Khi Elena gõ xuống cây cột lan can trong phòng nghỉ của Ngài Friedman thì ngoài lâu đài Alpha, nơi cuối phố Gamma, trước một biệt thự độc lập xám xịt, có hai vị khách không mời mà đến.
Buổi chiều, mặt trời vừa trôi qua đỉnh đầu, trong không khí vẫn còn vương chút hơi ấm lười biếng, xua tan sạch sẽ cái se lạnh của buổi sớm đầu đông. Mặt đường đá xanh của phố Gamma khô ráo, sạch sẽ, thỉnh thoảng mấy cây ô liu ven đường rụng xuống vài chiếc lá vàng úa, cũng lập tức bị cơn gió nhỏ không biết từ đâu thổi tới cuốn vào góc tường.
Hai bóng người khoác áo choàng trắng lặng lẽ đi trên con đường đá xanh, cuối cùng dừng lại trước cổng khu nhà số bốn mươi chín phố Gamma.
Phố Gamma là một con phố nhỏ vòng quanh lâu đài chính Alpha, phố không dài, cũng không phức tạp. Phía gần lâu đài, dọc con phố đứng san sát thẳng tắp một vòng những dinh thự màu xám bạc. Số nhà của các dinh thự này bắt đầu đếm từ bên trái cổng chính lâu đài Alpha, lần lượt kéo về phía sau, nhảy qua những số xui xẻo như số bốn, số mười ba, đi vòng một vòng rồi kết thúc ở bên phải lâu đài Alpha.
Còn số bốn mươi chín phố Gamma, chính là số nhà cuối cùng trong vòng dinh thự xám bạc ấy.
Khác với những kiểu dáng xa hoa của các thế gia cổ xưa như kiến trúc Byzantine, Rococo hay cảnh Đại Quan Viên, dinh thự số bốn mươi chín phố Gamma trông lại càng đậm chất thế giới phép thuật. Những căn nhà hình nấm, mái hiên như những chiếc bánh kem cuộn, khung cửa sổ ghép bằng bánh quy que, trên còn rải những quả phật thủ tươi cùng nam việt quất. Ngoài sân, lũ gà con bánh su kem chạy tán loạn, rượt đuổi mấy sợi kẹo dẻo cuộn nguyên đường. Trong sân, dòng suối ca cao nóng sôi sùng sục, mấy con vịt kẹo ngơ ngơ ngác ngác bơi lội trên đó, thỉnh thoảng vỗ cánh vài cái, tung tóe thức nước uống nâu sẫm khắp nơi.
- Đây thực sự là hội quán của Hội Tường Kỳ sao?
Người khách đi phía sau không nhịn được hỏi khẽ, giọng đầy vẻ khó tin:
- Khoa trương quá rồi đấy!
Chiếc áo choàng trắng đi phía trước dừng bước, quay đầu nhìn lại tên phù thủy đi sau lưng mình.
- Nơi này vốn là trụ sở của Hội Phù thủy Green. Chẳng qua vì phát triển không khả quan, Hội Phù thủy đã lâu không tuyển được đủ hội viên, cũng không tìm được nhà tài trợ thích hợp, nên họ buộc phải bỏ lại căn nhà kẹo này. Còn trong giải săn trường năm nay, September kiếm được chút vàng, mới có đủ vốn mua lại căn dinh thự này làm trụ sở cho cái Hội Tường Kỳ của hắn.
- Đây cũng chính là mục đích chúng ta đến hôm nay.
- Matthew, cậu phải nhớ kỹ, vĩnh viễn đừng dùng ấn tượng cái nhìn đầu tiên để phán đoán chân tướng của sự việc, bất luận nó có gây sốc hay khó tin đến đâu.
Giọng chiếc áo choàng trắng nghe có chút nghiêm khắc, chỉ là nét mặt bị chiếc mũ trùm che khuất, không lộ ra ngoài.
- Vâng, thưa ngài.
Matthew Kellen lập tức cúi đầu, tiếp nhận lời răn dạy của anh họ.
Ngài Friedman lúc này mới quay đầu lại, vặn chặt cổ áo choàng, bước qua ngưỡng cửa đúc bằng sôcôla, đi vào căn dinh thự cực kỳ đặc sắc này.
Thấy có khách tới, một người bánh mì lảo đảo bước lên đón.
- Xin chào buổi chiều, thưa quý ông.
Người bánh mì cúi chào một cách vất vả, cất tiếng oang oang hỏi thăm. Matthew để ý trên cái đầu bánh dứa của nó nhô ra mấy rãnh sâu, không biết có phải là nụ cười của nó không. Còn tay chân làm bằng bánh mì que thì khó mà gập nổi, vỏ bánh vỡ vụn cùng lớp đường bột trên người nó cứ thế theo cái cúi chào mà rơi lả tả xuống đất.
