Là một sinh viên miễn phí, đúng hơn là một sinh viên miễn phí lúc nào cũng tình cờ có biểu hiện ngoài dự kiến, Trịnh Thanh chẳng hề cảm thấy cái áp lực học phân nặng nề đang đè trên vai các bạn học khác trong trường.
Bởi vì học phân của hắn dư dả lắm.
Phần thưởng từ tấm thiệp mời hội đoàn đầu khóa, những điểm thưởng mang tính khuyến khích của các giáo sư trong giờ học, rồi thưởng riêng của trường, của học viện và giáo sư sau khi nhận huân chương Mai Lâm, thưởng cho việc "phối hợp" với nghị viên Tô làm thí nghiệm ma pháp, thưởng đoạt ngôi Tân nhân Vương trong giải Liệp Nguyệt dành cho tân sinh, thưởng cho việc giao nộp con mèo đen lớn lên cho "cơ quan có liên quan"… cứ thế, kể không xuể. Chưa kể nửa năm vào trường, hắn gặp mấy vụ tai nạn ở sân trường, lần nào cũng khiến hắn phải vào bệnh viện trường nằm vài bữa, nhưng lần nào ủy ban công tác và các ban bệ của học viện cũng thưởng cho hắn một khoản học phân an ủy.
Cứ thế cộng dồn linh tinh lại, năm học chưa đi quá nửa đường mà hắn… không, mà cậu sinh viên miễn phí trẻ tuổi đã tích đủ số học phân cần nộp để lên năm hai, lại còn dư ra kha khá nữa. Nếu để Nicholas, kẻ ngày nào cũng cắm đầu trong thư viện khổ sở cày đề, mà biết được con số trên thẻ học phân của hắn, chắc chắn sẽ gào lên mấy tiếng "trời xanh bất công, thiên đạo phụ lòng người cần cù".
Cũng chính vì đối với hắn mà nói, học phân dường như đến quá dễ dàng, nên từ sau khi vào trường, Trịnh Thanh dần dần hết ý định kiếm thêm bằng cách vẽ bùa bán tiền. Vậy nên khi được tặng hai khẩu súng bùa, hắn mới có tự tin luyện bắn trong lúc đội săn tập luyện. Vậy nên hắn mới dám chính diện mời mụ phù thủy Digan đi dạo phố.
Với một chàng trai mang chút tư tưởng đại nam tử chủ nghĩa, nếu lúc đi chơi cùng bạn gái mà không đủ sức phẩy tay cho cô ấy "mua mua mua", thì thà trù trụ trong ký túc xá vẽ bùa, luyện chữ còn hơn.
Giờ phút này, với hắn, thiếu tiền chỉ cần đổi vài học phân là mọi rắc rối đều giải quyết xong. Tiền bạc đến dễ đến vậy, nên sau khi bán chiến lợi phẩm của giải tân sinh, cậu sinh viên miễn phí trẻ tuổi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện giữ lấy mớ tài vật đó cho riêng mình, mà cứ ngồi tính toán thuê một tiệm nhỏ ở phố đi bộ, làm mặt tiền đối ngoại cho đội săn, giống như những đội săn lâu năm trong trường.
Nơi Trịnh Thanh chọn để đổi học phân là quán Lưu Lang.
Quán bar này, đồn là có dính líu đến hắc phù thủy, nổi danh khắp Đệ Nhất Đại học. Nhiều phù thủy trẻ muốn chứng tỏ mình gan dạ, cuối tuần thường ghé vào uống một ly nhỏ, nghe gã phục vụ tộc Nhiều Tay sau quầy ba thổi tào lao mùa, rồi lại thêm mắm thêm muối mang về kể lại trong trường. Đương nhiên, Lưu Lang còn nổi hơn nhờ chợ đen ngầm giấu trong quán. Nhiều loại tài liệu ma pháp mà "Phù thủy Pháp điển" rành rành cấm mua bán nhưng lại không cấm sử dụng, ở đây vẫn có thể tìm thấy đôi ba.
Và đổi học phân, cũng là một nghề lớn của Lưu Lang.
Nhờ một sự trùng hợp nhỏ, Trịnh Thanh trở thành hội viên thẻ vàng của quán này. Ngày thường, hắn chỉ treo bảng ở đây bán đống bùa chú tiêu chuẩn của mình, hoặc theo nhu cầu của vài bạn học, mua đi bán lại một ít tài liệu ma pháp nhỏ lẻ.
Đổi học phân thì đúng là lần đầu.
"Giá niêm yết hôm nay là ba đồng ngọc một bốn phần trăm cho một điểm, phí hội viên thường năm phần trăm, khách thẻ vàng hai phần trăm rưỡi." Sau quầy, gã phục vụ tộc Nhiều Tay ném tới trước mặt cậu sinh viên miễn phí một miếng bảng gỗ, quen thuộc đọc giá: "Khách thẻ vàng nếu gọi một ly Ong Xanh ở quán, được miễn phí thủ tục."
Trên miếng bảng, con số bạc (ba đồng một bốn ngọc đổi một điểm) nhìn rõ mồn một.
