Sau cánh cửa là một hành lang tối đen, sâu hun hút.
Những viên gạch đá hoa văn chạm trổ tinh xảo, nền gỗ cổ kính nặng nề, cùng một hơi thở của thời gian ào ạt xộc vào mặt, khiến người ta không khỏi nín thở ngắm nhìn, e sợ quấy rầy những linh hồn đang say ngủ trong dãy hành lang. Đó không phải lối tả cho hoa mỹ, mà là sự thật ở một mức độ nào đó.
Dọc hai bên hành lang treo đầy chân dung những phù thủy nổi tiếng đã tốt nghiệp từ Học viện Alpha. Có tộc trưởng Giôn Blắc Ô Bố Lai Ân của gia tộc Ô Bố Lai Ân ba trăm năm trước, dũng sĩ đồ long Uy Liêm Tháp Bốc của gia tộc Tháp Bốc hai trăm năm trước, đại giả kim thuật sĩ Tưởng Thiên Lý một trăm năm mươi năm trước với công lao kết hợp thuật luyện khí phương Đông và học thuyết giả kim phương Tây, đại trị liệu sư Ái Đức Hoa Chiêm Nạp một trăm năm trước đã phát minh cách chữa bệnh độc xà long, đại phù thủy Tư Mai Nhĩ Nặc Đặc năm mươi năm trước với đóng góp quan trọng cho lý thuyết tô-pô siêu không gian, và còn nhiều nữa.
Người Alpha vốn chuộng tôn trọng truyền thống và vinh dự, nên thích treo các cụ có công lớn lên tường, đặt trong những khung gỗ hồ đào chạm khắc tinh mỹ cho người đời chiêm ngưỡng. Chỉ là thời gian trôi qua, chân dung trên tường ngày càng nhiều, đến nỗi cả tòa lâu đài Alpha đã hiếm còn thấy một mảng tường trắng.
Trịnh Thanh còn từng nghe Lâm Quả kể, dạo trước trong lâu đài Alpha đã nổ ra một cuộc tranh cãi về cách xử lý đống "tượng treo" quá tải này: có người đề nghị mở riêng một căn phòng làm sảnh triển lãm; có người cho rằng chân dung về sau có thể tùy cơ treo ra khu biệt thự ngoài lâu đài; lại có người thiên về hướng đem "một số phù thủy thành tựu chưa lắm nổi bật" dời đi, nhường chỗ trống cho những vị "xứng tầm" hơn. Ái Đức Hoa Chiêm Nạp, vị phát minh phương pháp trồng đậu long, thuộc về cái nhóm "thành tựu thấp kém" ấy.
Chỉ là, thấy vị trị liệu sư đã đấu tranh với bệnh độc xà long cả đời vẫn yên ổn treo lừng lững trong hành lang này, Trịnh Thanh hiểu rằng cuộc bàn bạc của Học viện Alpha vẫn chưa đi đến kết quả.
- Ồ, đáng lẽ ta phải nhớ mang theo mấy lá bùa im lặng.
Gã tân sinh công phí nhìn những bức chân dung hai bên hành lang lần lượt thức giấc, thầm tiếc nuối. Hắn nhớ rõ bọn chân dung suốt năm tháng bị treo trên tường này dường như tính tình đều chẳng tốt lành gì.
Cánh cửa đá chậm rãi mở ra, ánh nắng vàng nhạt xéo xuống dãy hành lang thẳm sâu, đánh thức các cụ trong khung tranh từng người một. Trong hành lang dần vang lên những lời nguyền rủa thô lỗ, đột ngột.
- Đó không phải lỗi của ngươi.
Ylena từ trong ngực móc ra một quyển pháp thư ấn bản Paris. Trịnh Thanh nhớ người bán hàng của Thượng Nguyên thư tứ từng giới thiệu với hắn: loại pháp thư này phong cách lộng lẫy, cầm nặng tay, mép giấy cán vàng còn khắc câu chân ngôn trong Phúc Âm Mát-thơ chương bảy.
Nữ phù thủy Gipsy không cho gã tân sinh thêm thời gian chiêm ngưỡng.
Nàng mở pháp thư, ngón tay múa nhẹ nhàng giữa những trang giấy, liên tiếp phóng ra ba đạo chú ngữ:
- Thượng mị vô giác!
- Thượng mị vô thông!
- Thượng mị vô nga!
Ba đạo chú ngữ này Trịnh Thanh quen thuộc lắm.
Cách đây không lâu ở cuộc đấu tân sinh trên núi, gã tân sinh công phí từng dùng chính mấy đạo chú ấy trong một hộ pháp trận, đánh ngã đồng đội rồi một mình ra trận đối mặt thú triều xô dữ.
"Thượng mị vô giác" là bắt người ta nhắm mắt lại thành thật ngủ; "thượng mị vô thông" là bắt người ta bịt tai thành thật ngủ; "thượng mị vô nga" là bắt người ta ngậm miệng thành thật ngủ. Tóm lại, bộ chú ngữ phối hợp này có thể khiến người ta mau chóng chìm vào mộng mị, không cảm nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài, quả là công phu bất nhị trong việc tục miên, đập nhà cướp sạc.
