Tuy mặc quần áo trên mình, nhưng chuột vẫn cứ là chuột.
Thôi khỏi tòa nhà văn phòng, con chuột đen to đùng kia chẳng chịu đi con đường lớn rộng rãi, yên tĩnh mà lại trống trơn, cứ nhất định chọn những góc tường, lề đường, cả mấy cái rãnh rách âm u dưới bụi rậm mà luồn lách. Con mèo đen bám theo sau đành phải thu nhỏ thân hình thêm lần nữa, mới khỏi đánh mất dấu nó.
Mãi đến khi con chuột dừng bước, chui tọt vào một cái hang nhỏ dưới gốc cây lớn, Trịnh Thanh ngẩng đầu lên mới ngã ngửa: hóa ra hắn theo đuôi nửa ngày trời, chỉ từ tòa nhà văn phòng chạy đến chỗ đống đá giả sơn bên hồ Lâm Chung. Tính theo khoảng cách thực, hai nơi chưa đầy một ngàn mét, đi theo lối đi nhỏ trong học phủ thì năm phút đủ cho một vòng đi về.
Vậy mà con chuột đáng nguyền rủa kia lại dẫn hắn vòng một cái lượn lớn, gần như đã đi hết nửa vòng hồ Lâm Chung!
Nếu trước lúc ra ngoài không được đống cá khô của Tân béo nhét cho no căng bụng, Trịnh Thanh rất nghi ngờ mình sẽ không nhịn nổi mà vồ lấy con chuột béo múp kia, giết rồi ăn, lại giết lại ăn.
Con mèo đen hừ hừ tức tối, ngồi xổm trước miệng hang, thân hình âm thầm phồng lên chừng một thước. Trịnh Thanh đã quyết định rồi: chỉ cần con chuột kia dám ló mặt ra, hắn tuyệt đối sẽ vả cho một bàn tay lớn, bảo nó biết tại sao hoa lại đỏ thắm thế!
Còn chuyện con chuột to mặc quần áo đeo cặp sách kia có thể là một phù thủy nào đó hóa thân hay không, vị công phí sinh trẻ tuổi chẳng thèm để vào lòng. Bởi trong "Pháp Điển Phù Thủy" đã có không ít giải thích tư pháp về tình huống này. Phù thủy sau khi biến hình tuy vẫn hưởng quyền ích của phù thủy, nhưng chỉ áp dụng trong quan hệ giữa phù thủy với thú vật; còn quan hệ giữa hai con thú với nhau thì phải xét đến yếu tố "bản năng động vật" trong chuỗi thức ăn.
Ví dụ, một phù thủy biến thành thỏ, một phù thủy khác biến thành hổ, hai bên tự nguyện ở chung một mật thất, nếu con thỏ bị con hổ đói bụng làm bị thương, thậm chí giết hại, thì phù thủy mang hình dáng con hổ nhiều lắm chỉ phải gánh trách nhiệm bồi thường dân sự. Lý do là hổ đói ăn thỏ vốn là bản năng, con thỏ đã đồng ý chung sống với hổ thì đáng lẽ phải cân nhắc rủi ro liên quan.
Còn nếu một phù thủy biến thành thỏ, mà một phù thủy khác dùng bất kỳ thủ đoạn nào kể cả ma pháp để sát hại con thỏ, thì phù thủy đó ngoài việc phải nộp một khoản thuế sát nhân khổng lồ cùng trách nhiệm dân sự, còn có thể bị quy tội sát nhân cấp hai nặng nhất.
Cho nên, với Trịnh Thanh mà nói, ngoài trời đánh cho một con chuột chạy lung tung vài cái, chẳng phải chuyện gì to tát.
Dù sao mèo bắt chuột là quyền trời sinh của loài mèo.
Cái hang con chuột lớn chui vào nằm dưới gốc một cây sồi cao lớn. Ở Đệ Nhất Đại học, ngoài liễu rủ với ngô đồng Pháp ra, sồi chính là loài cây được các phù thủy trồng nhiều nhất. Loại cây này có truyền thuyết và lịch sử lâu đời ở nhiều nơi như Âu La Ba, Á Mỹ Lợi Á, nhất là mấy vị pháp sư Đức Lỗ Y còn coi nó là thánh vật mà sùng bái.
Hang rất thấp, cũng rất hẹp, đường kính chừng mười phân, bị che khuất sau một bụi cây bốn mùa xanh um tùm. Quanh miệng hang là một vòng những vết u sần nhỏ li ti màu nâu sẫm, là sẹo do lớp vỏ cây bị phá hỏng để lại. Nhìn từ ngoài vào, bên trong tối đen như mực, chẳng có tia sáng nào, cũng chẳng nghe thấy tiếng động gì.
Tuy hắn có thể thu nhỏ thêm nữa, nhưng Trịnh Thanh không định tự mình chui vào bắt con chuột đen. Hắn dù sao cũng là mèo do phù thủy hóa thành, lòng tò mò có hạn, mà hắn cũng chưa mất trí đến mức đó. Lỡ như trong hang sâu có cả một ổ chuột, chẳng phải hắn tự dâng mèo vào miệng chuột sao!
