Ngọn lửa đỏ thẫm lẫn mấy vệt bóng tối từ mắt phải Trịnh Thanh trào ra, chớp mắt đã lan khắp toàn thân, tựa như một lớp màng sống đang chảy, bọc kín thân hình người phù thủy trẻ không chừa một kẽ hở.
Một luồng gợn vô hình theo ngọn lửa chợt bùng cao mà lan rộng ra ngoài, dường như gửi đi tín hiệu nào đó, khiến đợt tấn công của bầy yêu ma khựng lại một nhịp. Thậm chí vài con sói xám xông lên gần nhất còn ư ử trong cổ họng, cụp đuôi lùi về.
Sói trắng yêu vương từ trên đầu con sói đen to lớn nhảy xuống, hiện ra nguyên hình, tách khỏi đám đông bước lên mấy bước, nghiêng đầu, dè dặt quan sát ngọn lửa đang cháy rừng rực quanh người phù thủy.
Những kẻ ngang hàng với nó như rắn yêu vương, lợn yêu vương, bò yêu vương cùng đám vua yêu hoang dã cũng lần lượt tiến lên, vừa cảnh giác vừa tham lam vây quanh người phù thủy trẻ.
Cứ thế, bầy yêu ma đông nghịt quây chặt lấy Trịnh Thanh, kết thành một vòng tròn, không vồ cắn cũng không rút lui. Cả khoảng đất chìm trong bầu không khí quái dị, căng thẳng mà lặng ngắt.
Thỉnh thoảng lửa liếm ra xa, tàn lửa bắn xa hơn một đoạn, đám yêu ma liền theo bản năng lùi lại mấy bước. Nhưng rất nhanh, đợi ngọn lửa thu về chúng lại tiến lên trở lại, siết vòng vây chặt thêm một vòng.
Không con yêu nào cưỡng lại được cơn cám dỗ ăn sâu trong huyết mạch mà bỏ đi.
Dù ngay trước mắt chúng, đã có một con chuột bay yêu bị ngọn lửa thiêu thành một nắm tro đen.
Nhưng cũng chẳng con yêu nào dại dột lao ra làm con chim đầu đàn.
Dù sao đều đã mở linh trí, suy xét phải trái tuy kém, nhưng ít ra cũng biết tiến lui.
Nhưng khôn ngoan không có nghĩa được đứng ngoài mãi.
Sau một hồi mấy con đầu lĩnh gầm gừ trao đổi với nhau, sói trắng vương ra tay trước, đem thuộc hạ của mình ra thí.
- Ngao ư…
Nó gầm trầm trong cổ, ngoảnh đầu liếc đội ngũ phía sau, nghiêng đầu ra hiệu cho một con sói xám bước lên.
Con sói xám ư ử, cụp tai, bốn cẳng run lẩy bẩy, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng tàn nhẫn của sói trắng yêu vương, nó đành từng bước nhích về phía đống lửa kia.
- Ngao!!
Vừa chạm vào ngọn lửa quanh người phù thủy, sói yêu đã tru lên thảm thiết, gào khóc ầm ĩ. Tiếng kêu của nó thê thảm đến mức vòng yêu ma đang khép chặt bất giác giãn ra một vòng, dường như đứng xa hơn một đoạn mới thấy yên lòng.
Mà những ngọn lửa đỏ thẫm ấy dường như có chất dính, giữ chặt con sói xám bên cạnh Trịnh Thanh, mặc nó lắc đầu quẫy đuôi giãy giụa điên cuồng cũng không sao thoát được.
Trong cơn xôn xao bất an, vòng vây lại giãn thêm một ít.
Điều duy nhất đáng mừng là đám lửa ấy dường như có hạn, sau khi thiêu xong con sói xám, độ mạnh và độ dày của lửa đều giảm hẳn.
Mấy con đầu lĩnh yêu ma tinh mắt nhận ra sự chênh lệch trong đó, trong mấy đôi mắt đỏ ngầu đều lộ ra vẻ tàn nhẫn và phấn khích khó tả. Chỉ có điều chúng rõ ràng đã bỏ qua chuyện những vệt bóng đen trong ngọn lửa đỏ đang theo đà lửa lụi mà dần dày thêm.
Những kẻ yếu thế cô độc bị lùa vào lửa trước nhất.
Ví như yêu đá, yêu nước, yêu cây các loại, nếu chỉ có một mình, khó tránh bị cả bầy sói yêu hay lợn yêu bò yêu xua đuổi, ép vào giữa đám lửa đỏ thẫm kia.
Từng con nối tiếp từng con, mãi đến khi tro xương đen chất quanh người Trịnh Thanh cao hơn ba tấc, những ngọn lửa đỏ thẫm kia mới dần nhạt đi, rồi tắt hẳn.
Niềm vui trong mắt mấy con đầu lĩnh còn chưa kịp dâng lên đã biến thành ngỡ ngàng.
Bởi theo ngọn lửa đỏ tắt đi, một cái bóng đen mờ mờ chậm rãi bò dậy từ người gã phù thủy nọ, thay đám lửa đỏ thẫm tiếp tục công việc.
