Vì sao loại bùa này lại mang tên giáp mã, người nói thế này, kẻ nói thế khác, đến nay vẫn chưa ngã ngũ.
Vị phù thủy phái khảo chứng nổi danh hồi thế kỷ mười tám là Triệu Ký, chính là tác giả bộ Hai Mươi Hai Sử Ghi Chép, người từng viết câu thơ rằng non sông đời nào cũng có nhân tài, mỗi người dẫn sóng gió vài trăm năm, trong bộ Khê Dư Tùng Khảo quyển thứ ba mươi của mình từng đoán rằng ngày xưa vẽ hình thần lên giấy, bức nào cũng vẽ kèm một con ngựa để thần lấy làm vật cưỡi, bởi vậy mới gọi là giấy ngựa.
Lại có một phù thủy họ Ngu, trong cuốn Thiên Hương Lâu Ngẫu Đắc của mình cũng chép rằng thói đời vẽ tượng thần lên giấy, tô màu sặc sỡ, cúng tế xong xuôi liền đem đốt đi, thứ đó gọi là giáp mã.
Nói tóm lại, bất kể là giấy ngựa hay giáp mã, giới phù thủy đều nhìn nhận chung rằng những thứ ấy vốn là ngựa cưỡi dành cho thần tiên, chỉ có điều người phàm cũng mượn sức được mà thôi.
Người dùng bùa giáp mã nổi tiếng nhất, không ai qua được Thần Hành Thái Bảo Đới Tông thời Bắc Tống.
Tương truyền họ Đới giỏi chạy nhanh, chân buộc hai đạo giáp mã, một ngày đi được bốn trăm dặm. Buộc thêm thành bốn đạo, ngày đêm đi được tám trăm dặm. Dĩ nhiên, theo năm tháng cùng với sự tiến bộ của thuật pháp, tốc độ của bùa giáp mã nay đã tăng lên rất nhiều, không còn cảnh bốn đạo bùa mà một giờ mới đi được hơn ba mươi dặm nữa.
Nhưng dù phát triển thế nào, lá bùa này vẫn vướng một chỗ không sao tránh được, đó là thần linh.
Các phù thủy theo lối cũ cho rằng bùa này nhờ tiếp dẫn thần lực của sao Thiên Tốc Tinh mới giúp người ta chạy nhanh, vì thế trước khi dùng phải tắm gội ăn chay, thành tâm cầu khấn, dùng xong còn phải đốt đi để tỏ lòng kính thần.
Linh vu nổi tiếng núi Khung Lung hồi thế kỷ mười bảy là Thi Đạo Uyên, tức Thiết Trúc đạo nhân, từng ghi trong nhật ký một chuyện nhỏ rất hay. Một lần nọ, Thi Đạo Uyên thi thuật mời Ôn soái giáng xuống, lúc sắp đi, Ôn soái đòi giáp mã, đốt liền mấy tờ mà ngài vẫn không đi. Thi bèn nói rằng đã dâng rất nhiều giáp mã rồi. Ôn soái phán rằng móng ngựa của đám giáp mã ngươi dâng đều hỏng cả, không cưỡi được. Thế là Thi Đạo Uyên tìm lại những tờ giáp mã chưa đốt để xem, hóa ra khuôn in bị gập, móng ngựa đứt rời, không liền nhau. Thi Đạo Uyên bèn lấy bút vẽ bùa nối lại móng ngựa, lúc ấy Ôn soái mới chịu rời đi.
Thế nhưng năm tháng trôi qua, nhất là từ khi phái Duy Độ nổi lên, giới phù thủy đã có cách lý giải mới cho nhiều truyền thừa huyền bí của người xưa. Những loại bùa chú như giáp mã tuy vẫn được dùng rộng rãi, nhưng lúc dùng, phù thủy bây giờ hiếm ai còn tắm gội thắp hương hay thành tâm cầu khấn nữa.
Như Trịnh Thanh, mỗi lần hắn dùng bùa giáp mã đều là tiện tay vẽ ra mà dùng, dùng xong liền vứt ngay ra sau đầu. Tắm gội hay ăn chay, hắn chưa từng làm, càng khỏi nói tới chuyện thành tâm cầu khấn.
Theo lời các cụ, cái kiểu làm ẩu như hắn, sớm muộn cũng gặp xui to.
Bởi vậy, khi chỉ còn một mình cắm đầu chạy giữa đồng hoang bát ngát, sau lưng lại có cả một bầy yêu ma đủ hình đủ dạng đuổi theo, hắn bất giác nhớ tới chuyện này.
- Chư thần bốn phương, Tam Thanh, Như Lai, cùng các đấng tối cao trên cao, xin phù hộ cho ngựa của con chạy mau lên.
- Con xin thầm dâng lên các ngài cả cái đầu heo làm lễ.
Hắn nghĩ bụng như vậy, cũng là bất đắc dĩ mà thôi, tuyệt không có ý qua loa hay thất kính.
Dù sao lúc này hắn đang mải chạy trối chết giữa bãi săn hoang vu, lấy đâu ra chỗ bày đàn tế, đốt hương dâng lễ.
Mà trên đồng hoang cũng chẳng kiếm đâu ra đầu heo để tế.
Chỉ có cỏ dại mênh mông, mọc tràn lan khắp đồng. Nhìn từ xa, đám cỏ xù lên như lông, tựa tấm thảm khổng lồ trải từ dưới chân hắn ra mãi tới chân trời, ngút ngàn không bến bờ.
