Lại nói, cách đúng một tháng, nữ phóng viên kia lại tìm tới Cửu Hữu học viện, tiếp tục cuộc phỏng vấn còn dang dở của mình.
Lần này, rút kinh nghiệm xương máu từ đợt trước, đám cán sự trong văn phòng hội sinh viên Cửu Hữu đã khôn ra nhiều. Họ không bày vẽ lễ đón rước rình rang nữa. Cơm nước đãi khách cũng chỉ là bữa cơm nhà đạm bạc, mặn chay đủ cả, ba bữa một canh, chẳng còn sơn hào hải vị, cũng không mời thêm yêu tinh nam tới ngồi cùng cho vui. Kẻ bưng trà rót nước đều là tiểu tinh linh trong hội tạp vụ của trường. Phóng viên hỏi gì, đám cán sự đi kèm đáp nấy, không hỏi thì ngậm miệng, từ đầu tới cuối đều giữ đúng mấy điều đã định. Làm việc cho thật thà. Tiếp đón cho sạch sẽ. Quyết không để lộ nửa câu cho người ta bới móc.
Xét lý mà nói, cách đối đãi như vậy đã là khuôn phép lắm rồi, khó lòng bắt bẻ.
Vậy mà nữ phóng viên kia về tới tòa soạn, lặng lẽ không một tiếng động, lại tung ra một bài mới. Tựa đề là Chuyến Thăm Dưới Sự Giám Sát, Bàn Thêm Về Lề Lối Học Tập Bệnh Hoạn Của Cửu Hữu Học Viện. Lần này, cô ta không công kích quy cách tiếp đón của Cửu Hữu nữa, mà chĩa mũi dùi vào mấy cán sự hội sinh viên đi theo đoàn.
Theo lời cô ta kể, từ lúc bước chân vào trường, bên cạnh lúc nào cũng có mấy cán sự hội sinh viên mặt lạnh như tiền bám theo. Cô ta đi tới đâu, đám người đó theo tới đấy, dòm ngó từng cử động của cô ta, cố tình ngăn cách cô ta với đông đảo sinh viên Cửu Hữu thành hai thế giới. Nào là những sinh viên trả lời câu hỏi của tôi, mỗi khi mở miệng đều không nhịn được mà liếc sang cán bộ hội sinh viên bên cạnh bằng ánh mắt sợ sệt, dường như chỉ lo mình lỡ lời. Nào là câu trả lời của đám cán sự hội sinh viên ấy cứ như học thuộc lòng đáp án in sẵn, nghìn bài một giọng, chẳng có chủ kiến riêng. Rồi từ đó cô ta rút ra kết luận. Tôi gặp được con người thật, nhưng lại cảm nhận toàn những linh hồn giả dối. Đây là một học viện bị tường cao vây kín. Dưới bóng lề lối học tập bệnh hoạn bao trùm, ai sẽ tới cứu lấy đám trẻ đáng thương này đây.
Bài báo vừa đăng, Cửu Hữu học viện thoắt cái đã thành một nơi cai trị bằng mật thám, hứng đủ ngờ vực của dư luận. Còn nữ phóng viên nọ thì qua một đêm hóa thành bậc dũng sĩ không sợ hiểm nguy, dám vạch trần bóng tối của trường cũ.
Trịnh Thanh ngồi nghe lão phù thủy lang thang kể chuyện, mắt tròn mắt dẹt, cứng họng không thốt nổi câu nào.
Hắn vốn đã biết tin tức trên báo phần nhiều là chuyện giật gân câu khách, bài nào cũng cài sẵn lập trường, ít có lời bình công bằng khách quan. Nhưng hắn chưa từng nghĩ sự việc lại tệ hại tới mức này.
- Đệ Nhất đại học lại để mặc cho loại báo ấy lưu truyền ngoài trường hay sao! Hắn sinh viên công phí trẻ tuổi tức tối kêu lên. - Nếu tôi làm hiệu trưởng, tôi đã cho đóng cửa tòa báo đó từ lâu rồi!
- Toàn tin vịt!
- Đúng là nói nhăng nói cuội, giật gân câu khách!
Lão phù thủy lang thang cười tủm tỉm nhìn hắn, đợi cho hắn phù thủy trẻ mắng xong, dừng lại lấy hơi, lão mới thong thả hỏi vặn:
- Đóng cửa tòa báo thì xóa được ảnh hưởng xấu hay sao? Chẳng nghe câu bịt miệng thiên hạ còn khó hơn ngăn nước lũ à? Cách xử lý thô bạo đơn giản như cậu, chẳng phải vừa khéo ứng nghiệm bài báo của người ta hay sao?
Trịnh Thanh đỏ mặt tía tai, dường như còn muốn phân bua thêm đôi câu.
Nhưng lão phù thủy đã khẽ khoát tay, ngăn lại:
- Để ta kể nốt chuyện đã. Việc này còn chưa xong đâu!
- Sau đó, nữ phóng viên kia lại liên tiếp mò tới Cửu Hữu học viện, lần nào cũng giở ra trò mới. Lần thứ ba, cô ta viết bài Học Vẹt, Bóp Chết Óc Sáng Tạo Của Phù Thủy Trẻ, công kích chế độ thi cử của Cửu Hữu. Lần thứ tư, cô ta viết bài Độc Quyền Của Bè Phái Học Phiệt, Chế Độ Cha Truyền Con Nối Khoác Áo Bình Dân, xoáy sâu vào chuyện giới quý tộc đẻ ra từ thi cử cũng chẳng khác gì giới quý tộc đẻ ra từ huyết thống. Còn lần thứ năm, cô ta viết bài Khởi Đầu Của Sụp Đổ, Kể Từ Một Học Sinh Lưu Ban Tự Làm Mình Bị Thương... Cậu nghe ra điều gì chưa?
