Ngày tuyết lớn đầu tiên, trời lạnh mà khí trời trong lành, trong mặt hồ im phắc cả tiếng người lẫn tiếng chim.
Sương tuyết giăng mờ trắng xóa, trời và mây đối diện với đá núi giả và mặt hồ, trắng đen phân minh. Hòn đảo giữa hồ tựa một đoá tuyết liên nổi trong chậu mực, còn ngọn tháp trắng trên đảo lại như nhị hoa của đoá sen ấy, lặng lẽ đứng đó. Qua lớp đá giả sơn, nữ phù thủy thấy rõ cái đầu con rắn đuôi chuông đang ngắm thẳng vào ngọn tháp, không biết đang dò tìm gì.
Vì ven hồ tuyết đóng dày, trong mấy cái ổ cỏ khô khó tránh khỏi thứ dơ bẩn hay bẫy rập do đám tiểu quái dưới hồ bỏ lại, nên Trịnh Thanh và Eliana không đi xa, mà rảo qua phía sau tảng đá giả sơn, chọn một khoảng đất trống vắng người, chậm rãi bước đi cho tiêu cơm, tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm có bên hồ.
Trong lòng nữ phù thủy du mục chất chứa tâm sự, thỉnh thoảng lại ngẩng lên liếc con trườn xà trên đá giả sơn.
Cử chỉ ấy nhanh chóng gây sự chú ý của hắn tân sinh công phí… à, của gã tân sinh công phí.
- Nếu cô không yên tâm, tôi có thể thả một con hạc giấy, bảo Lưu Phỉ Phỉ dẫn con rồng nhỏ của cô ấy đi đón nó về. Trịnh Thanh tưởng Eliana lo cho sự an nguy của con rắn đuôi chuông, bèn khuyên: Tôi thấy con rắn ấy cũng có linh tính, nếu thật sự thấy lạnh thì nó chắc chắn sẽ tự chuồn về sớm, quyết không đứng ngoài này mà đông cứng đâu.
Eliana gượng cười, không nói gì.
Hồi lâu, nàng bỗng lên tiếng, hỏi:
- Sao cậu lại tin vào mắt mình, hay cảm giác của mình đến vậy?
Câu hỏi nghe khá đường đột, khiến người ta chẳng hiểu đầu đuôi thế nào. Trịnh Thanh không biết nàng ám chỉ lời suy đoán vừa rồi của hắn, hay là chuyện gì khác.
Do dự một lát, cuối cùng hắn chọn một đáp án hơi xảo quyệt:
- Phù thủy mà không tin cảm giác của mình thì còn tin được gì nữa?
Câu này của hắn mượn lời đại phù thủy Thomas Alva thế kỷ mười tám từng nói: "Ma pháp chân chính là một phần trăm cảm giác cộng chín mươi chín phần trăm kỹ xảo mới thi triển nổi… phù thủy không tin cảm giác của mình thì vĩnh viễn không đụng tới được ma pháp chân chính."
Nữ phù thủy du mục mỉm cười, dường như thấy câu trả lời của hắn thú vị.
Nàng không tiếp lời, mà đi lên phía trước hắn, khoanh tay sau lưng, cẩn thận từng bước đặt lên lớp tuyết trắng mịn, mỗi bước đều thận trọng đến lạ, như sợ dưới chân có một cái hố vậy.
Vạt váy dài lết trên đất, dính đầy hạt tuyết rồi lại vấy điểm bùn, khiến hắn phù thủy trẻ nhìn mà bồn chồn. Hắn rất muốn xắn giúp nàng vạt váy, nhưng ý nghĩ đó chỉ dám lướt qua trong đầu. Hắn cho rằng nếu thật sự hồ đồ đi nhấc váy nữ phù thủy, sợ rằng giây sau liền bị người ta coi như biến thái đá tọt xuống hồ.
Thôi đành dời mắt khỏi vạt váy, chỉ chăm chú ngắm bóng lưng mê người của nàng.
- Nhìn mặt hồ trước mắt, cậu thấy được gì? Bóng dáng phía trước bỗng dừng lại, chặn đứng mấy mối mộng mị vừa lướt qua trong đầu hắn.
Trịnh Thanh hắng giọng hai tiếng, ngẩng đầu, không dám nhìn thẳng nữ phù thủy, sợ nàng nhận ra vẻ có tật giật mình trong mắt. Hắn nhìn theo hướng nàng chỉ, lúc này mới phát hiện hai người đã đi đến bờ hồ, chỉ cách mặt nước lấp loáng chưa đầy một thước.
Vì trời tuyết, mặt hồ hôm nay tĩnh lặng lạ thường, nhìn ra xa như một viên bảo thạch khổng lồ xanh biếc.
- Tuyết, nước, và đám thủy thảo lờ mờ trong hồ. Gã tân sinh công phí buột miệng đáp.
- Còn gì nữa không? Nữ phù thủy cứ kiên trì hỏi dồn.