Chân trời ở đâu, Trịnh Thanh cũng không rõ. Tuy hắn gào lên với bầy yêu rằng sẽ chờ chúng ở chân trời, nhưng thực ra hắn đâu có định chạy tới tận chân trời. Dù sao trên đùi hắn chỉ buộc có sáu đạo bùa giáp mã, chạy được bao xa đã định sẵn rồi.
Hắn chỉ mong trước khi sáu tờ giấy bùa cháy hết, chạy kịp tới ngọn đồi thấp thoáng trong tầm mắt kia là đủ.
Càng xa mọi người một chút càng tốt.
Nhưng đầu óc rã rời, chân tay kiệt sức, khiến chút hy vọng ấy cũng dần thành điều xa vời.
Trước khi rời khỏi pháp trận Tứ Tượng, Trịnh Thanh đã buộc vào chân sáu đạo giáp mã. Bùa thần hành có thể chồng chất lên nhau, chịu được bao nhiêu thì cứ dùng bấy nhiêu, càng nhiều càng tốt. Sáu ngựa nhanh tới mức nào, hắn chưa đo bao giờ. Nhưng không nghi ngờ gì, chồng nhiều bùa một lúc như vậy, thân thể phải gánh nặng hơn nhiều so với lúc buộc hai ngựa hay bốn ngựa.
Bước chân hắn ngày càng nặng, trong hơi thở cũng sặc lên mùi gỉ sắt.
Trịnh Thanh biết, đó không phải mùi sắt thật, mà là mùi máu từ trong cuống phổi, cổ họng trào ngược lên.
Điều đó nghĩa là quãng đường hắn còn chạy nổi ngày càng ngắn lại.
Người xưa có câu, trông núi mà chạy chết ngựa.
Ý nói nhìn thì thấy gần ngay trước mắt, nhưng đường thật còn xa lắm.
Ngọn đồi trong mắt Trịnh Thanh lúc này cũng vậy.
Sáu đạo bùa giáp mã đã cháy quá nửa, vậy mà ngọn đồi kia vẫn nằm yên ở chỗ cũ trong tầm mắt hắn, như thể khoảng cách giữa hai bên đã bị đóng đinh lại, chạy mãi cũng không tới.
- Chư thần bốn phương, Tam Thanh, Như Lai, cùng các đấng tối cao trên cao, xin phù hộ cho ngựa của con chạy mau lên.
- Cho con thêm chút thời gian oai phong nữa đi mà.
Hai chân buộc sáu đạo giáp mã, lao như gió lốc giữa đồng hoang, Trịnh Thanh lúc này trông oai phong thật.
Nhất là sau lưng hắn còn có cả một bầy yêu ma gào rú đuổi theo.
Nhưng oai phong là việc tốn sức lắm.
Cho nên, khi pháp lực sắp cạn, bước chân bắt đầu loạng choạng, trong lòng người phù thủy trẻ dâng lên một nỗi tiếc nuối. Thời gian oai phong sao mà ngắn quá.
Tiếng gào của bầy yêu càng lúc càng gần, đúng lúc ấy, một cơn đau đầu dữ dội ập tới. Người phù thủy trẻ vốn đã kiệt sức kêu lên một tiếng, chân mềm nhũn, cả người lăn nhào xuống đất.
Chư thần bốn phương phù hộ cho con.
Nếu còn sống sót, con nhất định dâng lên các ngài mấy nén hương cao.
Trước khi ngất hẳn đi, trong đầu Trịnh Thanh thoáng qua ý nghĩ ấy.
Một con yêu chuột bay dang rộng bốn chi, căng tấm màng mỏng giữa hông và đùi, cố lướt đi nhanh hơn nữa. Là một trong những kẻ bám sát người phù thủy trẻ nhất, nó tin chắc mình sẽ vượt qua con yêu sói bên cạnh, vượt cả mấy con yêu chim sẻ trên đầu, để là kẻ đầu tiên ngoạm vào thân thể tươi non thơm phức của gã phù thủy kia.
Ngoạm mũi hay tai trước. Chỗ ấy có sụn giòn, nhai mới đã miệng.
Miệng cũng là chỗ ngon. Nghe nói tim phù thủy ngon lắm, chui vào từ đường miệng thì đỡ tốn sức hơn nhiều.
Nước dãi rỏ ra nơi mép, bị gió rít quanh mình nó cuốn ngược ra sau. Đôi mắt nhỏ đỏ ngầu của con yêu chuột bay ngập đầy tham lam và thèm khát, ánh mắt nó lướt khắp người người phù thủy trẻ, ngắm nghía, lựa chọn hướng ra đòn.
Hay là ngoạm viên ngọc đỏ trong veo kia.
Quãng đường vài trăm thước thoáng cái đã hết, không ngoài dự đoán, con yêu chuột bay giành giải nhất, lao bổ xuống đầu tiên.
Giá như sau gáy nó có mắt, trông thấy ánh mắt mỉa mai của Bạch Lang Yêu Vương, có lẽ nó đã biết chậm chân lại đôi phần. Nhưng đời không có giá như.
Con yêu chuột cũng đã chọn xong mục tiêu, chính là con mắt đỏ của người phù thủy trẻ kia.
Với yêu ma, đôi mắt đỏ đẹp đẽ còn được chuộng hơn cả bộ lông quý hay thân hình vạm vỡ.
Con chuột yêu há to miệng, hàm răng nhọn hoắt chi chít cắn ngập xuống.
Ầm.
Ngọn lửa đỏ thẫm từ người người phù thủy trẻ bùng lên, chớp mắt đã trùm kín con chuột yêu vừa lao tới.
- Chít.
Con chuột yêu chỉ kịp ré lên một tiếng, đã bị đóa lửa đỏ ấy nuốt chửng, trong nháy mắt cháy rụi thành một đống xương khô.