Bấy giờ là ba giờ rưỡi chiều, trời bên ngoài lạnh chẳng phải chuyện đùa.
Tuyết đã nhỏ hơn nhiều, nhưng gió bấc vẫn gào thét, chẳng có ý định ngớt chút nào. Gió cuốn những cánh tuyết to tựa lông ngỗng, xoáy tròn trên mặt đường, quất vào người, vào mặt người đi đường, khiến ai cũng tránh không kịp.
Nghe Trịnh Thanh thắc mắc, nữ phù thủy người Digan đứng thẳng người lên trước cửa kính của tiệm kẹo hồ lô, quay đầu lại, giơ tay phủi những cánh tuyết bám trên ngọn tóc, nhìn hắn đáng yêu, khóe mắt đầy ý cười:
- Lạnh? Sao lại lạnh? Lạnh cái gì chứ?! Chúng ta là phù thủy mà! Chúng ta có phép thuật cơ đấy!
Nói rồi, nàng đưa cánh tay lại trước mặt hắn phù thủy trẻ.
Một mùi hương ngào ngạt từ người nữ phù thủy xộc ra, đầy mê hoặc, khiến tân sinh được cấp học bổng trở tay không kịp, mắt và tay đều không biết để đâu cho phải.
- Váy đông mẫu mới của tiệm Lục Hề Phường, thêu cả một bộ bùa chống rét trọn vẹn. Trời có xuống đến âm hai ba chục độ cũng chẳng sao cả. Giọng nữ phù thủy hơi khàn vang lên bên tai Trịnh Thanh, đánh thức hắn khỏi cơn xuất thần, cũng làm hắn nhận ra một lỗi nhỏ vừa rồi. Phải chứ, đây là thế giới của phù thủy, là thế giới có phép thuật tồn tại.
Hắn tân sinh thu liễm tâm thần, chăm chú nhìn kỹ cánh tay nàng đưa ra trước mắt.
Trên lớp tay áo mỏng manh, người ta dùng chỉ vàng chỉ bạc thêu vô số phù văn nhỏ xíu. Nhìn kỹ phân biệt thì đúng như lời nữ phù thủy, toàn là những bùa chống rét giữ ấm.
- Ơ hay hay, nhìn lầm rồi, nhìn lầm rồi. Hắn cười, chẳng hề ngượng ngùng vì hỏi nhầm, trái lại còn ung dung trêu chọc: Ngày nào cũng kèm chị học phù văn, mà một ứng dụng đơn giản thế này cũng không nhận ra. Đúng là lý thuyết phải gắn với thực tiễn, mới kiểm nghiệm được trình độ lý thuyết thực sự chứ nhỉ.
Y Liên Na lắc đầu, cười tủm tỉm bổ sung:
- Điều này chứng tỏ cậu là một người Cửu Hữu chính hiệu.
- Mọt sách? Trịnh Thanh phản ứng nhanh nhạy.
Nữ phù thủy bật cười ngặt nghẽo.
Nhân lúc nàng cười, hắn phù thủy quay người, gõ lên cửa kính tiệm kẹo, nói với ông chủ:
- Chú Đường, cho cháu một bộ "phong hoa tuyết nguyệt", mang đi nhé.
Chú Đường nhỏ là chủ hiện tại của tiệm kẹo này, cũng là con trai của ông Đường già đời trước. Nghe nói tiếp quản tiệm chưa đầy một năm, hiện vẫn là một thanh niên da trắng mặt sạch sẽ, nụ cười ôn hòa.
- Bảy thước hai tấc ba phân, một bộ phong hoa tuyết nguyệt! Ông chủ tiệm kẹo hô lên, từ sau quầy đưa ra một chiếc hộp nhỏ, trao cho hắn tân sinh: Của cậu, hai đậu một giác bảy tử.
Hai đậu một giác bảy tử nghĩa là hai hạt đậu vàng, một đồng giác bạc, bảy đồng tử đồng, quy đổi ra hai trăm sáu mươi bảy đồng tử đồng. So với giá các món khác trong tiệm kẹo này, mức giá ấy đã khá cao rồi.
Trịnh Thanh móc trong túi ra một nắm tiền xu, đếm đếm đặt lên quầy, rồi nhận chiếc hộp nhỏ từ tay ông chủ. Trước đó hắn đã đổi ở quán Lưu Lãng được ba đồng ngọc bảy mươi bốn đồng tử, quy ra tới ba nghìn sáu trăm bảy mươi bốn đồng tử đồng. Mua một hộp quà nhỏ thì dư sức.
Chiếc hộp màu trắng, vuông vức, làm bằng bìa cứng.
Mở hộp ra, bên trong là một đồ vật giống như "quả cầu tuyết thủy tinh". Trên là quả cầu thủy tinh cao ba tấc, dưới là một chiếc đế gỗ đỏ thấp. Mặt đế chia bốn phía, chính giữa mỗi cạnh khắc một chữ triện, hợp lại đúng là bốn chữ "phong hoa tuyết nguyệt". Bao quanh bốn chữ triện là hàng hàng phù văn hai màu vàng bạc dày đặc, nhỏ bằng đầu ruồi.
