Phòng nghỉ của tước Fridman rất rộng rãi.
Cánh cửa kính khổng lồ đóng kín, rèm nhung đỏ thẫm treo che nửa chừng nửa hờ, bên cạnh treo hai chiếc móc vàng buông tua bạc. Xuyên qua lớp kính trong vắt, phía xa là một màu xanh biếc vô tận, lác đác mấy vệt mây trắng thưa thớt, lờ mờ thấy cả bầy chim nhạn bay cao.
Khác với thói quen của phần lớn phù thủy, những bức tranh treo trong phòng nghỉ này chỉ là hai bức sơn dầu bình thường đến mức hiếm có. Trên tranh chẳng hề gắn hiệu ứng pháp thuật nào, đương nhiên cũng không dán kèm bóng tàn dư của ông lão nào đó. Tất nhiên, xét về góc độ nghệ thuật thì hai bức sơn dầu đều đầy tài hoa, chẳng thiếu cái gọi là "hồn nghệ thuật". Đến nỗi Trịnh Thanh vừa nhìn thấy chúng, suýt chút nữa đã quăng ra mấy tấm bùa Trầm Mặc.
May là đi sau nữ phù thủy, cuối cùng hắn cũng nhận ra điểm khác thường giữa hai bức tranh, không quăng bùa trong lòng ra, giữ được chút đoan trang đáng có của một nam sinh.
Y Lê Na chẳng để ý tới mấy suy nghĩ li ti trong đầu nam sinh.
Nàng vừa dẫn đường phía trước, vừa tùy ý giới thiệu đồ đạc bài trí trong phòng, dáng vẻ cứ như chính nhà mình, tạo cho người ta cảm giác hết sức quái lạ:
- …Hai bức tranh kia, ông già mặt đơ ngồi trên ghế bên trái là Tony J. Black, tộc trưởng của gia tộc Black lâu đời đến mấy cũng chẳng ai nhớ nổi. Quyển sách ông ấy đè tay lên chính là quy tắc căn bản mà cả Nghị hội Nguyệt Hạ phải tuân theo, "Nguyệt Hạ Pháp Điển". Ông đẹp trai bên phải là John Hugh Carlen của gia tộc Carlen, nhân vật truyền kỳ trong giới hút huyết. Cái chén trong tay ông ấy nghe nói là Thánh bôi của huyết tộc. Tất nhiên, chưa ai chứng minh được chuyện này, toàn là tin đồn bên ngoài thôi. Còn cái bàn gỗ đỏ táo sau lưng ngươi, nghe nói là đóng từ ván quan tài của một gã hút huyết đã từng vượt qua cả bậc Đại phù thủy. Cũng chỉ có thằng cha Fridman mới chịu nổi phần phúc ấy…
Nghe nữ phù thủy kể mà rợn cả gáy, công phí sinh vốn đang tựa lưng vào chiếc bàn đỏ táo bỗng thấy lưng rét tóc dựng, vội bật dậy khỏi mép bàn, nhảy ra xa. Đồng thời trong bụng tự vả cho mình vì cẩu thả. Hắn biết thừa sở thích của bọn hút huyết chẳng giống ai, vậy mà còn ngang nhiên sờ mó đồ đạc trong phòng này, quả thật bất cẩn.
- Còn lầu đài phía trước kia, chính là mục đích hôm nay ta tới đây.
Nói tới đây, Y Lê Na quay người lại, trong tay chẳng biết từ lúc nào đã lật ra bộ bài Tarot của nàng.
- Kỵ sĩ Quyền trượng ngươi mang theo chưa? Nàng bỗng hỏi một câu không đầu không đuôi.
Trịnh Thanh sững người, lập tức lấy lại tinh thần.
- Có, có.
Nói rồi hắn vội mở túi vải xám, lục trong chiếc hộp gỗ nhỏ màu tím tìm ra lá bài đã mất đi gần hết quang trạch.
Lá bài này là mấy tuần trước, nghe nói hắn hay gặp ác mộng nên nữ phù thủy tặng cho để an thần. Tuy sớm đã mất hiệu lực, nhưng Trịnh Thanh vẫn mang theo người, giữ làm kỷ niệm.
Mắt nữ phù thủy đưa qua đưa lại, khóe miệng nở một nụ cười hài lòng.
- Ban nãy ta bảo muốn tặng ngươi một món quà…
Thấy Trịnh Thanh hơi hé miệng, dáng vẻ như sắp từ chối, Y Lê Na lập tức giơ bộ bài Tarot lên, lắc đầu:
- Đây là quà mừng, ngươi phải nhận. Rút một lá đi.
Công phí sinh trẻ tuổi dằn co vài giây, rồi cười hì hì. Tuy trò từ chối này rất sáo rỗng cũng rất giả tạo, nhưng sống trong xã hội, hắn vô thức nhiễm luôn mấy tập quán kiểu ấy. Sau đó hắn nheo mắt, rút từ bộ bài ra đúng lá Kỵ sĩ Quyền trượng vừa bị nhét lại.
