Đàn quạ đen lượn vòng lưng trời, kêu quàng quạc không ngớt. Từng đôi mắt nhỏ đỏ rực máu nhìn chằm chằm đầy thèm khát vào miếng thịt ở giữa bầy yêu, miếng ăn mà con yêu ma nào cũng rỏ dãi.
Thế mà chúng không dám sà xuống.
Bởi ngay vừa rồi, bầy yêu kền kền đáp xuống trước đã bị lũ dã thú thô lỗ dưới đất xé xác thành từng mảnh vụn, ném cả vào đống lửa ma thuật đỏ rực, cháy rụi thành tro đen.
Giờ đây đống lửa đỏ rực ấy tuy đã tắt, song bầy yêu ma tụ lại bên dưới không hề vơi đi, trái lại càng kéo đến đông hơn, khiến lũ chim báo điềm gở này tiến không được, lùi cũng chẳng xong.
Dĩ nhiên yêu ma dưới đất đông, không có nghĩa là chúng có thể thong thả chia nhau miếng thịt của cậu phù thủy nhỏ.
Dù sao yêu đông mà thịt ít, vả lại ai cũng đến từ tộc quần khác nhau, va chạm là chuyện khó tránh.
Như bầy yêu rắn đông nhất với bầy yêu sói mạnh nhất vẫn thường xảy ra xô xát. Lúc thì con sói lớn nào đó giẫm gãy sống lưng con rắn nhỏ, lúc thì con rắn lớn nào đó ngoạm gọn con sói đi lẻ.
Lại như lũ yêu khỉ kéo gậy gỗ lớn lang thang khắp cánh đồng, rất khoái bám theo sau mông lũ yêu heo mà nện túi bụi, vừa cười hì hì vừa ngắm chúng chạy toán loạn, vừa nghe chúng tru lên the thé.
Đông đảo hơn cả, là những con yêu lẻ tẻ không thành khí hậu. Nào yêu đá, yêu nước, yêu cây, đủ cả. Không có tộc quần lớn chống lưng, chúng chỉ đành dè chừng lẫn nhau, chụm lại thành một liên minh lỏng lẻo, run rẩy chen giữa mấy bầy yêu lớn, tham lam nhìn về phía cậu phù thủy nhỏ. Hễ có gió thổi cỏ lay, cái tập thể lỏng lẻo ấy liền tan như tuyết gặp gió, mạnh con nào con nấy chạy như chim muông vỡ tổ.
- Nói thế nào nhỉ... binh chủng của lũ yêu quái này đầy đủ thật đấy.
Trịnh Thanh đưa mắt ngắm bầy yêu chung quanh, ban đầu còn định đếm thử xem có bao nhiêu con, nhưng rất nhanh hắn đã bỏ cuộc giãy giụa ấy.
- Trong cảnh này, một trăm con hay hai trăm con, với ta hình như chẳng khác gì nhau cả.
Hắn nheo mắt lại, siết chặt xấp giấy bùa trong tay, sẵn sàng liều mạng với con yêu nào lao lên.
Chỉ là mọi chuyện khác hẳn với tưởng tượng của hắn.
Lũ dã yêu chung quanh dường như không vội lấy hắn làm mồi nhậu. Chúng không xúm thành một đống vây lấy hắn, mà phân ra thành từng nhóm lớn nhỏ rạch ròi theo giống loài và mạnh yếu.
Các nhóm khác nhau nhìn nhau gườm gườm, thèm thuồng rình rập, nhưng nhìn vào mắt chúng, thứ các nhóm ấy thèm thuồng không phải Trịnh Thanh, mà là những bầy yêu khác.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, lặng lẽ cân nhắc trong lòng, phải chăng vì chúng đang họp nhau chia chác nên đến giờ hắn vẫn chưa bị xé xác.
Cảm giác nóng rát đau nhói xuyên qua mũi, qua họng, men theo khí quản lan thẳng xuống phổi. Hắn thấy như mình vừa hít vào một ngụm cát lớn.
Cậu phù thủy trẻ không nhịn được mà ho sặc sụa mấy tiếng.
Tiếng động lạ phát ra từ miếng mồi lập tức khiến bầy yêu chú ý. Nào sói yêu trắng, nào khỉ yêu to lớn, nào heo yêu béo tròn, từng đôi mắt tham lam hung tàn đồng loạt đổ dồn lên người Trịnh Thanh. Chi chít những con mắt đỏ rực lúc sáng lúc tối khiến da đầu hắn tê dại.
Trịnh Thanh lập tức giơ lá bùa Lưu Hỏa trong tay lên.
Nhưng còn chưa kịp mở bùa ra, tinh thần hắn mới chạm nhẹ vào mặt giấy, một cơn đau đầu dữ dội đã ập đến bất ngờ, khiến cậu phù thủy trẻ ngã vật lại xuống đất.
