Trịnh Thanh nhìn lớp vỏ cây sần sùi trước mặt, rầu rĩ thở dài một hơi.
Hắn vốn biết trình bói toán của mình chẳng cao minh gì, không gánh nổi chân thợ săn phụ, nhưng không ngờ lại kém đến mức này.
Suốt đường đi theo con yêu hổ, cứ cách mười phút hay nửa giờ, hắn lại nắm một vốc cỏ thi bấm đốt tính toán hồi lâu, xác định phía trước không có phù thủy mới dám đi tiếp. Vậy mà cẩn thận thế, hắn vẫn đạp thẳng chân vào cái bẫy này.
Phải, hắn vừa đạp trúng một cái bẫy chẳng lấy gì làm tinh xảo.
Mấy tấm bùa trói màu vàng loại rẻ tiền chôn dưới thảm cỏ, trên lớp vỏ cây màu nâu còn lờ mờ nhìn ra những đường trận khắc bằng dao, chỗ nông chỗ sâu. Nếu là trong giờ thực hành của trợ giáo Hilda, Trịnh Thanh nhất định không bị thứ bẫy thô lậu thế này đánh lừa. Hoặc nếu hắn cứ dùng tấm bùa cưỡi mây kia bay là là mà đi, phát ra tiếng phành phạch suốt đường, thì chắc chắn cũng không giẫm trúng mấy tờ giấy bùa này.
Nhưng đời làm gì có chữ nếu.
Cách cây bạch đàn lá to này chưa đầy mười mét, bùa cưỡi mây vừa khéo hết sạch. Mắt thấy phía trước đã là bóng râm dưới tán cây lớn, Trịnh Thanh bèn sải chân đi bộ mấy bước.
Một bước, hai bước, ba bước.
Rồi ánh xanh lóe lên, mấy sợi dây leo bỗng từ giữa hư không thò ra, trói chặt nam phù thủy không kịp trở tay thành một đòn gọn lỏn. Ngược lại, con yêu hổ đen đi sau Trịnh Thanh không xa, vì chậm mất mấy bước nên lại may mắn đứng ngoài bẫy.
Lúc này, nam phù thủy trẻ đang đầu chúc xuống đất, chân chổng lên trời, tà áo bào lật ngược, bộ dạng thảm hại bị mấy sợi dây leo to thô trói chặt như đòn bánh tét, treo ngược trên một cây bạch đàn lá to. Rõ ràng loại bẫy giẫm một phát là bị treo ngược lên cây thế này không thể tự nhiên mọc ra được.
Dù đây là một thế giới pháp thuật, cỏ cây muôn loài sinh trưởng vẫn phải theo quy luật cơ bản.
Cây bạch đàn lá to biết tự giăng bẫy, hiển nhiên đã vượt khỏi phạm vi quy luật cho phép.
Cho nên Trịnh Thanh rất dễ đoán ra, quanh mình hẳn có một nhóm thợ săn. Nhất là những hình trận khắc trên vỏ cây chuyên ngăn yêu khí, đè nén sức mạnh của yêu ma, càng nói rõ vấn đề.
Nam phù thủy trẻ rầu rĩ thở dài một hơi, rồi lại hít sâu một hơi, rướn cổ gào lên:
- Này! Có ai không! Các người bắt nhầm người rồi! Ta cũng là phù thủy! Chúng ta là người một phe… tất cả đều là người một phe!
Tiếng gọi xuyên qua ngọn cây, làm mấy chú sẻ nhỏ đang rỉa lông trên cành giật mình bay mất, rồi lan ra cánh đồng trống trải, bị gió cùng không gian bào mòn hai lượt, dần dần chẳng còn nghe nổi nữa.
Không ai lên tiếng, cũng chẳng thợ săn nào từ bụi cỏ chui ra, gỡ cậu sinh viên công phí đáng thương xuống khỏi dây leo.
Trịnh Thanh giãy yếu ớt một cái.
Dây leo đung đưa xoay vòng, đưa tầm mắt của nam phù thủy trẻ từ mặt nhìn thẳng vào vỏ cây sang mặt quay lưng vào vỏ cây.
Rồi Trịnh Thanh bắt gặp ánh mắt khinh khỉnh của con yêu hổ đen kia.
Đúng vậy, hệt như hắn có thể hiểu ánh mắt của Poseidon, hắn lại đọc rõ ràng trong mắt con yêu hổ đen này đầy vẻ chế nhạo.
- Ngươi nhìn kiểu gì thế! Nam phù thủy trẻ giãy mạnh một cái, đỏ bừng mặt, gầm lên: Ta đã giẫm phải cái bẫy này thay cho ngươi! Ngươi ít nhiều cũng nên tỏ ra biết ơn chứ! Mau gỡ ta xuống!
Hắn đỏ mặt không phải vì thẹn quá hóa giận, dù cũng có một phần nhỏ nguyên do ấy, chủ yếu vẫn là tư thế treo ngược khiến máu khó lưu thông, dồn cho mặt hắn đỏ bừng.
Con yêu hổ đen cụp mí mắt, liếc kẻ phù thủy nóng nảy đang đánh đu trên cây một cái, rồi xoay người, cuộn mình trong đám cỏ mềm dưới gốc cây, lại móc cái đầu của con yêu khỉ ra, bắt đầu chơi bóng.
Lại nói, lúc Trịnh Thanh bị treo ngược trên cây bạch đàn lá to mà đánh đu, trong bụi cỏ cách hắn không xa, bên trong một trận bùa ẩn giấu hành tung, mấy thợ săn của đội săn Cullen đang tranh cãi kịch liệt.
