Một con bọ đường vẫy vẫy đôi râu, chạy dọc theo khe gạch lát bằng kẹo bò mà thoắt cái đã lẻn ra ngoài. Trong căn nhà kẹo vẫn ngào ngạt mùi ngọt lịm quen thuộc như mọi ngày, nhưng con sâu bé nhỏ ấy vẫn nhạy bén ngửi ra được cái bất thường ẩn giấu dưới vị ngọt, không khỏi vội vã bỏ chạy.
Thông minh, lại quả quyết, gã ma cà rồng trẻ thầm kết luận trong bụng.
Matthew đứng sau lưng anh họ, cụp mắt xuống, ánh nhìn dán chặt vào con sâu long lanh to chừng hạt khuy kia, trông nó bò qua khe gạch kẹo bò, vòng qua chậu hoa kẹo bạc hà, vượt lên ngưỡng cửa sô cô la, cuối cùng chui tọt vào một đống bọt kem mà biến mất. Trong lòng hắn bỗng dâng lên một thứ cảm giác vừa mãn nguyện vừa man mác buồn.
Chỉ có điều, hắn không thể để cái cảm giác chẳng ăn nhập gì với thực tại này lộ ra ngoài mặt. Ngược lại, hắn phải giữ nụ cười cứng đờ trên môi, đồng thời khiến người khác nhận ra vẻ chăm chú của mình. Việc này chẳng dễ chút nào, nhưng với một Matthew từng qua nền giáo dục tinh anh của nhà Cullen, một lòng làm hai việc vốn chỉ là sở trường cơ bản.
Dù có hơi lơ mơ thất thần, gã ma cà rồng trẻ vẫn không sót một chữ nào trong cuộc đối thoại giữa anh họ và tiên sinh September.
- …Giữa buổi sáng chúng tôi mới mua xong dinh thự này, chưa kịp sửa sang lại gì, ngài đã kéo đến không báo trước. Xem ra ngài quan tâm đến Tường Kỳ hội hơn hẳn so với 3A, cũng chẳng trách đội săn 3A năm nay lại rớt hạng như vậy.
September ngồi sau chiếc bàn bánh quy soda vàng nhạt, giọng tuy thoả ra mùi mỉa mai đặc quánh nhưng gương mặt thì cứ đờ ra âm trầm, không nhúc nhích chút nào:
- Đương nhiên, điều ta tò mò hơn là, xung quanh chẳng có đến hai ba chục tên tay sai, ai đã cho ngươi dũng khí mà đặt chân vào địa bàn của ta… lại còn dắt theo một con ma cà rồng nhỏ còn hăm hở mùi sữa mẹ.
Nói đến câu cuối, ánh mắt u tối của September hướng về phía Matthew Cullen. Gã ma cà rồng trẻ vốn đang bốc hoả vì lời lẽ xúc phạm, bất giác rùng mình một cái dưới ánh nhìn ấy, chợt nhớ lại lời dạy dỗ trước đó của anh họ, cuối cùng không làm ra hành động thất lễ nào, chỉ vô thức nhô đôi nanh nhọn ra một chút.
- Xem ra năm nay bọn người cá ở hồ Lâm Chung trả giá không tệ, khiến ngươi bỏ túi kha khá vàng, ngài Friedman rốt cuộc cũng mở miệng, cười khẩy, chậm rãi nói. Bằng không ngươi cũng chẳng có vốn liếng vững vàng thế này… còn thuê được một dinh thự lớn đến thế.
Nói rồi ngài Friedman ngẩng đầu lên, nhăn mũi, hít hà vài cái, lập tức rút từ trong ngực áo ra một chiếc khăn lụa trắng tinh che lấy miệng, bổ sung bằng giọng ồm ồm:
- Chẳng trách ngay từ khi bước vào cửa ta đã thấy mùi căn nhà kẹo này có gì đó hơi lạ… Trong cả pháo đài Alpha cũng chỉ có ngươi mới chịu nhận những đồng xu hôi tanh nồng của bọn người cá kia.
Sắc mặt September càng thêm âm trầm.
Matthew bất an liếc nhìn anh họ mình, rồi lại quét mắt qua đám ban can sự của Tường Kỳ hội đang đứng sau bóng tối, ngón tay lặng lẽ khẽ động, lướt về phía túi bên sườn áo choàng.
Xuyên qua lớp lụa mỏng, cảm giác cứng rắn của những góc cạnh quyển pháp thư trong túi khiến hắn lập tức yên tâm hơn nhiều.
Chỉ có điều hai vị đại lão đang đàm đạo hình như đã quá quen với bầu không khí công kích lẫn nhau này, gã phù thủy mập ngồi sau bàn cũng chẳng có vẻ gì muốn đập ly làm hiệu. September thậm chí còn ung dung thong thả đổi một tư thế ngồi khác.
Ngài Friedman xoay người sang bên, để lộ Matthew đứng cạnh ra.
