Sách lễ chép rằng, trâu dùng để tế trời đất thì sừng nhỏ như kén tằm, như hạt dẻ. Trâu tế nơi tông miếu thì sừng nhỉnh hơn một cỡ. Còn trâu đem ra đãi khách thì phải chọn con sừng lớn, thân béo tốt.
Trường thi của giải tân sinh vốn là một khu vườn kín, nói trắng ra là một tiểu thế giới. Thế giới tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy, cũng tính là một phương trời đất. Thế nên sau trận đấu, nhà trường phải theo đúng lễ chế mà tế cáo trời đất.
Chú bê trắng muốt bị người rối lôi lôi kéo kéo tới trước mặt Trịnh Thanh. Nó trợn tròn hai con mắt đen láy, ra vẻ đáng thương tội nghiệp.
- Nhanh lên, nhanh lên! Người rối réo om sòm, mặt mày cau có: - Thời giờ của nhà ta đây quý báu lắm!
Cũng thật làm khó cho cái mặt gỗ mà nặn ra được vẻ sống động đến thế, ta thầm nhủ trong bụng.
Phía sau, Thomas sải bước tiến lên, ghé tai giải thích cho hắn rõ phận sự của mình.
- Ngươi là đội trưởng đội săn Chuộc Tội, nên giờ phải do ngươi ra mặt nắm tai trâu. Vừa nói, vị trợ giáo vừa dúi vào tay hắn một con dao bạc nhỏ, vừa ra hiệu: - Tú túm lấy tai nó, chích nhẹ một nhát ở gốc tai, hứng ít máu là được... Đừng chích sâu quá.
Trịnh Thanh thở phào một hơi thật mạnh.
- Dọa chết ta rồi. Tay tân sinh được bao cấp này thở hắt ra: - Ta còn tưởng các người bắt ta mổ con bê này ngay giữa bao nhiêu con mắt... Hóa ra chỉ cần lấy ít máu thôi à.
Con bê trắng vốn đã chẳng muốn hợp tác, nghe tới đây thì mắt trâu trợn tròn, đầu cúi gằm xuống, định dùng cặp sừng non húc cho gã phù thủy trẻ trước mặt một cú.
Thomas đưa một tay giữ chặt đầu nó, quay lại nhìn hắn với vẻ bất đắc dĩ:
- Theo cổ chế thì phải đem hiến tế... Nhưng giờ chẳng phải nói chuyện theo kịp thời đại sao, lấy ít máu cho có lệ là được... Vả lại, ủy ban săn cũng chẳng muốn vì một trận tân sinh mà đi điền mấy chục tờ đơn xin phép.
- Dù sao kinh phí cũng có hạn, nhà trường chắc chắn không đời nào chịu nộp khoản thuế sát sinh đắt cắt cổ cho ủy ban bảo vệ động vật ở Đan Ha Cách chỉ vì một trận săn của năm nhất.
Con bê trắng giãy giụa một hồi dưới bàn tay của Thomas, cuối cùng đành chán nản buông xuôi, cúi đầu cụp tai, ra vẻ mặc cho người ta muốn làm gì thì làm.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, rồi dưới ánh mắt khích lệ của đồng bạn, hắn nhấc một bên tai con bê trắng lên, khẽ rạch một đường sau tai.
Dòng máu đỏ tươi men theo lớp lông trắng mềm chậm rãi rỉ xuống, rơi vào chiếc đĩa trắng đã hứng sẵn bên dưới. Đỏ chen trắng, trông càng thêm chói mắt.
- Đủ rồi, đủ rồi. Mắt thấy máu trâu sắp phủ kín đáy đĩa, Thomas lập tức giữ tay hắn lại, rối rít ngăn: - Bấy nhiêu là đủ rồi... Chỉ cần một ít thôi.
Nói rồi, y móc trong ngực ra một hộp thuốc mỡ xanh nhỏ, tiện tay quệt lên tai trâu, máu trên tai lập tức cầm lại.