- Mẹ nó chứ!
Trịnh Thanh ôm đầu, lăn hai vòng trên đất rồi lại buông xuôi giãy giụa. Hắn dang tay chân, thả lỏng người nằm phơi ra đất, rên rỉ yếu ớt.
- Đằng nào cũng chết... chết cho thoải mái còn hơn.
Hắn cũng chẳng biết bị yêu ma cắn xé với cơn đau đầu này, đằng nào đau hơn. Cậu phù thủy trẻ đờ đẫn nhìn sắc trời vàng úa trên đầu, nghĩ lan man.
Có một thoáng, hắn nhớ da diết lọ thuốc biến hình mình đã ném xuống đầm nước. Giá mà uống được lọ thuốc ấy lúc này, có khi vừa dằn được cơn đau đầu, vừa thoát khỏi bầy yêu ma. Ai cũng biết, yêu ma thích săn phù thủy hơn, còn với thú nhỏ tầm thường, đa phần chúng đều làm ngơ.
Chỉ là ý nghĩ ấy lướt qua đầu hắn rồi biến mất.
Hắn không hề hối hận đã thưởng cho con thủy yêu xảo trá kia một liều thuốc độc đắt đỏ. Đã biết nó giết chết Andrew thì nó phải trả giá tương xứng. Dù sao Trịnh Thanh với cậu thiếu gia nhà Taylor cũng là người cùng phe.
- Nghe nói vận động mạnh xong, trong thịt sẽ tiết ra chất chua... Nói vậy thì thịt ta bây giờ chua lè rồi... cho lũ súc sinh này ê răng chết đi... Mà nói lại, vị chua chua hình như còn đưa miệng ra phết... Thật đau đầu... Ta chỉ có hai lạng thịt này, e nhét kẽ răng một con dã yêu còn chưa đủ... Chẳng biết tấm da thịt ngon lành này sẽ làm no bụng ai.
Trịnh Thanh nghĩ mãi lại thấy không cam lòng. Đợi cơn đau đầu dịu đi, hắn lập tức rút ra một lá bùa, thử mở ra lần nữa. Chỉ là lần này hắn không còn may như trước.
Cơn đau đầu mạnh gấp mấy lần trước ập đến, cậu phù thủy trẻ còn chưa kịp rên một tiếng, trước mắt đã tối sầm rồi ngất lịm đi.
Rất lâu sau.
Khi Trịnh Thanh mở mắt ra lần nữa, bầu trời trên đầu vẫn một màu vàng úa dở sống dở chết.
Y hệt tâm trạng hắn.
- Ta chết rồi sao...
Cậu phù thủy trẻ khó nhọc sờ vào túi vải xám bên hông, đầu ngón tay chạm phải một lá bùa, lập tức run bắn lên.
- Hề hề... xem ra vẫn còn sống.
Hắn chớp mắt, còn chưa kịp gượng người dậy đã thấy bên tai vang lên tiếng thở nặng nề. Cùng lúc ấy, một mùi máu tanh nồng cũng luồn vào mũi hắn.
Người Trịnh Thanh cứng đờ.
Chẳng lẽ xui đến thế... bắt hắn phải tỉnh táo cảm nhận mình bị yêu ma nhai nát hay sao... Trời già đáng ghét...
Hắn kêu khổ trong lòng một tiếng rồi nghiến răng, nghiêng đầu qua, muốn xem tấm da thịt ngon lành của mình rốt cuộc rơi vào bụng ai.
Cách chừng một thước, một đôi mắt vàng đỏ nhìn hắn chằm chằm.
Chính là con hổ yêu đen kia.
- Hổ huynh khỏe... Thực ra trong lòng đệ cũng nuôi một con mèo đen... Mọi người đều là họ mèo, một vạn năm trước còn là một nhà... Thương lượng chút nhé, hôm nay chúng ta ăn chay, được không?
Con hổ đen lặng lẽ nhìn hắn, thè lưỡi liếm mép.
Lúc ấy Trịnh Thanh mới để ý, mép miệng, trên đầu, trên mình con hổ yêu chỗ nào cũng nhuộm máu đỏ tươi.
Cậu phù thủy trẻ kín đáo nuốt nước bọt, im bặt không dám ồn ào nữa.
Có lẽ vì vừa ăn no, con hổ yêu này không lấy Trịnh Thanh làm mồi ngay, chỉ uể oải vươn người, lười nhác nằm xuống chỗ đất không xa cạnh hắn, dùng hai bàn chân lớn như cái quạt mo khều khều một vật tròn lẳn, hệt như đang nghịch bi.
Trịnh Thanh chớp mắt.
Hắn vừa nhận ra, đó là cái đầu của con khỉ yêu.
Cậu phù thủy trẻ khẽ hít vào một hơi, lập tức nhắm mắt lại, giả vờ như không trông thấy cảnh rợn người ấy.