Trịnh Thanh cúi đầu, thấy bóng mình in trên mặt nước.
Hắn nở nụ cười rạng rỡ:
- Còn cả bóng dáng xinh đẹp của cô.
Câu trả lời này đáng lẽ được một trăm lẻ một điểm, hắn thầm đắc ý nghĩ, thêm một điểm là thưởng cho đống tế bào não vừa hy sinh của mình.
Nữ phù thủy du mục nghe thế, bật cười khúc khích.
Nàng vươn tay véo lấy tai hắn, nhẹ nhàng vặn một cái:
- Mồm mép trơn tru… nói trọng điểm đi!
- Ngoài bóng dáng ấy ra thì không còn trọng điểm nào khác! Trịnh Thanh làm bộ nhăn nhó, nhưng giọng điệu lại lộ vẻ kiên định chưa từng có.
Nữ phù thủy thu nụ cười, không nói thêm, xoay người quay lưng về phía hắn, cứ thế lặng lẽ đứng bên bờ, nhìn mặt hồ tĩnh mịch, bất động.
Trịnh Thanh sờ sờ đầu mũi, không biết lời vừa rồi có quá lố chăng. Nhưng nếu làm lại, hắn vẫn sẽ nói thế. Có lúc, câu trả lời không đơn thuần là câu trả lời, mà còn là một thái độ.
Hồi lâu.
Nữ phù thủy mới chậm rãi mở miệng:
- Chúng ta cứ mãi ngu muội như thế.
Nói xong, nàng lại im. Gã tân sinh công phí gãi đầu, nhìn nàng mờ mịt, nhưng rất khôn ngoan mà khép chặt miệng, không lên tiếng.
Quả nhiên, chẳng bao lâu nữ phù thủy lại lên tiếng.
- Thật đấy, chúng ta chẳng biết gì cả. Nàng lẩm bẩm, giọng nhỏ đi như thì thầm, nếu không phải xung quanh tĩnh mịch và Trịnh Thanh đang căng tai lắng nghe, chắc chắn không rõ nàng nói gì.
- … Chúng ta chỉ là những linh hồn đáng thương, bị giam cầm trong xác thịt. Nhờ chút linh tính trời phú, chạm tới được mấy hình ảnh tàn khuyết, liền tưởng mình đã thấy tận bản chất của thế giới.
- Ai biết được thứ ta thấy không phải cái bóng đổ dưới hồ?
Mấy lời này nghe hơi thâm thúy, hình như lão Diêu trong bài giảng triết học ma pháp cũng từng nói điều tương tự, nhưng Trịnh Thanh nhớ không rõ. Hắn nhíu mày, bản năng cảm thấy nữ phù thủy du mục vừa nói ra điều gì đó rất quan trọng.
- Như mặt hồ này chẳng hạn, Eliana bỗng đổi giọng nhẹ nhàng trở lại, giơ tay chỉ hồ Lâm Chung trước mặt: Trong mắt chúng ta, hồ chỉ có chút thủy thảo với tinh linh, nhưng biết đâu ở tầng mà ta không nhìn thấy, hồ này là cả một thế giới hoàn chỉnh, đen kịt.
Trịnh Thanh cuối cùng cũng tìm được cớ đáp lời:
- Sống trong thế giới của mình là tốt rồi, đâu cần quan tâm chuyện thế giới khác.
- Ừ… sống trong thế giới của mình là tốt. Eliana thở dài một hơi, bỗng quay người lại, nhìn chằm chằm gã tân sinh công phí, rồi nhắm mắt, nhẹ giọng nói: Hôn ta đi.
Trịnh Thanh tưởng mình nghe nhầm.
Hắn nuốt nước bọt, ngơ ngác nhìn nữ phù thủy trước mặt, ánh mắt từ gương mặt tinh xảo của nàng chậm rãi trượt xuống vòng eo, nhìn hai tay nàng nắm chặt khóa eo trước bụng, nhìn qua lớp váy mỏng tang lộ ra dáng người lả lướt.
Rồi ánh mắt hắn chợt thu lại, quay về gương mặt nàng.
Nhờ tuyết phản chiếu, quanh người nàng như toát lên quầng sáng trắng đục, say lòng người.
Mùi hương đậm đà trên người nàng lan tỏa, khiến gã tân sinh công phí có chút mê muội. Khóe mắt hắn lướt qua bầu ngực căng của nàng, lướt qua đường xương quai xanh thoắt ẩn trong cổ áo, lướt qua chiếc cổ trắng ngần, cuối cùng dừng lại ở đôi môi đỏ mê người như ngọn lửa.
- Hôn ta đi. Nữ phù thủy lẩm bẩm, như lời thì thầm.
Gã tân sinh công phí ngừng một nhịp, nhẹ thở ra, cứng ngắc bước tới một bước, từ từ cúi đầu xuống, ngậm lấy chút môi đỏ ấy.