Lại nói lúc Trịnh Thanh bước ra khỏi quán Lang Thang thì trời đã sang hơn bốn giờ chiều. Đám phù thủy trẻ chuẩn bị quẩy thâu đêm đang tụm ba tụm năm kéo nhau vào quán, tranh nhau chỗ ngồi đẹp.
Hắn nhẩm tính giờ giấc trong đầu rồi kêu khổ một tiếng, co giò chạy thẳng về nhà bác sĩ Du Zêm.
Hắn đã hẹn với Tưởng Ngọc lúc ba giờ rưỡi, giờ trễ mất hơn nửa tiếng rồi.
Thân là con trai mà để con gái chờ đã thất lễ lắm, đằng này Tưởng Ngọc còn đang giúp hắn, lại càng không nói sao cho xuôi.
Vừa chạy, hắn vừa chửi thầm lão phù thủy lang thang già mà chẳng nên nết. Rõ ràng của cải đầy mình, tu vi cao thâm, vậy mà lại đi so đo từng đồng với một đứa nhỏ tuổi còn chưa bằng số lẻ của lão, đúng là vứt hết mặt mũi của đám phù thủy già đi rồi.
Vốn theo kế hoạch, Trịnh Thanh có thể rời quán Lang Thang từ lúc hai giờ rưỡi. Nếu đi vào giờ ấy, hắn chẳng những không trễ mà còn đến sớm hẳn một quãng, đủ để phô ra phong độ lịch thiệp của một nam phù thủy. Chỉ vì lão phù thủy lang thang hết kể chuyện xưa lại lôi hắn ra mặc cả giá tiền, thành ra thời gian mới lố đi lúc nào không hay.
Dĩ nhiên, chỗ thời gian ấy cũng không phí hoài.
Trịnh Thanh đưa tay nắn nắn cái túi vải xám giấu trong ngực.
Nằm sâu nhất trong túi là một chiếc hộp gỗ tử đàn nho nhỏ, bên trong xếp ngay ngắn một trăm hai mươi đồng ngọc tệ. Đó là tiền hắn bán đám thu hoạch săn được ở hội săn của trường. Lẽ ra phải được một trăm ba mươi đồng, nhưng để nhờ quán Lang Thang ra tay chặn đứng mấy lời đồn thổi đang lan khắp trường, hắn đành nghiến răng bỏ ra mười đồng.
"Hy vọng vẫn còn kịp."
Gã phù thủy trẻ thầm cầu khấn, miệng đắng ngắt.
Vì vừa qua khỏi quãng nóng nhất giữa trưa, lúc này hơi nóng vẫn còn hầm hập trong không khí, nên trên phố đi bộ người qua lại không đông. Dù vậy, vẫn có mấy cặp mắt tinh tường trông thấy gã phù thủy trẻ đang cắm đầu chạy trên phố.
- Kia có phải Trịnh Thanh không... Cậu ta chạy vội thế, có chuyện gì vậy? Một nam phù thủy nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên hỏi. - Trông cứ như bị cả bầy yêu ma đuổi sau lưng.
Kẻ vừa lên tiếng lúc này đang ngồi ở bàn cạnh cửa sổ trong một quán cà phê ven đường. Trước mặt y đặt một chén sứ trắng miệng loe, trong chén cà phê đen sánh đang bốc hơi nghi ngút, cuộn lên giữa không trung thành từng đám mây hình thù kỳ dị.
Ngồi đối diện nam phù thủy là một nữ phù thủy trẻ.
Trước mặt nàng không có cà phê, chỉ có một đĩa thịt bầy nhầy toàn ếch chết. Đám ếch đều bị lột da, để lộ lớp thịt hồng hồng còn rớm máu. Một con rắn hổ mang to tướng đang quàng trên cổ nữ phù thủy, thè cái lưỡi đỏ chót, tham lam liếm láp đống thịt ếch đẫm máu.
Cách đó không xa, người phục vụ của quán cà phê đang tuyệt vọng nhìn nữ phù thủy, con rắn cùng đĩa ếch chết. Bộ ba kỳ quặc này đã dọa chạy mất nhiều nữ phù thủy trẻ trong quán. Nhưng vì nữ phù thủy kia là thủ khoa năm nhất của Học viện Cửu Hữu, chủ quán cũng chẳng dám tiến lên đuổi người, chỉ biết thầm khấn thần phật bốn phương mau mau tiễn bà cô nhỏ này đi giùm.
- Nicolas! Đừng có lảng tránh câu hỏi của ta! Lưu Phỉ Phỉ liếc bóng sinh viên công phí lướt vội qua ngoài cửa sổ rồi quay lại, trừng mắt nhìn nam phù thủy sắc mặt vàng ệch ngồi đối diện, bực bội nói. - ...Cho dù Trịnh Thanh có cởi truồng chạy ngoài phố thì liên quan gì tới chúng ta!
- Ta giờ chỉ hỏi ngươi một câu... Rốt cuộc ngươi có muốn thi cuối kỳ cho qua rồi lên năm hai không!