Tuy bóng đen rời đi đã mang theo nhiều "kinh nghiệm", nhưng những chú ngữ nó từng mượn thân thể Trịnh Thanh mà thi triển, giờ phút này gã tân sinh vẫn dùng lại một cách thành thạo.
- Lựa chọn rất hay! Nam phù thủy thán phục, chợt mở miệng hỏi: Cần huyễn thân phù không? Trên người ta đúng lúc còn dự vài lá… dự trữ không chừa sự lo lắng mà.
Đề nghị của hắn không phải vô đích mà phát. Nhìn suốt đường đi của Ylena, nàng đại khái không muốn để ai biết hôm nay mình đến lâu đài Alpha. Tuy không biết nàng toan tính gì, nhưng thân là đồng bạn của nàng, Trịnh Thanh thấy mình nên thể hiện giá trị vốn có.
- Vậy thì cảm ơn nhé.
Nữ phù thủy đôi mắt lưu chuyển, cười khúc khích quét nhìn nam phù thủy một cái, nhận lá huyễn thân phù hắn đưa tới.
Rất nhanh, Trịnh Thanh phát giác hành động của mình hơi thừa thãi. Tòa lâu đài Alpha rộng lớn phảng phất đang diễn tập tránh nạn, không một bóng người. Trừ mấy hồn ma màu trắng đục uể oải phiêu đi phiêu lại, gã tân sinh công phí thật không nhìn thấy thêm dấu hiệu sống nào.
Chỉ là, hoàn cảnh trống trải thế này càng có lợi cho hành động của "kẻ lẻn vào".
Hai phù thủy đã ẩn nấp tung tích rất nhanh xuyên qua hành lang, vượt qua thiên tỉnh chính giữa lâu đài, bám theo những cầu thang ngang dọc đan chéo mà di chuyển mau lẹ. Ngay cả cái đồng hồ vàng khổng lồ kia cũng không lay động được sự chú ý của nữ phù thủy.
Trịnh Thanh để ý thấy Ylena tiến bước mục đích vô cùng rõ ràng.
Cho nên hắn gắng kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình. Dù sao rồi cũng sẽ biết, hắn tự an ủi trong bụng như vậy.
Trên thực tế, tốc độ thỏa mãn sự hiếu kỳ còn nhanh hơn hắn tưởng tượng một chút. Sau khi quẹo qua mấy ngả rẽ, đi qua một khu nghỉ ngơi không hơi người, bước chân Ylena rốt cục dừng lại trước một tòa cửa vòm.
- Đến nơi rồi!
Nàng vỗ tay nhè nhẹ, từ túi áo móc ra một chiếc huy chương mỏng, chất liệu phảng phất như sắt, nhét vào tay một con khôi lỗi giả kim đứng cạnh cửa vòm.
- Hoan nghênh.
Ánh mắt ngây đơ của con khôi lỗi quét qua dãy hành lang trống rỗng trước mặt, không chút do dự, theo trình tự cố định cứng nhắc dời vị trí, nhường ra lối vào của cửa vòm.
- Đây là? Trịnh Thanh nghi hoặc đánh giá tòa cửa vòm chạm hoa, cùng mấy tấm huy chương treo ngoài cửa nhìn quen quen. Hắn cứ cảm giác mình đã thấy những biểu tượng này ở đâu đó.
- Phòng nghỉ ngơi của Fridman, cũng là tổng bộ của xã đoàn 3A. Giọng Ylena bình thản bất thường, cứ như nói chiều nay ăn gì vậy: Hôm nay bọn họ đều ở khu biệt thự ngoài lâu đài… Đến tận sáng mai vào học, chỗ này không người.
- Ngươi đến đây làm gì? Trịnh Thanh không kìm được mà hỏi dồn.
- Có một bài tập không thể không làm, không thể không đến. Nữ phù thủy thở dài, dường như không muốn giải thích thêm.
- Ngươi có mật khóa chỗ này sao? Gã tân sinh công phí vẫn còn nhiều điều hiếu kỳ.
- Không. Nữ phù thủy nhún vai, nhận lại chiếc huy chương con khôi lỗi giả kim trả về, thuận tay ném bổng trong không trung: Đây là ta "mượn" của người nào đó.
Trịnh Thanh trợn mắt há hốc mồm.
Dùng gót chân nghĩ, hắn cũng đoán được ý nghĩa cụ thể của cái chữ "mượn" kia là gì.
Tuy hắn và đại lão Fridman kia có chút ngoại lệ không hòa, nhưng theo thời gian trôi qua, mâu thuẫn chút ít vì Át Sắc Nội Tư sinh ra giữa hai người dường như đã hóa giải được nhiều. Bình tâm mà luận, gã tân sinh công phí tuy chẳng phải người thành thật tuân quy cự túc, nhưng cũng tuyệt không có "thiệu hảo" tự tiện xông vào phòng nghỉ người khác.
Hơn nữa Fridman rõ ràng cũng không phải hạng dễ đối phó.
Ngay lúc hắn do dự có nên nói thêm gì hay không, nữ phù thủy đi phía trước bỗng quay đầu lại, lộ ra một nụ cười kỳ lạ.
- A, suýt quên mất!
- Ngươi đoạt giải nhất ở cuộc săn, ta còn chưa tặng ngươi quà kia!