- Xiên thịt này nướng mềm mại thật đấy.
- Ừ ừ, mà cách kẹp rau vào xiên thịt cũng hay tuyệt!
- Nào, nếm thử khoai tây chiên này đi.
- Giòn tan thanh mát, chỉ là vị hơi chát một chút.
- Uống chút rượu Thanh Phong cho trôi họng không?
- Lấy độc trị độc ư? Thử cũng được!
- Tớ thì thôi, tớ gọi một bát nhỏ mì Dương Xuân hạ hỏa đã…
- Thơm nức môi răng, dư vị còn mãi khôn nguôi.
- Bên kia có đồ điểm tâm… bánh kem mù tạt, cậu có dám đụng đũa không?
- Động lòng chứ, quá động lòng rồi!
- Ha ha ha ha ha…
Khói than man mác, hòa cùng tiếng trò chuyện ríu rít của hai phù thủy nam nữ, chầm chậm tản đi. Con hẻm chẳng dài là bao, thế mà hai người mất trọn hơn một giờ mới đi hết một lượt.
Lúc Trịnh Thanh bước lại qua cổng paifang nhỏ nơi đầu hẻm, trở ra giữa trời đất băng giá, trời đã gần năm giờ chiều. Tuyết gió tuy ngớt nhưng mây chưa tan, mặt trời lại cả ngày chẳng chịu ló mặt, thoắt cái trời đã ngả tối hẳn. Các tiệm ven đường phần lớn đã bật đèn neon, ánh cầu vồng ngũ sắc và tiếng nhạc du dương xé tan cái lạnh buốt của không khí, khiến mảnh thế giới này thêm phần sinh khí.
Cách phố ẩm thực không xa chính là nhà hàng "Ước Tháp" mà Trịnh Thanh đã đặt chỗ từ trước.
Thấy người phục vụ đứng nghiêm nơi cửa nhà hàng, hắn phù thủy trẻ thuộc diện học bổng công không khỏi xoa cái bụng tròn vo, mặt mày ủ rũ liếc nữ phù thủy một cái.
Y Liên Na đang ngửa cổ, trút nốt giọt rượu Thanh Phong cuối cùng trong ly vào miệng, đồng thời thở hắt ra một hơi đã đời.
- Hay ta vào nghỉ chân một lát rồi ăn tiếp? Trịnh Thanh nhận lấy cái ly từ tay nàng, ném hộ vào thùng rác bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Nghe nói điểm tâm của 'Ước Tháp' khá lắm, gọi một chút…"
Y Liên Na nghiêng đầu, mắt lưu chuyển, liếc tấm biển hiệu hồng phấn ở xa xa.
- Ăn no căng rồi. Nữ phù thủy nhíu mày, ghé sát tai hắn thì thầm, hơi thở ấm nồng phả nhẹ khiến gáy nam phù thủy dựng lên một vòng tơ nhỏ. Hắn cảm giác cả tấm lưng mình cứng đờ ra.
- Ta… ta có thể vào trong nghỉ một lát rồi ăn. Hắn lí nhí nói nhỏ, sợ giọng mình vừa lớn thêm chút nào sẽ đập vỡ mất thứ gì đó.
- Nhưng trong ấy ngột ngạt lắm! Nữ phù thủy giơ tay, đứng tại chỗ xoay nhẹ một vòng, vạt váy tung bay, chàng trai lờ mờ thoáng thấy bắp chân trắng muốt của nàng.
Hắn lén lút nuốt một ngụm nước bọt.
- Vậy ta ra hồ dạo một vòng, tiêu cơm chút nhé? Trịnh Thanh khàn giọng đề nghị.
- Hay đấy! Y Liên Na lập tức vỡ òa cười tươi gật đầu.
Nghe giọng nàng thoải mái như thế, hắn phù thủy học bổng rốt cuộc cũng gom đủ dũng khí, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt to mê hoặc kia. Trên mặt hắn không kìm được nở một nụ cười rạng rỡ.
Vui biết bao nhiêu.
Chưa đi được mấy bước, nữ phù thủy Dật Tái bỗng khựng lại.
- Cậu đặt chỗ ở 'Ước Tháp', có phải đã cọc tiền rồi không? Nàng do dự nhìn nam phù thủy, rồi quay đầu nhìn lại tấm biển hồng phấn kia: "Nếu mình hứa rồi không đến, tiền cọc của cậu có bị tịch thu không?"
Là nhà hàng nổi tiếng trên phố đi bộ, "Ước Tháp" vì đọc nghe hao hao "hẹn cô ấy" nên rất được các đôi phù thủy trẻ ưa chuộng, mỗi cuối tuần bàn ghế luôn cung không đủ cầu.
Bất quá nhờ thân phận học sinh học bổng, Trịnh Thanh chẳng phải xếp hàng như sinh viên thường, mà được cấp số thuộc diện "nội bộ" của nhà hàng. Đây là lệ lâu nay giữa các cửa hàng lớn nhỏ trong trấn Bối Tháp: cả trấn được xây dựng dựa vào các học viện trực thuộc Đệ Nhất Đại học, nên "nhân tài" của trường luôn hưởng đủ thứ ưu đãi ngầm.