Nicolas nhìn chằm chằm vào chén sứ nhỏ trước mặt đầy vẻ bối rối, hai tay đan lại, hai ngón cái miết quanh miệng chén hồi lâu mới khẽ đáp:
- Muốn!
- Đã muốn lên lớp, sao dạo này ngươi không tới thư viện học bài?! Lưu Phỉ Phỉ càng nói càng giận, giọng cũng cao lên mấy phần. - Không tới học đã đành, lại còn trốn ta! Ta đáng sợ đến thế sao? Trốn ta thì được ích gì? ...Nếu không nhờ Y Liên Na bói giúp hành tung của ngươi, có phải ngươi định trốn cả đời không!
Dường như cảm nhận được cơn giận của chủ nhỏ, con rắn hổ mang vốn đang vui vẻ liếm thịt ếch bỗng ngẩng phắt đầu, phồng miệng, phát ra tiếng phì phì đe dọa về phía nam phù thủy ngồi đối diện.
Trong quán cà phê nhỏ lập tức vang lên mấy tiếng thét khẽ bị nén lại. Rất nhanh, mấy nữ phù thủy vứt tiền lại rồi vội vội vàng vàng bỏ chạy. Chỉ còn ông chủ quán đứng sau quầy, mặt mày như sắp khóc.
- Ngươi câm miệng cho ta! Người lớn nói chuyện, không tới lượt ngươi chen mồm! Lưu Phỉ Phỉ vung tay vỗ bốp lên đầu con rắn nhà mình, ấn dúi đầu nó vào đống thịt ếch, tức tối mắng một câu.
Con rắn hổ mang ngơ ngác lắc lắc đầu, cẩn thận liếc chủ nhỏ nhà mình một cái rồi lại liếc gã nhóc lai tạp huyết thống ngồi đối diện, chớp chớp mắt, cuối cùng ngoan ngoãn vùi đầu vào giữa hai cái đùi ếch, hiền lành gặm thịt.
- Ta không trốn cô... Chỉ là dạo này đang tháng săn, nhiều cửa tiệm tuyển người làm theo giờ... Ta chỉ tranh thủ lúc rảnh ngoài giờ học để kiếm ít tiền sinh hoạt... Nicolas lắp bắp giải thích, luôn miệng chối. - Ta không trốn cô! Thật mà!
- Ngươi không có trợ cấp học bổng sao? Lưu Phỉ Phỉ chau mày, hơi mất vui. - Chúng ta vẫn còn là học sinh, tiền sinh hoạt đủ dùng là được... Nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi bây giờ là thi cử! Chẳng lẽ ngươi còn mong trường cho ngươi cơ hội lần thứ tư, hay ngươi tưởng trở thành kẻ đầu tiên trong lịch sử Đệ Nhất Đại học học vét năm nhất cả bốn học viện là chuyện vẻ vang lắm?
Nicolas xoắn mấy ngón tay vào nhau, do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài, nói khẽ:
- Học bổng chỉ đủ cho một mình ta dùng. Ta còn một đứa em gái, sức khỏe nó không tốt, ngày nào cũng phải uống thuốc... Ngoài ra, mấy tháng nữa là đến Tết, ta cũng nên chuẩn bị cho mọi người mỗi người một món quà năm mới.
Lưu Phỉ Phỉ ngẩn ra, cuối cùng khẽ hừ một tiếng, người hơi ngả về sau, vẻ hung dữ trên mặt cũng tan đi nhiều.
- Vậy ngươi cũng phải nói trước với ta một tiếng! Thủ khoa của Học viện Cửu Hữu lầm bầm. - Dù thế nào, bài vở của ngươi cũng không được bỏ bê... Thế này đi, mỗi tối ngươi làm xong việc, ta sẽ dành thời gian giúp ngươi ôn lại những chỗ trọng tâm, chỗ khó trong bài, thời gian chốt từ chín giờ đến mười một giờ rưỡi tối, có vấn đề gì không?!
Tuy là câu hỏi ngược, nhưng nhìn vẻ mặt nàng thì dường như không định nghe từ miệng Nicolas ra đáp án thứ hai.
May mà anh bạn Nicolas cũng không ngốc, lập tức gật đầu lia lịa:
- Không vấn đề... Lúc nào bắt đầu cũng được.
Giải quyết xong chuyện, cả hai bỗng rơi vào im lặng, nhất thời không nói gì.
Lưu Phỉ Phỉ nhìn con rắn hổ mang ăn thịt ếch một lúc, cuối cùng mượn cớ ấy bẻ câu chuyện về lại ngã rẽ mà Nicolas đã mở ra lúc trước:
- Câu hỏi ban nãy của ngươi rất có lý... Trịnh Thanh vừa rồi hớt ha hớt hải, chạy đi đâu thế?
Nói rồi, cả hai không hẹn mà cùng quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Trên phố đi bộ, người qua kẻ lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Bóng dáng cậu sinh viên công phí trẻ tuổi lớp Thiên văn 08-1 đã sớm biến mất trong dòng người cuồn cuộn, chẳng còn thấy tăm hơi đâu nữa.