Cùng miếng bảng quăng tới trước mặt cậu phù thủy trẻ, còn có một thẻ sinh viên đã bôi sạch họ tên, ảnh chụp và mọi thông tin. Trịnh Thanh biết, đây chính là cái gọi là "hắc thẻ" trong truyền thuyết, tức thẻ sinh viên không rõ chủ nhân, chuyên dùng cho những giao dịch học phân qua trung gian.
"Đổi một học phân." Trịnh Thanh rút ra thẻ của mình, hắng giọng, nói nhỏ.
Gã phục vụ tộc Nhiều Tay nhận lấy thẻ, nhìn chằm chằm con số đỏ chói trên đó, nhẹ nhướng mày, lộ vẻ ngạc nhiên: "Nếu tôi nhớ không lầm, cậu tháng chín năm nay mới nhập học… giờ vẫn còn là năm nhất nhỉ."
Trịnh Thanh không hiểu ý câu nói ấy, chỉ đành im lặng gật đầu.
"Giỏi thật." Gã phục vụ thở dài, đưa tay mò xuống dưới bàn lấy ra một ly rỗng, rót nửa ly Ong Xanh, đặt trước mặt cậu phù thủy: "Ngày thường sinh viên đến quán đổi học phân tuy không nhiều, nhưng đã đủ sức đổi thì đương nhiên học phân đều tương đối dư dả… dẫu vậy, tôi chưa bao giờ thấy trên thẻ sinh viên năm nhất lại có nhiều học phân đến thế."
Trịnh Thanh giờ mới nghe ra, gã phục vụ tộc Nhiều Tay này đang khen mình.
Hắn cười gượng, ánh mắt lại không tự chủ rơi xuống ly Ong Xanh trước mặt.
Ngập ngừng một lát, cậu sinh viên miễn phí trẻ tuổi vẫn mở lời: "Ừm, cảm ơn anh… nhưng ý tôi là, tôi đâu có gọi ly này… phí thủ tục tôi trả riêng cũng được."
"Ly này tôi mời, phí thủ tục vẫn tính riêng." Gã phục vụ mỉm cười, mấy cánh tay vẫn ung dung lau chùi những cái ly khác, xếp lại giá rượu, còn trước mặt Trịnh Thanh không biết từ lúc nào đã xuất hiện một chồng tiền nhỏ.
"Ba đồng ngọc lẻ bảy mươi bốn xu… đã trừ chín mươi bốn xu phí thủ tục." Gã phục vụ đưa tới trước mặt cậu phù thủy một tờ giấy xác nhận: "Nếu thấy đúng không nhầm, thì ký đi."
Trịnh Thanh búng nhẹ chồng tiền còn ấm trước mặt, sờ sờ, gật đầu hài lòng, rồi lại đọc kỹ tờ giấy. Thấy không vấn đề gì, hắn tóm lấy cây bút lông bên cạnh, khoanh một vòng trên tờ xác nhận.
"Hợp tác vui vẻ!" Hắn giơ nửa ly Ong Xanh lên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.
"Hoan nghênh quý khách ghé chơi." Gã phục vụ tộc Nhiều Tay không giơ ly, chỉ hơi gật đầu, mặt đầy ý cười.
……
……
Trịnh Thanh gặp mụ phù thủy Digan ở ngay trước cửa tiệm kẹo đường thổi trên phố đi bộ.
Lúc đó, nàng đang khom lưng, ghé sát qua tấm kính cao của cửa hàng, say mê ngắm nhìn đám kẹo đường thổi đang diễn tiết trong kia. Khác với cảnh chiến đấu mà Trịnh Thanh từng thấy lần đầu, hôm nay đám kẹo diễn một chuyện phong hoa tuyết nguyệt, rất hợp với thời tiết hiện tại. Những cánh tuyết bay lất phất đều là lớp đường ngọt ngào; còn vầng trăng treo giữa không trung là một miếng kẹo gừng tròn vo; mây che trăng là kẹo bông ngọt lịm.
Nhưng cậu phù thủy nam vốn rất hứng thú với loại ma pháp này chỉ lướt qua vài cái, rồi cố ép mình dời sự chú ý sang chỗ khác.
"Cô không lạnh sao?" Trịnh Thanh lo lắng nhìn mụ phù thủy Digan, giọng hơi bất an: "Ngoài này đang có tuyết, cô mặc nhẹ nhàng quá…"
Vốn hắn tưởng Elena sẽ mặc áo da hay kiểu áo khoác dày nào đó ra ngoài. Nhưng bây giờ, hắn buộc phải đối mặt với một tình huống khiến người ta không yên lòng. Trên người mụ phù thủy chỉ là một chiếc váy mỏng.
Tuy là váy dài, tuy chiếc váy không hở cánh tay, lại che kín cổ chân, nhưng dù là ren hoa nửa trong suốt quanh cổ áo, hay chất vải mỏng manh của váy, đều nói rõ cho cậu phù thủy nam biết một sự thật.
Đây là một chiếc váy mặc mùa hè.