Từ khi đặt chân đến thế giới phù thủy, cái nhìn của Trịnh Thanh về đời người cứ xoay vòng giữa sụp đổ và dựng lại, lặp đi lặp lại chẳng biết bao lần.
Ví như có vị tiến sĩ kia, chỉ vì thấy mắt hơi nhức mỏi, liền moi cả con ngươi ra ngâm vào thuốc nước, ngâm xong lại lắp về chỗ cũ, dùng vẫn ngon lành chẳng kém chi. Ví như trường học mà cũng thuê vẹt làm nhân viên lễ tân cho tòa nhà hành chính, và đám chim mỏ cong lông xanh ấy lảm nhảm lên, còn lanh hơn cả miệng của người hát vè. Lại ví như, mèo trong trường biết nói, chuột mặc quần áo chạy lông nhông khắp nơi, còn rắn thì giữa mùa đông giá rét không chịu nấp trong hang ngủ, lại dựng nửa người lên, vui vẻ tắm gió lạnh buốt.
Là một người kế thừa chủ nghĩa khoa học từng trải qua chín năm giáo dục bắt buộc và ba năm bổ sung, Trịnh Thanh tuy không thể nắm rõ tường tận tập tính của loài rắn, nhưng cũng xem như biết đôi điều. Ít nhất, hắn biết rắn là động vật máu lạnh, trong môi trường lạnh thì phản ứng chậm chạp, rất dễ rơi vào trạng thái ngủ đông.
Còn mức "lạnh" ấy phải đến đâu, hắn không có khái niệm xác định. Nhưng hắn ngẫm nghĩ, dù sao trời đã lạnh đến mức tuyết rơi, trên mặt đất lại còn phủ một lớp tuyết dày cộp, thì chắc hẳn đã đủ điều kiện để chúng ngủ đông rồi chứ.
- Nó đã bị đông cứng luôn rồi à?
Gã tân sinh lương thực công lẩm bẩm, ánh mắt vượt qua bờ vai nữ phù thủy xứ Digan, trong giọng lộ vẻ ngỡ ngàng.
Nơi xa xa trên nền tuyết, một con rắn vốn tuyệt đối không nên xuất hiện ngày tuyết rơi, đang hiện hình trước mắt hắn.
Chẳng hiểu sao, hắn cứ thấy con rắn ấy trông quen quen.
Nghe nam phù thủy nói, Eliana quay đầu lại, nhìn theo hướng mắt hắn, rất dễ dàng tìm ra giữa một mảng trắng xóa cái màu sắc khác hẳn.
Một con rắn hổ mang đen xanh, đang dựng nửa người trên, cuộn mình nằm trên một khối núi đá giả bên hồ, ngẩng đầu ưỡn ngực, bất động, tựa hồ đang ngóng nhìn về phía xa.
Đồng tử nữ phù thủy bỗng co rút lại, thân thể vốn đang thả lỏng giật mình căng cứng.
- Sao thế, cô sợ rắn à?
Trịnh Thanh nhạy bén nhận ra thay đổi li ti nơi người bạn đồng hành, trong lòng bất giác trào lên một luồng dũng khí vô danh, rất tự nhiên né qua nửa thân người, đứng chắn trước mặt nàng, đồng thời an ủi:
- Đừng lo, rắn trong trường đa số đều có chủ cả… Rắn hoang không chủ thì mỗi lần tuần tra bọn mình đều dùng quải trượng hốt vào sọt tre, hôm sau đem giao cho phòng thí nghiệm ma dược của giáo sư Lý họ.
- Con vật nào dám lộ mặt trong trường thì chẳng con nào ngu đâu.
- Nó đã dám không sợ ai mà nằm khoanh ở đó giữa ban ngày ban mặt, chắc hẳn là có đăng ký với trường rồi… Loài rắn kiểu đó hiền lắm, dù cô đút cả ngón tay vào mồm nó, nó cũng ngoan ngoãn nhả ra cho cô.
Câu cuối nói ra mang theo mấy phần đùa cợt, nữ phù thủy nghe, không nhịn được bật cười khẽ.
- Phải rồi ha, nàng thì thào, như có chút trầm ngâm: Đã dám ung dung rong chơi khắp nơi, tức là có thế lực chống lưng rồi, sao mình phải sợ làm gì.
Tựa hồ nghe được tiếng hai phù thủy nam nữ nói chuyện, không xa chỗ đó, con rắn hổ mang đang dựng nửa người thong thả xoay đầu lại, liếc về phía sau một cái. Rồi nó thè chiếc lưỡi đỏ rực, lại vững vàng ngoắt đầu quay về.
- Nó đang chào hỏi mình đấy à? Trịnh Thanh nhíu mày tươi cười: Không ngờ nhá, lại là con rắn biết lễ phép!
Eliana mỉm cười, giọng thư thả nhắc nhở:
- Nãy giờ mình đã thấy nó quen quen… Bạn có nhớ Lưu Phi Phi không? Hình như cô ấy có nuôi một con rắn hổ mang cỡ đó đấy.