So với các lá bài khác, lá Kỵ sĩ Quyền trượng này màu sắc rõ ràng nhạt nhòa, lại bị hắn mò mẫm lâu năm, ít nhiều gì cũng thấm mấy phần khí tức của hắn, dễ nhận ra nhất.
Nữ phù thủy thấy lựa chọn của hắn, không nhịn được mà mếu môi:
- Ngươi gian lận đấy nhé… Này, trước khi tặng ngươi quà, trả lời ta trước, rốt cuộc ngươi đã giết nhiều yêu ma thế kia trên bãi săn bằng cách nào? Ngươi có gian lận thật không?
Nghe vậy, Trịnh Thanh bất giác thấy oan ức, không nhịn được mà biện:
- Sao lại gian lận? Trên bãi săn cô cũng thấy rồi đấy… con hổ đen lớn kia, chính nó giết mấy con yêu ma đó, còn đi theo sau tôi nữa…
Nghĩ tới những tài liệu các giáo sư dặn hắn phải giữ kín, lưỡi Trịnh Thanh khựng lại, chữ "mèo đen lớn" sắp bật khỏi miệng lập tức biến thành "hổ đen lớn". Chỉ là Y Lê Na cho rằng hắn nói vội một lúc, chẳng để ý tới chi tiết này.
Nhưng rõ ràng nàng bị khí thế bỗng nhiên bùng phát của nam sinh làm giật mình.
- Từ từ, từ từ, ta cũng chỉ nghe mọi người nói thế thôi.
Nữ phù thủy hẳn đã nhận ra vấn đề này nhạy cảm, không khỏi giải thích thêm:
- …Ngươi được đội săn của bọn ta cứu trên bãi săn, kết quả cuối cùng danh hiệu thợ săn giỏi nhất lại rơi vào tay ngươi, còn bọn ta chẳng được gì. Trong lòng mọi người ít nhiều đều bực dọc, tự nhiên mới có lời đồn thổi… Ta không bảo ngươi gian lận đâu, hoàn toàn không có ý đó.
Vốn Trịnh Thanh còn thêm vài phần bực tức, nhưng thấy Y Lê Na ăn nói như vậy, cơn tức ấy cũng tan đi nhiều.
Đành phẩy tay, cười khổ:
- Chuyện thế này thì cãi cũng chẳng được gì… Qua một thời gian, mọi người tự khắc có đề tài khác thôi.
- Kỵ sĩ Quyền trượng, mang theo một phần may mắn, tiến vào lãnh địa vô định. Đó vừa là dũng khí, cũng là liều lĩnh.
Y Lê Na lấy lại lá bài từ tay Trịnh Thanh, lôi đề tài quay về món quà:
- Ta nghĩ ta biết phải tặng ngươi quà gì rồi.
- Trước đó cô chưa chuẩn bị à?
Câu này của Trịnh Thanh rõ ràng không qua não.
Vừa thoát miệng, hắn lập tức hối hận, không nhịn được phải chữa:
- Ý tôi là, tôi tưởng quà cô muốn tặng là quà mua sẵn ở cửa hàng…
- Quà, sao phải mua ở cửa hàng?
Nữ phù thủy trông hơi ngạc nhiên:
- Tặng quà đương nhiên phải tặng thứ mình yêu quý nhất chứ! Không thì lấy đâu ra sự quý giá của nó?
Nghe rất có lý, không thể phản bác.
Môi Trịnh Thanh giật giật, trong lòng vô cùng khâm phục thứ logic này.
- Ngươi quay người lại, ta chuẩn bị một chút.
Nữ phù thủy bỗng lên tiếng, xua nam sinh đi.
Trịnh Thanh lập tức ngoan ngoãn quay người, đồng thời trong đầu hiện lên đủ thứ hình ảnh hợp cảnh hợp thời, cùng vô vàn lời ong bướm có lẽ sẽ dùng tới lát nữa. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn thấy mũi hơi nóng, đưa tay sờ thử, vậy mà chảy máu cam thật.
- Mất mặt, mất mặt… gặp đại sự phải giữ được bình tĩnh.
Nam sinh thầm lầm bầm, đồng thời nhanh tay móc từ túi vải xám ra mấy tấm bùa Cam Lâm, vỗ lên mũi.
- Ngươi lẩm bẩm cái gì đấy?
Sau lưng vang lên tiếng nữ phù thủy hỏi tỉnh queo:
- Được rồi, quay lại đi!
Trịnh Thanh hít một hơi thật sâu.
Cố xua đi đủ thứ hình ảnh mỏng manh trong đầu, thân thể cứng đờ quay lại.
- Này, quà tặng ngươi đây! Ta vừa gói xong!
Y Lê Na bưng một chiếc hộp gỗ vuông vức, giơ trước mặt Trịnh Thanh, mặt đầy vẻ tiếc của:
- Ngươi nhất định phải giữ gìn cẩn thận đấy nhé…
Nàng bảo mình quay đi, chỉ để gói quà thôi sao…
Trịnh Thanh mặt đơ như gỗ nhìn những dải ruy băng vàng giao nhau chằng chịt trên hộp, sự tiếc nuối trong lòng tràn cả ra ngoài.