Bầu trời mùa đông xám xịt, mảng trắng ảm đạm.
Bên hồ Lâm Chung, những cây cao thấp to nhỏ khác nhau đứng so le trong rặng cây, ung dung vượt qua mấy tháng rét buốt của năm. Trên cành, những chiếc lá từng xanh mướt mát mắt đã theo gió bắc đi xa từ lâu, chỉ còn lại cành khô trụi lá và những tấm vỏ trắng hay nâu đầy sẹo.
Nhưng lúc này, tuy cây chẳng còn chiếc lá nào, trên cành lại kết đầy từng chùm "quả" chĩu chịt.
Những "quả" ấy trái trắng, trái vàng, trái đen, trái nào cũng xù lông, nhỏ chỉ cỡ quả táo, lớn có trái ngang quả dưa hấu, treo lủng lẳng trên cành khô, khẽ đung đưa theo cơn gió mát thổi từ mặt hồ.
Trịnh Thanh cũng là một "quả" trong số đó.
Vâng, những "quả" này thực chất là từng con mèo, đủ màu đủ cỡ.
Từ khi Học viện Cửu Hữu ban bố thông báo bắt chuột để tính điểm đánh giá cuối kỳ, số mèo trong mấy tiệm thú cưng ở phố đi bộ Bối Tháp chớp mắt đã bán sạch không còn con nào. Những phù thủy vốn không có thú cưng đương nhiên chẳng chút do dự, coi như mua một suất bảo hiểm cho kỳ đánh giá; ngay cả mấy phù thủy vốn đã có thú cưng rồi cũng háo hức muốn thử, dạo này nhiều người đến hỏi người trực tại sở nuôi thú xem có được phép nuôi nhiều con cùng lúc không.
Với Trịnh Thanh, chuyện này có lợi có hại.
Cái lợi là mèo đi lại trong học viện nhiều lên, tính ẩn mình sau khi hắn biến hình cũng tăng mạnh. Vì xuất hiện quá nhiều mèo lạ, nên khi con mèo đen quang minh chính đại rảo khắp nơi, nó không còn gây chú ý nữa.
Cái hại là Trịnh Thanh đã triệt để không thoát khỏi danh phận "mèo bắt chuột". Bởi mấy con mèo các bạn nuôi đã thuận lợi bắt được không ít chuột, đám thợ săn khác trong đội săn Hựu Tội thậm chí đã bắt đầu bàn tán riêng xem có nên góp tiền thuê đội trưởng nhà mình "vất vả thêm chút" hay không.
Lần đầu nghe Tân béo đưa ra đề nghị này, Trịnh Thanh suýt rút khẩu súng lục Colt Python trong túi vải xám ra dí vào mặt mập nó một phát.
Hắn chỉ biến thành mèo thôi, chứ có phải mèo thật đâu!
Hơn nữa, chuột là thứ nhớp nháp bẩn thỉu, ai mà thèm bắt!
Toàn là phù thủy cả, có phải không biết ma thuật đâu!
Ôm bụng uất ức, tân sinh học phí công trẻ tuổi sau khi biến thành mèo liền từ sáng tinh mơ lẻn ra khỏi ký túc xá, không quay đầu lại mà phóng thẳng ra hồ. Hắn còn muốn xem cái hang chuột dưới gốc cây sồi kia đã mở chưa, hay con mèo trắng nhỏ kia đã quay lại chưa, đâu rảnh nghe một gã béo nhờn nhợ mỡ lảm nhảm.
Sáng thứ bảy là buổi sáng yên tĩnh. Nhất là từ khi vào đông, ngay cả bóng người tập sớm cũng thưa thớt hẳn. Nếu không biến thành mèo, trong đám phù thủy trẻ tập buổi sớm hẳn phải có cả Trịnh Thanh.
Dĩ nhiên, giờ hắn là một con mèo, một con mèo đen nhỏ cao chừng hơn một thước, đương nhiên không cần cố ý chạy tới Phi Uyển luyện tập.
Giẫm lên đường đá lạnh buốt, ngửi mùi nắng mềm mại, tai con mèo đen hơi xếch ra sau, trong mắt thoáng qua một nét buồn man mác.
Mấy hôm trước, hắn hỏi Tưởng Ngọc về "chuyện đã tính kế" của nàng ấy. Nữ phù thủy tuy cãi bay cãi biến, nhưng cũng không nói rõ cho nam phù thủy biết kế hoạch bao giờ khởi động. Không hiểu sao, chuyện ấy khiến trong lòng Trịnh Thanh bất giác thêm phần bứt rứt.
Lòng không yên, nên cầu chữ tịnh.
Đó cũng là lý do sau khi lão Diêu bảo hắn biến hình thuật không có vấn đề gì, Trịnh Thanh rất nhanh lại chọn biến thành mèo. Hắn phát hiện khi mình là một con mèo, phiền não bớt đi nhiều, cũng không phải suốt ngày đoán cái tâm tư con gái mãi mãi đoán không ra kia.