Y Liên Na một tay nắm bộ bài tarot màu lam nhạt, mắt nhìn chằm chằm nam phù thủy trẻ nhà O'Brien đứng trước mặt, giọng hơi bực:
- Đừng chắn trước mặt ta! Để ta ra ngoài! Rõ ràng y là Trịnh Thanh! Không phải yêu hoang gì hết! Vì sao không thả y ra!
Adam Carlisle O'Brien chắn trước mặt nữ phù thủy Di gan, mặt đầy khó xử nhìn nàng, rồi lại liếc về phía Matthew Cullen đứng cách hai người không xa, lúc này đang quay lưng về phía họ, chăm chú quan sát con mồi, hạ giọng nói:
- Bình tĩnh, bình tĩnh… đừng kích động. Cô biết vì sao mà… Đây là mệnh lệnh.
- Mệnh lệnh vớ vẩn gì! Lời lẽ của nữ phù thủy Di gan bắt đầu trở nên gay gắt: Lúc nào chúng ta có thể nhắm mắt làm ngơ trước tính mạng của bạn mình? Y chỉ có một mình, bên cạnh còn có một con yêu hổ! Y đang rất nguy hiểm!
- Nguy hiểm? Matthew cuối cùng cũng thu ánh mắt từ ngoài trận bùa về, quay đầu nhìn thợ săn của mình, lắc đầu lia lịa: Y không nguy hiểm… nguy hiểm là chúng ta.
- Chúng ta? Nam Khai rõ ràng không giỏi suy luận quanh co nhiều lớp, liền hỏi ngược lại: Nhưng bây giờ người bị treo trên cây, bên cạnh có một con yêu hổ là Trịnh Thanh mà… ta không thấy đám người trốn trong trận bùa như chúng ta so với y thì có gì nguy hiểm.
- Thứ nhất, ai dám đảm bảo bên ngoài kia là Trịnh Thanh thật… chứ không phải một con quỷ giỏi biến hình hay yêu ma nào đó?
- Điểm này ta có thể đảm bảo. Y Liên Na hất mái tóc dài, ánh mắt kiên định nhìn về phía Matthew: Ta với Trịnh Thanh là bạn cùng lớp, cũng thường học cùng nhau… ta có thể đảm bảo bên ngoài là người thật không lẫn đi đâu được.
- Được rồi, được rồi. Ma cà rồng trẻ nhà Cullen giơ tay lên, bất đắc dĩ nói: Ta cũng học cùng lớp với y, quả thật không phát hiện điều gì khác thường… điểm này tạm bỏ qua.
- Vậy điểm thứ hai, vì sao con yêu ma kia không ăn thịt Trịnh Thanh? Ai cũng biết, yêu ma khao khát máu thịt phù thủy là vô hạn, không yêu ma nào đè nén được bản năng, bỏ qua miếng ngon ngay trước miệng.
Câu hỏi này cực kỳ sắc bén, cũng xé toang lớp ăn ý mà đội săn Cullen đã giữ suốt mấy phút qua. Dù ai cũng nhận ra quan hệ giữa Trịnh Thanh và con yêu hổ kia rất quái lạ, nhưng không ai dám nói thẳng ra, bởi điều đó đồng nghĩa với một lời buộc tội rất nghiêm trọng.
- Y không phải yêu ma! Y cũng không bị chuyển hóa! Cảm nhận của nữ phù thủy Di gan ở phương diện này rất nhạy bén, điểm này ta có thể đảm bảo! Y Liên Na chau mày, nghiêm khắc nhìn Matthew, trong giọng mang theo mấy phần cảnh cáo: Đây là trường săn, đừng dùng những tin chưa xác thực để làm rối lòng mọi người!
- Chính vì đây là trường săn, nên ta mới phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của từng người ở đây. Matthew bình tĩnh nhìn Y Liên Na, giọng cũng kiên quyết lạ thường: Cho dù cô có thể đảm bảo Trịnh Thanh không bị lây nhiễm, không bị chuyển hóa… nhưng cô có đảm bảo được y không đạt thành hiệp ước kỳ quái gì với yêu ma không? Phải biết, người gỗ kia trước đó đã cảnh cáo tất cả chúng ta, chỉ có một đội săn được sống mà rời khỏi trường săn này!
Lời của Matthew lập tức giúp mọi người nhớ lại quãng ký ức tồi tệ kia.
Chuyện xảy ra trong lễ đường nhỏ không lâu trước đó một lần nữa hiện lên trong đầu mọi người. Cái miệng rộng của Gulu đã nuốt chửng hai phù thủy một cách tàn bạo, tinh linh khu vườn bí mật tính tình cổ quái đã thốt ra lời nguyền đáng sợ. Không ai muốn mình bị cái cây ăn thịt kia nuốt vào bụng, cũng không ai muốn lời nguyền của tinh linh khu vườn ứng nghiệm lên người mình.
Đội trưởng đội săn Cullen không dừng chất vấn, mà tiếp tục nói:
- Không ai biết các đội săn khác có làm ra chuyện gì đáng sợ không, cũng không ai biết có những kẻ sẽ đưa ra lựa chọn thế nào. Đây cũng là lý do ta bảo các cô cậu phải cảnh giác với tất cả mọi người.
- Huống hồ, nếu y là Trịnh Thanh, vậy những người khác của đội săn Chuộc Tội đâu cả rồi!
- Nếu ta nhớ không nhầm, y hẳn là đội trưởng của đội săn Chuộc Tội.
Lời buộc tội này nghe càng lúc càng nghiêm trọng, nhưng không thể phủ nhận, từng câu hỏi của hắn đều sắc bén, đều đánh trúng chỗ cốt yếu. Mà những nghi vấn này đều là điều Y Liên Na không trả lời nổi.
Trong trận bùa lập tức yên lặng hẳn.
Xin hãy nhớ tên miền đăng đầu của sách này. Địa chỉ đọc trên điện thoại: www