Nghe nàng nói vậy, Trịnh Thanh chợt ngộ ra, hiểu cảm giác quen thuộc trong lòng nãy giờ bắt nguồn từ đâu.
Trên chuyên cơ đưa tân sinh nhập học hôm nọ, con rắn của Lưu Phi Phi từng bị yêu tinh Nikita vắt sạch nọc độc, bộ dạng vô cùng "lèn lẹt", để lại cho hắn ấn tượng sâu đậm. Chỉ là sau khi khai giảng, vì quy định của trường, hắn ít khi thấy Lưu Phi Phi dắt con rắn lớn của mình đi rong chơi.
Giờ nghe Eliana nhắc, hắn ngó kỹ lại một lượt, tự nhiên rất dễ dàng ghép cái bóng trên khối núi đá giả với con rắn lớn từng cuộn tròn thành một cục trong đáy trí nhớ.
- Chắc nó đang đợi Lưu Phi Phi? Gã tân sinh lương thực công lấy mình đo người, rồi không kìm được nghĩ đến con cáo nhỏ nhà mình, trong giọng thoáng mùi chua chát: Đây mới là thú cưng đáng tin cậy chứ… Không giống con cáo nhà tôi, cả con lão gia ngồi đó, ngày nào cũng phải dỗ dành, nào có thấy hồi nào nó ngồi đợi tôi đâu.
- Cáo vốn linh tính, lại nhạy cảm… không giống tiểu long, một ruột thẳng đến chân. Nữ phù thủy an ủi khuyên một câu.
Trịnh Thanh nghe thế, không nhịn được cười:
- Từ trước đến nay chỉ nghe người ta nói rắn tính tình âm trầm, đây là lần đầu tiên nghe nói chúng ruột thẳng… Nhưng mà nói lại, hình dung của cô đúng là chí phải.
Nói rồi hắn không kìm được quay đầu ngó thêm con rắn hổ mang một cái nữa, rồi nói tiếp:
- Trưa nay tôi có gặp Nicolas, hình như hắn bảo hôm nay Lưu Phi Phi không đến thư viện… Sợ rằng con rắn này ngồi đợi vô ích ở đây rồi. Cô bảo tôi có nên qua khuyên nó về không?
Bởi khối núi đá giả kia nằm ngay chếch phía trước Thư Sơn quán không xa. Bình thường, Lưu Phi Phi bảy ngày thì hết sáu ngày rưỡi lảng vảng rất lâu trong thư viện. Cũng vì thế, Trịnh Thanh rất tự nhiên tìm cho con rắn một lý do để nằm lì trên khối đá ấy.
- Thôi, đừng đi. Eliana theo bản năng túm ngay lấy nam phù thủy.
Rồi nàng sực nhận ra hành động của mình hơi đột ngột, liền giải thích:
- Bạn qua đó thì giao tiếp với nó kiểu gì? Lẽ nào bạn biết nói tiếng rắn?… Lỡ nó vì gió thổi mà tâm tình vốn đã không tốt, bạn đến bị nó cắn cho một cái, chẳng phải lại vào bệnh viện của trường nằm một đêm hay sao?
Lời giải thích này vô cùng hợp tình hợp lý, lập tức giữ chân nam phù thủy lại.
- Kỳ thật tôi cũng biết nói đôi ba câu tiếng rắn đấy, gã tân sinh lương thực công chớp mắt, rúc vào tai nữ phù thủy, thì thầm: Xì xì… xì xì xì xì… xì…
Luồng hơi ấm phả qua vành tai nữ phù thủy, thổi nàng ngứa tai, không nhịn được rụt cổ lại.
- Bạn xì lên xì xuống thế, nghĩa là gì? Nàng cười hỏi.
- Tôi đang hỏi: "Tiểu thư kính mến, xin hỏi nàng đứng giữa băng tuyết thế này, có điều chi quý cần?" Gã tân sinh lương thực công đổi sang một giọng trầm sâu, trịnh trọng đáp.
- Xì xì, xì xì xì, phụt phụt. Nữ phù thủy cũng học đòi xì xì hai tiếng, nhưng rốt cục không nhịn được mà phụt phụt bật cười.
- Cô xì xì thế lại là ý gì? Trịnh Thanh cũng cười hỏi.
- Tôi đang hỏi: "Sao bạn biết con rắn kia là tiểu thư chứ không phải tiên sinh?" Eliana cười toe đáp.
Trịnh Thanh gãi đầu, đối với vấn đề này cũng hơi mờ mịt.
- Tôi chỉ thấy nó là rắn cái thôi, gã tân sinh lương thực công nhún vai, đưa ra một đáp án khiến nữ phù thủy trợn mắt há mồm: Kiểu Bạch Nương Tử, Tiểu Thanh, nữ vương đại nhân này nọ, rắn tinh nổi tiếng chẳng phải toàn là nữ sao?
- Bạn nói có lý quá… Tôi không biết đáp lại sao luôn. Eliana thật sự không nhịn nổi, trợn tròn mắt mấy cái.