Con mèo đen chạy qua quảng trường nhỏ, xuyên qua đường mòn trong rừng, vượt qua đống giả sơn thạch, cuối cùng dừng chân trước rặng cây ven hồ Lâm Chung.
Vốn hắn định đến dưới gốc cây sồi kia, xem cái hang chuột còn đó không. Nhưng cách đó không xa, những "quả móp lông" ấy hút mắt con mèo đen như nam châm. Không biết có phải vì không khí trên cao trong lành hơn hay không, ba bốn chục con mèo đủ màu sắc, to nhỏ đủ cỡ, con ngồi, con nằm, con thì cứ treo hẳn giữa cành với chạc, bất động.
Thỉnh thoảng gió hồ thổi qua, lay động những cái đuôi lông xù buông thõng giữa không trung, lắc qua lắc lại, giống hệt dáng hoa liễu nở rộ đầu xuân.
"Meo!" Một con mèo mướp cúi đầu, thấy con mèo đen ngồi dưới đất, thân thiện chào một tiếng.
Trịnh Thanh như dựng hết lông, bật nảy khỏi chỗ đang ngồi, nhè răng nhìn con mèo mướp, suýt gầm lên: "Ta là phù thủy! Không phải mèo! Mới không cuộn tròn ngồi trên chạc cây giống tụi bây đâu!"
Động tĩnh của con mèo đen hút ánh nhìn của đám mèo khác trên cây.
Tò mò có, lạnh lùng có, nghi hoặc có, đủ thứ ánh mắt cùng đổ dồn lên con mèo đen. Điểm duy nhất giống nhau là đám mèo này động cũng chẳng buồn động, như bị keo dính chặt vào cành cây.
Với loài mèo vốn hiếu kỳ, đây là chuyện cực kỳ khó. Ngày thường, dù chỉ một con hạc giấy bay ngang trước mắt mèo, cũng đủ khiến mười bảy mười tám con hợp sức đuổi bắt đùa giỡn.
Chần chừ rất lâu, con mèo đen cuối cùng quyết định cũng trèo lên xem. Chỉ xem thôi! Xem đám mèo kia đang làm gì, chứ mình mới không giống chúng, sáng sớm đã nằm ườn trên chạc cây ngủ gật đâu!
Thế là mượn một quãng chạy đà ngắn, con mèo đen nhảy vài nhịp, nhẹ nhàng phóng lên một chạc cây còn trống.
Ừ, nói thật, không khí trên cành quả nhiên tươi mát.
Hơn hẳn cái mùi đục ngầu ven hồ, lại còn pha chút hôi tanh trên người bọn người cá. Nhất là đối với loài mèo, khứu giác nhạy bén luôn khiến chúng ngửi ra càng nhiều mùi tồi tệ hơn.
Trịnh Thanh cuộn người lại, thả cái đuôi rũ thẳng giữa không trung, giống hệt đám mèo kia, thuận theo gió khẽ chập chờn.
Ừm, có lẽ vì chỗ cao gần mặt trời hơn? Không hiểu sao, khắp người Trịnh Thanh ngược lại cảm thấy ấm áp. Hắn bất giác nhớ lại bài "Hai đứa trẻ biện luận mặt trời" học từ rất lâu trước. Mặt trời lúc mới mọc thì mát rượi, đến giữa trưa thì nóng như đặt tay vào nước sôi, chẳng phải là gần thì nóng xa thì mát hay sao?
Nhàn nhã mãi, nhàn nhã mãi, cùng đám mèo tận hưởng nắng sớm mùa đông trên cành, Trịnh Thanh suýt quên mất việc mình định làm.
Cho đến khi dưới gốc cây vọng lên một giọng nói quen thuộc:
"Meo meo!"
"Meo~"
Con mèo đen cuối cùng mở mắt, nghiêng đầu, liếc xuống dưới.
Một nữ phù thủy thấp bé mặc bào đỏ, một tay ôm con gấu bông xù lông, một tay giơ một miếng cá khô nhỏ, ngẩng đầu nhìn đám móp lông trên cây, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng meo meo hai tiếng, mong có con mèo nào đáp lại, nhảy xuống, chơi đùa với nàng một lúc.
Cá khô rán vàng tỏa hương thơm quyến rũ, khiến loài mèo chảy nước miếng.
Mấy con mèo lớn thân hình rõ ràng béo hơn đám kia, trước cám dỗ này đã hơi ngập ngừng ưỡn người dậy, hình như vẫn đang phân vân giữa giấc ngủ trưa và mỹ thực.
Chỉ có con mèo đen quả quyết nhắm mắt lại, phớt lờ sự cám dỗ của con bé kia, thậm chí cả cái đuôi vốn buông thõng giữa không trung cũng thu lại, quấn ngang hông.
Con nhóc Lý Manh kia không phải kẻ dễ đối phó đâu.