Trong quả cầu thủy tinh mỏng trong suốt, những cánh tuyết trắng li ti rơi lất phất. Giữa không trung lơ lửng một tầng sương mây kẹo bông dày loãng không đều, một vầng trăng vàng tròn nhấp nhô lên xuống trong làn sương. Phía dưới là những nhân vật kẹo bé bằng hạt đậu, từng tốp ba năm, theo một kịch bản định sẵn, diễn từng màn bi hoan ly hợp trong thế giới ba tấc. Cảnh tượng trong ấy hệt như những gì trưng bày ngoài cửa kính, nhìn mà tấm tắc thán kỳ.
- Quả cầu tuyết này dùng phép mở rộng không gian đấy. Nhìn thì nhỏ xinh thế này, nhưng lúc chị định ăn nó sẽ biết nó thực ra lớn cỡ nào. Hắn phù thủy khoe khoang trao quả cầu vào tay nữ phù thủy, đồng thời chỉ xuống đế gỗ đỏ bên dưới: Nghe nói Song Đường Ký đã đăng ký độc quyền món đồ chơi nhỏ này rồi, cả thế giới phù thủy chỉ có một nhà họ được phép làm thứ đồ chơi này.
Song Đường Ký chính là tên biển hiệu của tiệm kẹo này. Nghe Lâm Quả kể, vốn tiệm này chỉ gọi là "Đường Ký", nhưng trước tết ông Đường già nghỉ hưu, chú Đường nhỏ tiếp quản, liền đổi tên tiệm từ "Đường Ký" thành "Song Đường Ký". Khi nhắc đến chuyện này, cậu phù thủy nhỏ từng than phiền, nếu mai sau chú Đường nhỏ nghỉ hưu, con trai chú ấy tiếp quản, thì tiệm này chẳng lẽ lại đổi thành "Tam Đường Ký" hay "Đa Đường Ký" hay sao.
Dĩ nhiên, than phiền thì than phiền, đến giờ mọi người vẫn chưa thấy bóng dáng vị chưởng quỹ thế hệ sau của tiệm kẹo này, nên ngày thường trêu chọc chú Đường nhỏ thì đa số hỏi han về nửa kia của chú ấy, ít ai đem tên tiệm ra làm trò đùa.
- Tinh xảo lắm, khéo léo lắm. Y Liên Na nâng quả cầu tuyết thủy tinh lên, lật qua lật lại ngắm mấy lượt, khen ngợi không ngớt: Chẳng trách cậu hẹn gặp ở đây. Vào trường lâu thế này mà tớ chưa đi dạo nhiều bên ngoài, thấy lỡ mất nhiều thứ quá.
Nói rồi, nàng nhét quả cầu trở lại hộp, đưa cho hắn tân sinh.
Trịnh Thanh cười tủm tỉm nhìn nàng, không đưa tay nhận hộp.
- Cái này tặng chị đấy. Hắn hắng giọng, nhỏ giọng nói theo lời đã chuẩn bị từ trước: Trăm vị đời người, đẹp nhất là ngọt. Chúc chị học hành thuận lợi, ngọt ngào tiến lên, miệng cười thường tươi, ngọt ngào mĩ mãn.
Lời chúc còn chưa dứt, mặt hắn đã đỏ bừng, tương phản với cảnh tuyết trắng xóa bốn phía, trông lại càng thú vị.
- Ơ hay! Nữ phù thủy người Digan nắm hộp trong tay, mặt lộ vẻ kinh hỉ vô cùng: Cảm ơn cậu nhé! Lâu rồi chẳng ai tặng tớ món quà ngọt thế này!
Thấy nữ phù thủy không từ chối, trong lòng hắn tân sinh trút được gánh nặng, sắc mặt cũng dần nhạt, khóe miệng cười không tự chủ mà nở to hơn.
- Nếu chị thích, em ngày nào cũng tặng! Hắn gãi đầu, cười ngơ ngác.
- Ngày nào cũng tặng thì miễn đi. Nữ phù thủy nhét hộp vào túi, chớp mắt, nói tinh nghịch: Ăn kẹo nhiều dễ sâu răng lắm, hơn nữa còn ngọt nhừ.
Trịnh Thanh cười ngại ngùng, không biết tiếp theo nên nói gì.
Dường như nhận ra sự bối rối của hắn, nữ phù thủy người Digan đưa cánh tay ra, rất tự nhiên khoác lấy tay hắn, rồi nghiêng người, giơ tay vẽ một vòng tròn lớn theo hướng phố đi bộ:
- Tớ đổi ý rồi. Vào một nhà hàng ăn uống phí quá. Chúng ta đi vòng quanh phố đi bộ, mỗi quán ăn vặt thử một chút nhé!
Mùi thơm mềm mại bên khuỷu tay, hắn phù thủy gật đầu mơ mơ hồ hồ, chỉ thấy khắp người máu huyết cuồn cuộn chạy loạn.