Dù vậy, hắn cũng đã phải cọc một hạt vàng.
Đương nhiên, mấy chuyện rối ren đó tự nhiên không cần kể chi tiết với nữ phù thủy.
- Không sao, không sao đâu. Nam phù thủy cười xởi lởi, vẫy tay chẳng thèm để tâm: "Chỗ của 'Ước Tháp' giữ hiệu lực ba ngày lận. Dù mình không đến kịp cũng chuyển nhượng được… Cậu quên tớ là hội viên thẻ vàng của quán Kẻ Lang Thang rồi sao? Ông chủ Ước Tháp thân với phù thủy lang thang lắm, lát nữa tớ đem số đó gởi quán, biết đâu lại kiếm được chút đỉnh!"
- Vậy thì tốt! Nữ phù thủy nghe xong phì phò thở phào.
So với phố đi bộ, tuyết trong trường học hoàn toàn chẳng có dấu vết bị dọn dẹp.
Vì Trầm Mặc trở lại, nhân lực nhà trường hiện rất căng thẳng; nhiều nhân viên của Ủy ban Công trường đều bị phái vào sâu trong rừng Trầm Mặc làm công vụ. Mấy ông già còn lưu lại trường ngoài việc duy trì vận hành thường ngày của Ủy ban ra, chẳng còn sức mà cũng chẳng buồn xới nổi những lớp tuyết kia.
- Tớ cứ tưởng bọn họ sẽ dùng ma thuật dọn sạch tuyết đi chứ. Trịnh Thanh giẫm lên tuyết ngập mắt cá, nhìn quanh bốn bề trắng xóa, không khỏi lắc đầu: "Phố đi bộ dọn sạch trơn thế kia, trong trường còn thua cả ngoài ấy."
- Cảnh tuyết cũng đẹp mà. Nữ phù thủy như một con nai nhỏ nhảy nhót trong tuyết, chạy quanh Trịnh Thanh, còn cố ý chọn những chỗ tuyết chưa ai giẫm để bước lên: "Nhà cậu mùa đông có tuyết thì tất nhiên chẳng lạ, nhưng trường có nhiều sinh viên xứ nhiệt đới lắm, họ quý báu cái thời tiết này đấy."
- Cẩn thận, đừng trượt chân ngã. Trịnh Thanh lo lắng nhìn bóng dáng nữ phù thủy, nhắc nhở.
- Tớ niệm sẵn chú phòng trượt rồi, không sợ đâu. Nữ phù thủy Dật Tái lè lưỡi làm mặt quỷ với hắn, mặt mày đắc ý ngất ngây.
Trịnh Thanh sờ sờ chóp mũi lạnh ngắt, bật cười.
Đến lúc này hắn mới sực nhớ ra, ngoài việc trường mình là trường phù thủy, thì bản thân hắn cũng là một phù thủy. Đại khái đây chính là câu chuyện đèn trước rồi sau lưng tối hù trong truyền thuyết. Nghĩ thế, trong đầu hắn thoắt chạy qua mấy ý nghĩ: có nên chuẩn bị vài lá bùa giữ ấm không, có nên sắc sẵn vài thang thuốc trừ hàn không, hay lục thư viện tìm mấy phép nhỏ chắn gió sương, rồi ngày mai đi học gói thành món quà nhỏ tặng Y Liên Na.
Đang ngẫm nghĩ, không hay biết gì, hai người đã đến bờ hồ Lâm Chung.
Hôm nay tuyết đã rơi, nhưng mặt hồ vẫn chưa đóng băng. Trong sắc trời dần tối, mặt nước mơ hồ còn thấy từng vệt hơi bốc lên, như mộng như huyễn.
So với ngày thường, hồ Lâm Chung hôm nay yên tĩnh hẳn. Dù là đàn trâu nước trên mặt hồ hay mấy con chim đỏ lớn đều biến mất tăm, chẳng biết có phải núp đâu tránh rét không. Nhìn ra bốn phía toàn một màu trắng; đảo nhỏ giữa hồ và ngọn tháp nhỏ cũng trắng điểm; duy mặt nước đen ngòm nằm giữa thế giới trắng xóa này, bắt mắt lạ thường.
- Không biết bọn người cá dưới hồ nếu thời tiết này lội ra ngoài, có bị đông cứng không nhỉ… cứng đơ đơ, "bịch" nằm sõng soài trên bờ. Trịnh Thanh nhớ đến con người cá mình quen, trong đầu bất giác nổi lên ý nghĩ ấy.
- Ha ha, người cá tuy sống dưới nước nhưng không sợ lạnh đâu. Nữ phù thủy nghe vậy bật cười: "Dù sao cũng là sinh vật ma thuật, tổ tiên họ vốn là chủng tộc sống nơi đáy biển cực hàn kia mà."
Ánh mắt Trịnh Thanh vượt qua bờ vai nữ phù thủy, hắn gật đầu lia lịa:
- Phải rồi, phải rồi, đây là thế giới phù thủy, là thế giới ma thuật… Ngay cả rắn còn rong chơi khắp nơi giữa tuyết lớn, thì còn chuyện gì không thể xảy ra nữa chứ?