Trịnh Thanh lúc đầu nghe còn đầy căm phẫn, dần dần bắt đầu trầm ngâm, cuối cùng im lặng, không nói một lời.
Nghe lão phù thủy hỏi, hắn chần chừ một lúc rồi khẽ đáp:
- Phóng viên kia có vài ý đáng bàn, nhưng thực ra cô ta tới để gây sự. Từ đầu tới cuối đều nhắm vào Cửu Hữu học viện.
Lão phù thủy ngồi xếp bằng trên ghế, tay mân mê chai Lưu Kim Tuế Nguyệt còn lại non nửa, gật đầu không tỏ rõ ý kiến, rồi lại hỏi thêm một câu:
- Còn gì nữa không?
- Phóng viên kia tức thật đấy. Hắn sinh viên công phí trẻ lẩm bẩm. - Tôi cứ ngỡ Cửu Hữu học viện với học viện Alpha chẳng có thù sâu oán nặng gì.
- Mấy hôm trước các cậu còn ở khán đài trường săn ném lời nguyền ác vào nhau, quên nhanh thế sao! Lão phù thủy ngạc nhiên nhướng mày, ngừng một nhịp rồi hỏi tiếp. - Vậy thì, nghe xong câu chuyện nhỏ vừa rồi, cuối cùng cậu rút ra được gì?
Trịnh Thanh ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng buông một câu cảm khái:
- Khổng phu tử nói chí phải. Chỉ đàn bà với kẻ tiểu nhân là khó chiều, gần thì nhờn nhã, xa thì oán hờn.
Cổ họng lão phù thủy bật ra tràng cười khùng khục, lão lắc đầu, cuối cùng đưa ra đáp án:
- Cậu nói đều đúng, nhưng đều chưa trúng, chưa phải chỗ cốt yếu... Chỗ cốt yếu của chuyện này là, có những lúc, bất kể cậu làm gì, hay cậu làm ra sao, trong mắt kẻ muốn bới lông tìm vết, đều chẳng khác gì nhau.
- Trong mắt họ, cái sai của cậu không nằm ở lựa chọn của cậu, mà nằm ở sự tồn tại của cậu.
- Sự tồn tại của cậu, chính là cái sai lớn nhất.
- Vậy thì, câu hỏi đặt ra là... Ông già ngồi thẳng lưng, người hơi rướn về phía trước, ánh mắt sáng quắc nhìn Trịnh Thanh. - Cậu có vì muốn sửa những lỗi lầm trong miệng kẻ khác ấy mà tự xóa sổ chính mình không?
Trịnh Thanh chớp mắt, đáp chắc như đinh đóng cột:
- Đời nào! Tôi đâu có ngốc... Nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới việc tôi tới đây?
Hắn nêu ngay thắc mắc của mình:
- Tôi tới tìm ông chỉ để dẹp mấy lời đồn nhảm nhí kia... Đâu có định xóa sổ cái gì...
- Lời đồn xuất hiện, là vì cậu tồn tại. Ông già khẽ thở dài, chậm rãi giảng giải. - Lúc này, bất kể cậu làm gì, hay cậu làm thế nào, trong mắt đám người đứng xem, phải biết rằng, ánh mắt vốn đã mang sẵn thành kiến, đều hóa ra ngụy biện... Không làm thì không sai, lời đồn sẽ dần lắng xuống.
Trịnh Thanh nhìn lão phù thủy lang thang bằng ánh mắt là lạ.
Rất lâu sau.
Hắn mới thở dài:
- Tôi cứ ngỡ ông giỏi nhất là đánh nhau, lại quên mất sự kỳ diệu của thời gian... Quả nhiên, trên đời này, thời gian là một trong những phép thuật vĩ đại nhất.
- Nói vậy, cậu vẫn khăng khăng muốn chặn mấy lời đồn ấy sao? Lão phù thủy sờ vành mũ, không bình phẩm gì về mấy lời cảm thán của hắn phù thủy trẻ.
Trịnh Thanh không hề do dự, gật đầu rất nhanh.
Đây là việc cả đội săn Chuộc Tội đã cùng quyết định, hắn không định thay đổi gì.
Lão phù thủy nghiêng đầu, rồi đưa ra ý kiến của mình:
- Triệt hẳn mấy lời đồn ấy thì chúng ta không đủ sức.
- Lời đồn khó diệt, nhưng có thể lái đi chỗ khác.
- Trên đời này, thứ dễ đổi thay nhất không phải lòng dạ đàn bà, mà là sự chú ý của đám đông.
- Quán Lang Thang có thể giúp cậu lái sự chú ý của mọi người đi... Ví dụ từ chuyện gian lận của các cậu, lái sang lai lịch với giống loài của con mèo đen to xác kia, hay vụ bê bối sói con nhà Taylor chết đuối, hay quy chế giải tân sinh có kẽ hở hay không, vân vân.
- Còn tiền công... Nếu cậu chịu giao mẻ thu hoạch kia cho quán Lang Thang đem bán, ta có thể tự quyết, chỉ lấy cậu mười đồng ngọc tệ.
- Mười đồng cơ à. Trịnh Thanh tặc lưỡi, thấy xót ruột ngay. Đó là cả một năm học phí của sinh viên công phí rồi.
- Với điều kiện mẻ thu hoạch kia của cậu phải để chúng ta bán. Lão phù thủy nhắc ngay. - Mà đây đã là giá ưu đãi cho khách thẻ vàng rồi đấy.