Con bê trắng cũng biết cực hình của mình đã xong, bèn ngẩng đầu lên, vẩy vẩy tai, giận dữ liếc lũ khỉ hai chân đáng ghét này một cái, rồi ngoảnh đầu co cẳng chạy thẳng xuống đài.
Người rối chẳng buồn để tâm, cứ đứng như khúc gỗ bên cạnh, cũng không ngăn con bê bỏ chạy.
Lễ vật đủ đầy, nhạc trỗi vang,
Sênh tiêu hòa tấu, tiếng nghiêm trang!
Trong chiếc mũ chóp cao của người rối, bỗng vang lên tiếng niệm chú khàn khàn mà cao vút của lão yêu tinh kia.
Tiếng chú vừa dứt, giữa không trung bỗng bừng lên một mảng ánh vàng rực rỡ. Trong quầng sáng, thấp thoáng hiện ra nhiều bóng người tay cầm sáo dọc, sênh bài, lại có cả chuông trống đàn sắt. Chẳng bao lâu, khúc nhạc đường hoàng vang dội khắp bầu trời trường săn. Âm thanh hài hòa, vang xa, phô bày ngón nghề phi phàm của những người tấu nhạc.
- Sau đây xin mời khách trao giải của chúng ta!
- Viện trưởng Học viện Cửu Hữu, giáo sư Diêu Tiểu Mễ, lên trao cúp cùng phần thưởng cho đội săn vô địch hôm nay!
Hai câu này người rối nói vừa nhanh vừa gấp, thậm chí còn chẳng đọc hết chức danh của lão Diêu, trông cực kỳ thiếu chuyên nghiệp.
Nhưng rất nhanh, hắn đã hiểu con rối đầu óc có vấn đề này đang tính toán điều gì.
Trong lúc chờ lão Diêu lên đài, miệng người rối không hề rảnh rang, nó đi qua đi lại trên đài chủ tịch, mồm lải nhải không ngớt. Nghe như đang hâm nóng bầu không khí, nhưng lại sặc mùi phá đám.
- Năm phù thủy trẻ đứng trên đài này đã hợp thành đội săn vô địch giải tân sinh khóa 2008!
- Họ tinh thần phơi phới, mặt mày hồng hào, chí chiến đấu sục sôi!
- Nhưng mà!
- Họ không phải đội săn duy nhất còn sống sót trong trường săn!
- Nhiều người đều biết, vốn theo quy tắc của chúng ta, chỉ có một đội săn được sống sót đi ra khỏi trường thi này!
- Nhưng mà!
- Cứ như các ngươi đang hô vang đó...
Nói rồi, người rối giơ cao cây gậy văn minh trong tay, chĩa về phía khán đài, đồng thời nghiêng đầu khum tay lên tai, chẳng khác nào đang chĩa một chiếc micro.
Như ý nó muốn, trên khán đài An Pha, tiếng hô vốn đã dần lắng xuống lại bùng lên cao vút.
- Gian lận! Gian lận! Gian lận!!
Nhìn ra xa, áo choàng trắng trên khán đài nhấp nhô lên xuống, chẳng khác nào từng lớp sóng đập vào đá ngầm, tung bọt ầm vang điếc tai.
- Đúng! Chính là gian lận!
Người rối như khoái chí lắm khi được nghe lời ấy, cây gậy trong tay xoay tít như chong chóng giữa các ngón tay, đồng thời hớn hở hét lớn:
- ...Như các ngươi nói, ngôi trường mục nát này đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu bỉ ổi, giữa chừng kết thúc trận đấu!
- Còn bao nhiêu thợ săn An Pha gánh vác vinh dự đang khổ sở chờ đợi trên trường săn!
- Còn bao nhiêu thợ săn học viện Tinh Không lòng không thiếu dũng khí đang tìm kiếm khắp nơi trên trường săn!
- Còn bao nhiêu...
Chẳng khác nào cuộn băng bị mất tiếng, giọng nói của người rối về sau bỗng dưng biến mất. Đám phù thủy trẻ chỉ thấy miệng nó mở ra khép vào, mặt mày hớn hở, mà chẳng nghe được chữ nào.
Rất nhanh, Trịnh Thanh liền hiểu ra duyên cớ trong đó.