Trịnh Thanh không thích ăn chuột, nhưng cũng không muốn bị chuột ăn. Nhìn từ ngoài, cái hang chẳng lớn mấy, lỡ bên trong chật hẹp thì ưu thế biến hình của hắn cũng mất sạch tác dụng.
Thế là con mèo đen ngoan ngoãn ngồi xổm trước hang, bắt đầu cái nghiệp ngồi cây đợi chuột. Đề phòng con chuột lớn sợ quá không dám ló mặt, hắn còn hơi dịch chỗ, tránh khỏi mặt chính diện cây sồi, lẩn sang góc nghiêng của hang. Thế này, chỉ cần đầu mũi nhọn hoắt của con chuột vừa thò ra, Trịnh Thanh sẽ nhìn rõ mồn một, rồi nhào tới vồ lấy.
Làm một con mèo, Trịnh Thanh rất giàu kiên nhẫn.
Từ khi nằm sấp trông chừng cái hang, con mèo đen không nhúc nhích lấy nửa phân. Nếu không phải phép biến hình có giới hạn thời gian, hắn tự thấy mình có thể rình trước hang cả ngày cũng được.
Năm phút, mười phút, hai mươi phút, nửa tiếng.
Đêm càng về khuya, gió từ mặt hồ thổi vào cũng từ ôn nhu trở nên lạnh lẽo hơn nhiều. Con mèo đen nằm yên lặng giữa bụi rậm, nhờ màn đêm phủ bóng mà gần như ẩn khuất hẳn thân hình. Nếu không phải đôi mắt lấp lánh thi thoảng chớp lên một cái, Trịnh Thanh tin rằng dù đội tuần tra của trường đi ngay trước mặt cũng chẳng để ý nơi đây có một con mèo lớn cao một thước đang nằm.
Có lẽ chính vì cảm giác tồn tại yếu đi, theo thời gian Trịnh Thanh yên lặng càng lâu, bờ hồ vốn vắng vẻ bỗng dần dần có thêm chút sinh khí.
Một con rùa thọ khập khiễng lê bước chậm rãi dọc theo bãi cỏ ven hồ. Tuy Trịnh Thanh không hiểu con rùa cỏ lớn vốn ở bờ đông hồ này chạy sang bờ tây làm gì, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc hắn dõi theo từng cử động của nó. Lúc buồn chán, chuyện gì cũng thú vị.
Ít nhất, xem con rùa cỏ lớn này bò, thú vị hơn nhiều so với xem con hà đồng tử kia phơi trăng.
Đương nhiên, ngoài rùa thọ và hà đồng tử ra, trên những cành cây đầu Trịnh Thanh còn có sóc và sóc chuột nhảy qua nhảy lại kiếm hạt dẻ. Trên đống đá giả sơn không xa cũng có một con mèo trắng nhỏ đang trèo lên trèo xuống. Xa xa hơn trên mặt hồ còn có một bầy chim lớn lông đỏ đang ngủ gật. Ngoài ra, trên bầu trời đêm, mấy con ô phật lặng lẽ lướt qua, thi thoảng lia qua mặt cỏ nước, tranh giành với bọn thụ tinh tử những con đom đóm đang dần trở nên chậm chạp.
Vì trời trở lạnh, côn trùng quanh hồ đã ít đi hẳn cả về số lượng lẫn chủng loại so với mấy tháng trước, khiến đám sinh vật ăn sâu bọ vẫn chưa muốn ngủ đông phải tranh nhau nguồn thức ăn hữu hạn. Nhà trường cũng đã cân nhắc đến chuyện này, nên gần đây ủy ban công tác của trường xếp thêm cho đội tuần tra nhiệm vụ rải thức ăn cho đám thú nhỏ.
Khóe mắt hắn bỗng thấy một bóng đen thoáng qua. Con mèo đen vốn đang nhìn lung tung lập tức tỉnh táo, quay sự chú ý trở lại miệng hang. Vừa nãy hình như có gì đó sắp chui ra. Nhưng ngó thêm hồi lâu, miệng hang vẫn không có động tĩnh gì, đến mức Trịnh Thanh có một khoảnh khắc rất muốn thò vuốt vào móc thử xem con chuột lớn kia đang giở trò gì.
Song cuối cùng hắn từ bỏ ý định mạo hiểm đó, nới lỏng sự tập trung trở lại, tiếp tục liều mình so kiên nhẫn.
Bên rìa bờ hồ, mơ hồ có mấy đốm đèn lay động, chậm rãi tiến về phía này.
Đó là thủy đăng mà đội tuần tra ban đêm của trường cầm theo, Trịnh Thanh cũng từng xách loại đèn đó đi dọc hồ. Khi ánh đèn từ từ lại gần, trong gió nhè nhẹ dần vọng đến tiếng người nói chuyện thoang thoảng. Trịnh Thanh theo bản năng co thân hình lại, lùi núp ra sau cây sồi.
Vị trí hắn đang nằm, ngay sát con đường tuần đội tuần tra sắp đi qua, phía trước ngoài mấy bụi rậm ra chỉ còn mỗi một chiếc ghế gỗ hẹp dài.