoảnh khắc nhóm thuyền nhỏ vừa cập hòn đảo, ngọn tháp trắng bảy tầng vốn im lìm sừng sững trên đảo bỗng đổi sắc: từ trắng hóa đỏ, rồi chuyển vàng, rồi xanh, sắc xanh lại đậm dần, một mạch lao về phía đen. Chỉ trong chớp mắt, tòa tháp đá nguyên lành bỗng giống như một ngọn đèn neon, đủ thứ màu sắc liều mạng nhấp nháy khắp thân tháp.
Cùng lúc với những màu sắc ấy xuất hiện là từng đợt chấn động ma pháp kinh khủng. Trịnh Thanh thề rằng, từ ngày tiếp xúc với thế giới ma pháp đến giờ, hắn chưa từng cảm nhận chấn động ma pháp nào đáng sợ đến vậy. Ngay cả phép thuật của đám phù thủy cao giai săn giết con rồng khổng lồ trong giải săn hồi trước, đem so với nó cũng như đom đóm so với mặt trời giữa trưa. Dường như dưới những chấn động ấy, cả mảnh thế giới này đều đang sụp đổ, méo mó.
Và không hiểu vì sao, đại trận thủ hộ của nhà trường, thứ mà ngay cả một con mèo con chết đi cũng nhận ra, trước chấn động ma pháp khủng khiếp cỡ này lại chẳng có chút phản ứng. Đến mức ý nghĩ đầu tiên nổi lên trong đầu hắn tân sinh học bổng chính là lời đồn lưu truyền đã lâu: hòn đảo giữa hồ chính là mắt trận của đại trận thủ hộ trường học.
Đương nhiên, lúc này hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngẫm nghĩ kỹ lời đồn kia đúng hay sai.
Vì khi chấn động ma pháp khủng khiếp từ hòn đảo bùng phát, hai phù thủy trẻ đứng trên bờ là những người hứng đầu, bị áp lực nặng nề ấy trấn ngay tại chỗ. Trịnh Thanh cảm thấy mình như đâm đầu vào một cơn bão cấp mười tám, cả người sắp bị xé ra từng mảnh, huống nói hô hấp khó khăn, ngay cả cử động ngón tay cũng như là điều xa xỉ.
So với hắn, nữ phù thủy Gypsy còn kém hơn, đã nằm sấp xuống đất, rõ ràng đã mất đi tri giác.
Không xa, con rắn hổ mang đang vật lộn với nửa con ếch há miệng nhả, phóng con ếch da hoa xuống hồ, rồi cuộn đuôi lại, tự cuộn mình thành một quả cầu, lùm cùm lăn về phía hai phù thủy trẻ.
Con ếch da hoa trợn mắt trắng dãi, thổi bọt nước, chậm rãi chìm xuống đáy hồ như một hòn đá, chỉ không biết nó với nửa thân mất tích kia có giãy giụa sống nổi qua mùa đông này không.