Một phù thủy mặt vàng mặc áo đen, tóc chải ngược bóng loáng từ một bên đài chủ tịch sải bước đi tới. Bên cạnh ông, Thomas nâng chiếc đĩa trắng đựng máu trâu, bám sát từng bước.
- Vô cùng cảm ơn điện hạ Người Rối đã đảm nhận việc dẫn chương trình cho giải tân sinh lần này... cùng lễ trao giải.
- Chỉ có điều, ngài ấy hình như hiểu chưa đúng về nhà vô địch của chúng ta.
Lão Diêu cười ha ha, dường như chẳng dùng bất cứ ma pháp nào, chỉ thản nhiên cất lời, vậy mà giọng ông lại dễ dàng át đi tiếng ồn ào của hơn nghìn khán giả dưới đài, khiến ai cũng nghe rõ mồn một.
Nói xong câu ấy, viện trưởng Học viện Cửu Hữu liền thong thả bước tới trước mặt đám thợ săn đội Chuộc Tội.
Trịnh Thanh cùng mọi người xếp thành một hàng, lòng hơi căng thẳng.
Lão Diêu nhìn mấy phù thủy trẻ, hài lòng gật đầu, không nói nhiều, chỉ giơ tay phải lên, đưa ra hai ngón tay.
Thomas lập tức dâng chiếc đĩa trắng đựng máu trâu trong tay lên.
Ngón tay giáo sư chấm vào đĩa, quệt một cái.
Rồi ông đi tới trước mặt Lam Tước đứng cuối hàng, lấy ngón tay dính máu trâu điểm lên trán hắn kiếm khách áo lam.
- Xét thế!
- Ngạo mạn chớ nuôi, ham muốn chớ buông thả, chí hướng chớ tự mãn, niềm vui chớ đến cùng cực.
Rồi ông tới trước mặt Tân béo, lại điểm một dấu máu lên trán cậu mập.
- Nhân hậu!
- Nói lời lành với người, ấm hơn vải lụa. Dùng lời làm đau người, sắc hơn giáo mác.
Tiếp đến là Tiêu Tiếu.
- Hiếu học!
- Học mà không suy ngẫm thì mờ mịt, suy ngẫm mà không học thì hiểm nguy.
Rồi đến Trương Quý Tín.
- Trọng dũng!
- Nghĩa ở đâu thì không nghiêng vì quyền, chẳng đoái vì lợi. Dũng nhỏ do máu nóng mà ra, dũng lớn do nghĩa lý mà phát.
Cuối cùng, ông tới trước mặt Trịnh Thanh.
- Tốt thay!
- Đạo còn đó, dẫu ngàn vạn ma vẫn cứ tiến!
- Một mình dẫn dụ mấy trăm yêu ma phát cuồng, ấy là đại nhân, là đại trí, cũng là đại dũng. Ngay cả đám học trò cũ đã tốt nghiệp trong trường, những tiền bối đã lấy được danh hiệu phù thủy chính thức của các ngươi, rơi vào tình cảnh ấy cũng ít người tỏ ra được phẩm chất tương xứng.
- Ôm lòng quyết chết để làm một việc đúng đắn.
- Đây hẳn là thu hoạch lớn nhất của các ngươi trong trận đấu năm nay!
Nói xong, ông khua ngón tay trong đĩa, vét nốt giọt máu trâu cuối cùng, điểm lên trán hắn.
Rồi ông xoay người, đối mặt với tất cả mọi người trên trường săn, lớn tiếng nói:
- Dũng khí, lương thiện, tín nhiệm, cùng bao phẩm chất tốt đẹp, cùng những nguyên tắc làm phù thủy, đây chính là món báu vật lớn mà chúng ta giấu trong trường săn. Cũng là kho báu có thể dìu đám trẻ các ngươi đi xa hơn trên con đường phù thủy, dù đi tới đại phù thủy, thậm chí vượt qua đại phù thủy, cũng mãi không lỗi thời!
- Người lấy được phần kho báu này, lẽ nào không phải nhà vô địch thật sự hay sao?