Không biết nếu người bánh mì này đứng không vững nữa thì có bị chủ nhân căn dinh thự này bưng lên bàn ăn không, hắn ma cà rồng trẻ thầm nghĩ, đồng thời lặng lẽ cởi chiếc áo choàng khoác ngoài, đưa cho mấy người bánh mì hầu khác vừa chạy tới.
Phải thừa nhận, bánh mì que phơi khô thật sự chắc chắn, dùng để treo vài chiếc áo choàng áo khoác chẳng áp lực gì.
Một trận gió nhẹ lướt qua, một luồng hơi thở ngọt lịm tranh nhau chui vào mũi hắn ma cà rồng trẻ, khiến hắn không khỏi hít sâu một hơi, trong lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.
Cảm giác mãn nguyện ấy, ngay khi hắn theo Ngài Friedman đi vào căn nhà nấm, nhìn thấy chiếc bàn bánh quy xốp to lớn cùng tên phù thủy béo ngồi sau bàn, lập tức tan thành mây khói.
Đó là một gã mập tráng kiện, dù cách lớp áo bào rộng thùng thình vẫn có thể nhìn rõ đường nét cơ bắp cuồn cuộn. Lông mày hắn rất rậm, mắt rất nhỏ, ánh mắt u sâu, hai má hơi rủ xuống, cứ như một con chó da nhăn đang chực chờ vồ mồi.
Nhưng Matthew tuyệt đối không dám nói ra suy nghĩ trong đáy lòng trước mặt tên phù thủy béo.
Bởi vì kẻ ngồi sau chiếc bàn bánh quy xốp kia, chính là Mike King September nổi tiếng ngang hàng với anh họ hắn ở Học viện Alpha, phó hội trưởng Hội Huyết Hữu, người sáng lập Hội Tường Kỳ, một trong số ít học sinh quyền thế nhất toàn tòa cổ bảo.
- Friedman?
Gặp hai vị khách, gã mập tráng kiện sau bàn chẳng hề có ý đứng dậy chào đón, mà nheo mắt lại, môi mím chặt hơn:
- Ngươi vậy mà dám đến địa bàn của ta.
- Tại sao không?
Vẻ mặt Ngài Friedman trông vô cùng ngạc nhiên.
Hắn dang tay ra một chút, nhún vai, đảo mắt nhìn quanh, giọng cực kỳ thân thiện:
- Nghe nói gần đây ngươi kiếm được chút tiền, liền đổi lấy một căn dinh thự như thế này trên phố Gamma. Là hàng xóm, đương nhiên ta phải đến chúc mừng. Nhân tiện nói thêm, hội quán của Hiệp hội 3A ở số hai mươi bảy phố Gamma, đại khái ngay sát chéo đối diện căn dinh thự này.
- Đây là mỉa mai đấy, Mike, ta nghe ra hết rồi!
Trong chiếc khung tranh treo trên tường bỗng vang lên tiếng la chói tai, hình như là đứng về phía September mà nói, nhưng trong giọng điệu lại lộ rõ sự hả hê đậm đặc.
Ánh mắt Matthew khẽ đứng lại một chút. Hắn nhận ra bóng người treo trong khung tranh. Đó là chủ nhân quán Lang Đãng trên phố đi bộ thị trấn Beta, tên môi giới được học sinh xưng là "Phù thủy Lang Đãng", nghe đồn từng là một hắc phù thủy.
Chỉ là, tên Phù thủy Lang Đãng này đang làm gì ở chỗ của September? Đầu óc hắn ma cà rồng trẻ lập tức xoay vòng nhanh chóng, cố độc lập suy nghĩ xem giữa một hắc phù thủy thời xưa và ông trùm đương nhiệm của học viện rốt cuộc sẽ có giao dịch gì.
- Cảm ơn ngươi, thưa ngài Phù thủy Lang Đãng. Chỉ là, đây là chuyện giữa ta và Friedman.
Tên phù thủy béo lạnh lùng nói lời cảm tạ, rồi ánh mắt khẽ động:
- Làm lễ cảm tạ, ta mời ngươi ăn kem.
Một tên phù thủy lực lưỡng lặng yên không tiếng động bước ra từ góc phòng, xách theo một thau lớn kem, quét lên chiếc khung tranh. Tiếng thét chói tai của Phù thủy Lang Đãng lập tức bị nhấn chìm sau lớp kem trắng toát, dần dần không nghe thấy nữa.
Khóe mắt Matthew khẽ giật giật.
September chẳng mấy bận tâm đến vẻ mặt của con ma cà rồng nhỏ đứng sau Friedman. Hắn vẫn ngồi yên tại chỗ, cũng không mời hai vị khách vào ghế ngồi, chỉ hơi nghiêng người về phía trước, hai tay chắp lại, chống vào cái cằm hai ngấn, nhìn tên phù thủy cao lớn trước mặt, ánh mắt càng thâm sâu:
- Nói đi, hôm nay ngươi đến, muốn làm gì.