- Xin giới thiệu, ngài Friedman nghiêng đầu lễ phép, nói với September. Đây là em họ ta, Matthew Cullen, hôm nay ta dẫn cậu ấy đi làm quen tòa thành này một chút… nhân tiện nói thêm, cậu ấy là con trai của bá tước An Cách Liệt Cullen và phu nhân bá tước Lâm Tái Áo Bố Lai Ân Cullen, chứ không phải con ma cà rồng nhỏ nào đó còn hăm hở mùi sữa.
- Chẳng lẽ cậu ta không phải tân sinh năm nhất sao? September hừ một tiếng.
- Năm nhất với năm nhất lại khác nhau, ngài Friedman dựng một ngón tay lên, lắc nhẹ. Matthew học lớp Thiên văn 08-1, đúng cái lớp mà lão Diêu làm cố vấn… Ngài biết đấy, lớp của lão Diêu không dễ vào đâu. May mà nhà này vẫn còn chút mặt mũi, nên cũng không tốn nhiều công sức lắm.
Nghe đến đó, mặt September bỗng lộ ra một vẻ khá vi diệu. Đây là lần đầu tiên Matthew thấy gã phù thủy mập biến sắc mặt, chỉ là đối với hắn mà nói, điều này hình như chẳng phải chuyện tốt.
- Chuẩn không sai, môi September vặn vẹo, nhét ra một nụ cười quái gở. Năm nhất với năm nhất lại khác nhau… Nếu ta nhớ không lầm, trong lớp lão Diêu có một nam sinh công phí, đoạt giải thợ săn xuất sắc nhất cuộc thi tân sinh năm nay? Tính như vậy, lớp do viện trưởng Diêu dẫn quả nhiên phi phàm.
Matthew khẽ hít vào một hơi.
Nhập học hơn hai tháng, vì thường xuyên lui tới phòng nghỉ của ngài Friedman, hắn đã dần biết được mâu thuẫn giữa Trịnh Thanh và anh họ mình. Dù sóng gió đã lắng xuống, Arther Ness cũng đã chịu sự trừng phạt xứng đáng, song kết quả xử lý cuối cùng của vụ việc vẫn khiến ngài Friedman không vừa lòng, đến nỗi trong phòng nghỉ hiếm ai nhắc đến cái tên kia.
- …Mấy ngày trước bên phía học phủ có rất nhiều lời đồn kỳ kỳ quái quái, chẳng hạn như ta ám một yểm chú lên một công phí sinh nào đó của Cửu Hữu, hay có kẻ giữa đêm thả một con yêu ra ngoài, vân vân, gã phù thủy mập hạ giọng thấp đi một chút. Đương nhiên, chúng ta đều biết, đó đều là lời đồn… những lời đồn vô cùng, vô cùng ấu trĩ.
- Có lẽ ngài nên tìm chàng trai trẻ tên Trịnh Thanh kia trò chuyện một phen cho đàng hoàng, như vậy thì những lời loạn thất loạn bát như thế mới không còn chỗ đứng để tiếp tục lên men.
Nghe những lời nửa cảnh cáo nửa khuyên giải hòa này, Friedman lập tức nhớ đến cái kế hoạch thất bại của Tư Mã Dịch, nhớ đến con yêu hà đồng bị người ta chặt ra tám khúc bên hồ, tâm tình càng thêm tệ hại.
Hắn lạnh lùng nhìn gã phù thủy mập vài giây, trong lòng thầm đoán thằng béo trước mặt rốt cuộc biết được bao nhiêu.
Ngừng một lát, hắn mới quay đầu lại, chỉ về phía gã phù thủy mập sau bàn, nói với Matthew:
- Chắc em cũng đoán ra rồi, vị này chính là September… xin lỗi, là tiên sinh Mike Kim September. Phó chủ tịch hội học sinh Alpha mới đắc cử, hội trưởng Tường Kỳ hội, cũng là một trong những bạn đồng hành quan trọng của các hạ Augustus. Đội săn Tường Kỳ của hắn xếp hạng mười bảy trong cả Đệ Nhất Đại học, chỉ thấp hơn đội săn 3A của chúng ta có một hai bậc thôi. Đương nhiên, có lẽ em đã nghe danh thằng em bất thành khí của hắn rồi, chính là con trư yêu bị trấn áp ở Đại Minh phường…
- Hạng mười một, gã phù thủy mập sau bàn bỗng nhấc người lên, cười không thiện ý với hai vị khách, đám thịt nhão trên hai má vui vẻ rung rung, cắn chữ, giọng rõ mồn một bổ sung. Đội săn Tường Kỳ bây giờ xếp hạng mười một.
- Có lẽ hôm nay ngài chỉ lo dẫn em họ ngài dạo pháo đài Alpha nên tin tức khó tránh khỏi chậm trễ. Đương nhiên, mọi người vốn cũng biết tin tức của ngài chẳng chính xác cho lắm. Trên số mới nhất của Con đường vinh quang của đội săn, thứ hạng của đội săn Tường Kỳ đã vượt qua 3A, đứng hạng mười một trong bảng xếp hạng các đội săn chính thức của Đệ Nhất Đại học.
Khuyến nghị sách mới của đại thần đô thị lão Thi: