Nicholas muốn chọn ra một bông tuyết đẹp nhất giữa trời tuyết bay mùa để tặng em gái.
Chàng trai trẻ học bổng công khoa chẳng có kinh nghiệm, cũng chẳng đủ kiên nhẫn, nên sau khi vụng về an ủi được vài câu với lão sinh, hắn mang theo nỗi ân hận vì lỡ miệng lảm nhảm, cùng màn tuyết trên đầu đang dần thưa thớt, uể oải rời đi.
Chỉ là chút bực dọc nhỏ nhoi ấy trong tiếng gió rít đã nhanh chóng tan thành mây khói. Lý do chính còn quan trọng hơn: Trịnh Thanh đã hẹn gặp Elena ở phố đi bộ. Chỉ cần nhớ đến đôi mắt sáng ngời của nữ phù thủy Digan, lòng hắn lại tự dưng tươi lên.
Từ sau cuộc mạo hiểm ngày tiết Hạ Nguyên, quan hệ giữa hai người đã rõ ràng hơn hẳn.
Nữ phù thủy Digan tuy vẫn thường xuyên trốn các tiết học bình thường, nhưng "tiết phụ đạo phù lục" cuối tuần thì không còn lỡ buổi nào. Trịnh Thanh mừng rỡ, bèn sau tiết phụ đạo cuối tuần trước đã hẹn với nàng rằng cuối tuần này xả hơi một chút, đi dạo phố đi bộ.
Phố đi bộ tuy là con phố thương mại đứng đầu thị trấn Beta, nhưng diện tích thị trấn vốn đã nhỏ, nên độ dài của con phố này thì có thể tưởng tượng ra được.
Gọi là "đi dạo phố đi bộ" cho oai vậy thôi, thực chất chẳng qua là nam phù thủy liều mình đổi tên gọi khác cho một cuộc "hẹn hò".
Có lẽ vì dạo gần đây học hành vất vả, lại thêm mấy hôm nay hai người nghiên cứu giải đọc những phù lục thời xưa ngày càng khó hiểu, tả tơi cả buổi chiều mà chẳng thu được mấy, nên nữ phù thủy chỉ đơn giản nghĩ một lát rồi vui vẻ nhận lời mời của nam phù thủy.
Hôm nay là cuối tuần, tức là ngày hai người đã hẹn.
Bây giờ là ba giờ chiều, so với giờ thường đi thư viện thì muộn hơn một chút, nhưng xét với tư cách một cuộc hẹn hò thì lại hơi sớm. Trịnh Thanh vốn định dời giờ gặp mặt đến khoảng năm giờ chiều, như vậy đi dạo phố, ăn tối xong, biết đâu còn có cơ hội trăng thanh gió mát.
Nhưng đề nghị này bị Elena phủ quyết.
- Tối nay lớp còn có buổi họp, nghe nói lão Diêu sẽ thông báo tình hình mới nhất của trận triều Trầm Mặc, yêu cầu toàn thể có mặt. Trong con hạc giấy gửi lại cho học sinh học bổng công khoa, nữ phù thủy Digan viết: Hơn nữa mấy ngày nay trời lạnh xuống tuyết rơi, ở ngoài lâu không tốt cho sức khỏe.
Ta đâu có quan tâm trời lạnh!
Ta thích ngày có tuyết!
Chết tiệt cái buổi họp lớp! Chết tiệt cái triều Trầm Mặc!
Tuy trong bụng gào thét như vậy, nhưng Trịnh Thanh sau cùng không thể phớt lờ ý kiến của nữ phù thủy. Thỏa hiệp một chút, thời gian hai người gặp nhau được đặt vào ba giờ rưỡi chiều. Như thế, ăn cơm dạo phố, hai người đại khái có ba tiếng đồng hồ hẹn hò.
Xét với tư cách một cuộc hẹn hò, quãng thời gian này hơi gấp gáp. Nhưng với chàng trai trẻ học bổng công khoa mà nói, có được một cuộc hẹn hò đúng nghĩa, chuyên biệt, thì dù thời gian ngắn đến mấy cũng không sao.
Để chuẩn bị cho cuộc hẹn hôm nay, suốt cả tuần qua, nam phù thủy nghiên cứu kỹ càng xem quán nào ở phố đi bộ có món đặc sắc, nhân viên phục vụ trong tiệm có cần boa không, cửa hiệu nào có quà nhỏ tinh tế mới lạ, đi từ đầu phố này sang đầu phố kia mất bao lâu, nhỡ giữa đường gặp yêu ma tập kích thì hắn nên thể hiện sự anh dũng vô địch của mình thế nào, vân vân và vân vân.
Mà tất cả những kế hoạch ấy đều được dựng lên trên một chiếc túi tiền căng phồng.
Trước khi bước vào Đệ Nhất Đại học, Trịnh Thanh hiểu biết rất ít về thế giới phù thủy, tiền tệ phù thủy trong tay cũng gần như bằng không. Với tư cách học sinh học bổng công khoa, khoản trợ cấp trường dành cho hắn đều là tiền chi chuyên dụng, gần như không phát trực tiếp dưới dạng tiền mặt, mà dùng cách thức giống như "ký sổ" để quyết toán thẳng với hiệu sách, tiệm quần áo, hiệu thuốc.
Học sinh học bổng túi rỗng tuếch đến mức từng nảy sinh ý định vẽ bùa bán kiếm tiền.
Nhưng vàng thì để đâu cũng sáng. Ngay đầu học kỳ, trong buổi tụ họp lớp đầu tiên của lớp Thiên văn 08-1, nhờ một lần ứng biến tại chỗ, hắn học sinh học bổng trẻ tuổi đã giúp Lý Manh vẽ phù trấn áp, và từ đó lọt vào mắt xanh của ông chủ quán Lang Du.
Cũng nhờ vậy, hắn có được một tấm thẻ vàng của quán Lang Du. Dựa vào tấm thẻ vàng này, Trịnh Thanh làm ăn mua đi bán lại một thời gian khá dài, lặt vặt kiếm được không ít tiền tiêu vặt.
Về sau, tổ chức đội săn, tham gia giải săn, bắt yêu ma, tất thảy đều mang lại nhiều thu nhập. Nhất là ở giải săn Cúp học viện hơn một tháng trước, đội săn Dữu Tội của Trịnh Thanh đoạt quán quân khối tân sinh, càng mang về cho hắn một khoản "tiền thưởng" to đùng.
Chỉ là khoản tiền thưởng này không phải do trường phát. Vì giải tân sinh thuộc giải phái sinh, hội đồng săn tài trợ có hạn, chỉ cung cấp huy chương cho giải đấu. Tiền thưởng gọi là thế thôi, thực chất là Trịnh Thanh trước giải săn đã đánh cược vào đội săn nhà mình qua cá độ, cuối cùng thắng được tiền cá cược.
Khoản thu nhập này cực kỳ hậu hĩnh.
Lấy Tiêu Tiếu làm ví dụ, hắn đặt cược năm hạt đậu vàng, dưới tỷ lệ ăn cược cao ngất, cuối cùng đổi về gần bốn trăm hạt đậu vàng, tương đương hơn bốn mươi đồng ngọc tệ.
So với hắn, Trịnh Thanh đặt cược tuy tỷ lệ ăn thấp hơn, nhưng số tiền đặt lớn: tổng cộng ba học phân, năm đồng bạc, mười tám đồng xu. Vì thế cuối cùng thu nhập của hắn cũng rất khả quan, đổi về được tận mười học phân!
Ở Đệ Nhất Đại học có một câu tục ngữ: "Học phân trời sinh không phải tiền tệ, tiền tệ trời sinh chính là học phân." Nghĩa là với tư cách thước đo trong hệ thống đánh giá tri thức của Đệ Nhất Đại học, bản thân học phân về ý nghĩa không phải tiền tệ thật sự. Nhưng chính vì học phân nghiêm ngặt, khan hiếm, có thể giao dịch, mua được tài nguyên nội bộ trường học, nên nó lại trở thành một loại "tiền tệ" cực kỳ cứng.
Theo quy tắc lưu thông chính thức của trường, một học phân tương đương một đồng ngọc tệ, và chỉ hỗ trợ đổi một chiều. Nghĩa là bạn có thể đổi học phân thành của cải, nhưng không thể dùng của cải đổi lấy học phân. Với tỷ giá này, nếu bạn có mười học phân, bất cứ lúc nào cũng có thể đến phòng giáo vụ đổi mười đồng ngọc tệ. Còn nếu bạn có mười đồng ngọc tệ thì không có cách nào đổi được số học phân tương ứng từ trường.
Quy định bá đạo là vậy.
Điều khoản tuy bá đạo một chút, nhưng vô hình trung lại trở thành sự bảo chứng mạnh mẽ nhất cho giá trị của học phân. Đã có giá giao dịch trong sân, tự nhiên sẽ sinh ra giá giao dịch ngoài sân.
Do lượng cung của học phân và ngọc tệ không tương xứng nhau, tỷ giá giao dịch ngoài sân thường biến động lớn. Trên danh nghĩa, một học phân chỉ đổi được một đồng ngọc tệ, nhưng lén lút trong nhau, giá học phân giữa các học viên thường bị đẩy lên giá hai ba đồng ngọc tệ, thậm chí cao hơn.
Mà đa số là có giá mà không có hàng.
Cần biết rằng, học phân là vật tiêu hao bắt buộc trong việc học của học viên, đang ở trạng thái bị tiêu hao liên tục. Bất kể thăng cấp, mua dụng cụ thí nghiệm, ra vào thư viện, dùng phòng thí nghiệm, từng khoản chi tiêu bắt buộc đều phải tiêu tốn học phân.
Nhưng đường kiếm học phân của mọi người lại rất ít ỏi: nhiệm vụ các giáo sư giao cho, phần thưởng hoạt động của trường, kinh phí tham gia dự án, vân vân. Bình thường, một học viên một năm học kiếm được khoảng một trăm hai mươi học phân. Trừ đi một trăm học phân phải dành để thăng cấp, hai mươi học phân còn lại phải nuôi hết việc sử dụng mọi thiết bị của trường.
Túng thiếu, là ký ức đau đớn nhất của mỗi học viên Đệ Nhất Đại học.
Chính điều này khiến học phân trở thành thứ tiền tệ cứng nhất giữa các học viên, không gì sánh bằng.