- Ngao ư!!
Sói trắng yêu vương gầm lên cảnh báo trong cổ họng, nhe nanh trắng ớn, trừng mắt đe dọa cái bóng đen kỳ lạ kia. Những yêu ma khác cũng hùa theo sau nó, phát ra tiếng gầm rợn người.
Cái bóng đen không lên tiếng, chỉ lắc lắc đầu, mở mắt, đảo nhìn bốn phía.
Dưới sắc trời ngà ngà say, một đôi mắt đỏ trong vắt rực rỡ lạ thường, khiến mắt của mọi yêu ma đều trở nên lu mờ.
Trịnh Thanh nhắm mắt, nằm bất động.
Mấy phút trước cơn đau đầu dữ dội ập tới hung mãnh, tựa như có kẻ cầm búa tạ nện mạnh vào đầu hắn, khiến hắn lịm đi ngay tức khắc.
Nhưng theo cơn đau rút đi, tinh thần dần hồi lại, ý thức của hắn cũng dần tỉnh táo.
Tuy ý thức đã tỉnh, Trịnh Thanh vẫn không mở mắt.
Mùi khét cháy quái lạ quyện quanh cùng tiếng yêu ma gào rú nối nhau khiến người phù thủy trẻ rất muốn giả chết. Dù hắn cũng biết, đối với yêu ma, phù thủy sống hay phù thủy chết chẳng khác gì nhau. Chỉ có điều thái dương giật thon thót nhắc hắn, dù có mở mắt cũng chẳng làm được gì.
Tinh thần và ma lực bị vắt kiệt, giờ hắn đến một quả cầu lửa nhỏ cũng không nặn ra nổi.
Thay vì mở mắt trơ mắt nhìn đám yêu ma mặt mày xấu xí, nghiến răng mút máu nhai nát mình từng miếng, chẳng bằng cứ nhắm mắt, coi như mình đang mắc trong một cơn ác mộng sống động như thật.
Thế là Trịnh Thanh tiếp tục nhắm mắt, nghe tiếng gào lộn xộn bên tai, đầu óc nghĩ lan man, trong óc vụt lướt qua đủ loại hình ảnh.
Ví như bảy tám con sói yêu xông tới, ngoạm cánh tay cổ chân hắn, xé hắn thành sáu mảnh. Hoặc đám khỉ yêu đáng ghét vung gậy gỗ to tướng, một gậy đập hắn thành đống thịt bầy nhầy, rồi trộn cùng cỏ dại dưới thân hắn nhét hết vào miệng.
Đủ kiểu chết khủng khiếp lần lượt diễn trong đầu hắn, càng lúc càng đáng sợ, cuối cùng khiến người phù thủy trẻ bỏ ý định chờ chết, mò tay vào túi vải xám bên hông.
Có chết cũng phải kéo theo một đứa lót lưng.
Trịnh Thanh nắm mấy tấm bùa lửa bay, thầm hạ quyết tâm, rồi mở mắt.
Sắc trời hơi ngả vàng ẩn hiện sắc máu mỏng như tấm voan, nhưng trên trời không một gợn mây, phóng mắt nhìn chỉ thấy trống trải mênh mông, vừa lọt vào mắt đã thấy nghẹn thở vì trống rỗng.
Trịnh Thanh gượng người, cố chống thân dậy, ánh mắt quét trái phải.
Bên cạnh hắn chất một lớp tro đen dày, lẫn trong đó nhiều mẩu xương chẳng rõ hình thù. Trịnh Thanh nhón một nhúm tro đen, đưa lên mũi ngửi.
Một mùi khét cháy, dù không rõ cháy thứ gì, nhưng chắc chắn là tro còn lại sau khi lửa đốt.
Điều này khiến lòng người nam phù thủy trẻ dấy lên mấy phần ngạc nhiên.
Lẽ nào con rối gỗ kia đang làm thí nghiệm tiến hóa yêu ma. Chưa từng nghe yêu ma ăn thịt phù thủy còn phải nổi lửa nướng lên đấy.
Ngoài đám tro đen, cách hắn chừng trăm mười mét, bốn phía chen chúc dày đặc đủ loại yêu ma. Trên trời bay, dưới đất chạy, dưới nước bơi. Thử hỏi một con cá chép yêu, sao lại nhảy tanh tách trên bãi cỏ.
Đương nhiên, điều đó không ngăn Trịnh Thanh nhìn tròng mắt đỏ ngầu của cá yêu mà đoán ra thân phận nó.
Nhưng con cá yêu này không phải kẻ bắt mắt nhất.
Trong đám yêu ma này, bắt mắt nhất là một con hổ yêu đen.
Nó cao hơn hai mét tính đến vai, mắt đỏ rực, đứng trước bầy yêu, ngẩng đầu, đuôi hơi cụp, đưa mắt nhìn khắp bốn phương. Dù chỉ có một mình, chỉ dựa vào khí thế đã đè bẹp các bầy yêu khác không ngóc lên nổi.