Lại nói đời người, lúc nào cũng đứng trước đủ loại lựa chọn.
Sáng ra mấy giờ rời giường, điểm tâm ăn món gì, buổi sáng xử lý bao nhiêu việc, trà chiều có gọi hay không, tối tăng ca tới khi nào, trước khi ngủ làm vài ván game, vân vân.
Đủ thứ lựa chọn giăng khắp nơi, len vào từng ngóc ngách cuộc sống, đến nỗi có người còn bảo tự do lựa chọn mới chính là cái gốc của tự do.
Vậy mà với Trịnh Thanh, trong mười tám năm sống trên đời, hình như hắn chẳng có mấy chỗ để mà lựa.
Sinh ra trong nhà nếp sách vở, từ khoảnh khắc mở mắt chào đời ở thế giới này, những tháng năm thấy được trước mắt đều đã được người lớn sắp đặt sẵn. Mấy tuổi vỡ lòng, khi nào học thơ, luyện chữ to thì theo mẫu của ai, mỗi ngày mấy giờ đi ngủ, vân vân.
Nếu không có cơn đau đầu đeo đẳng mãi không dứt, nếu không có ông Ngô mặt tròn hiền hòa kia, e rằng giờ này Trịnh Thanh đã ngồi trong một trường đại học bình thường, ngồi trong một gian phòng học rộng rãi sáng sủa, nhìn chồng giáo trình dày cộp trên bàn, nghe giáo sư giảng những điều lẽ phải mà hắn biết thừa, bước chân ra khỏi cổng trường là chẳng dùng được vào đâu.
Nhưng đường đời của hắn đã rẽ sang một ngả vào năm hắn lên tám.
Cứ như có một bàn tay lớn thò vào từ bên ngoài dòng sông thời gian, cứng rắn bẻ mũi con thuyền nhỏ đang đi thẳng sang một luồng lạch khác.
Cuộc sống vốn đã được nhà sắp sẵn từ đó cũng nảy ra vài biến đổi lạ lùng.
Ví như hắn có thêm một ông thầy thoắt ẩn thoắt hiện, trong hiệu sách nuôi một con mèo vàng khoang, biết đứng thẳng bằng hai chân sau, biết mở tủ chạn trộm cá khô. Lại ví như năm mười hai tuổi, hắn đi lạc vào một phiên chợ thần kỳ, thấy con chó husky ba đầu, thấy nàng tiên cá nằm trong bồn tắm thổi bong bóng.
Những biến đổi ấy cứ chồng chất, cứ lắng đọng, cuối cùng tạo thành một bước nhảy về chất. Cách đây mấy tháng, trong mơ hắn dự kỳ thi tuyển sinh của một trường đại học phù thủy, lại còn đỗ với số điểm rất cao, đường hoàng bước vào ngôi trường kỳ lạ này.
Đúng lúc hắn còn đang ngơ ngác, người nhà lại quyết thay hắn một lần nữa. Vì có giấy chứng nhận tư cách do cục giáo dục cấp, người nhà vui vẻ đưa hắn vào ngôi trường nghe nói học liền một mạch từ cử nhân lên thạc sĩ tới tiến sĩ, lại được bộ giáo dục công nhận này.
Trịnh Thanh nâng đóa lửa đỏ trong lòng bàn tay, ngẩn ngơ nhìn vũng nước nhỏ trước mặt, trong đầu chợt nảy ra một ý.
Trước nay toàn người khác quyết thay ta, hôm nay có lẽ phải để ta tự quyết một lần.
Trên mặt nước lăn tăn sóng gợn, in bóng một khuôn mặt mờ nhòe. Ngũ quan chẳng rõ, chỉ có con mắt phải đỏ rực là hiện ra rành rọt từng đường, được sóng nước hắt lên nên càng rực rỡ chói lòa.
Giống hệt mắt của bầy yêu ma bên ngoài trận Tứ Tượng.
Cũng giống hệt mắt con yêu heo hắn từng thấy ở phố Đại Minh, cách qua màn Bảo Hộ của Oster.
Nghĩ tới đây, lòng Trịnh Thanh càng nặng trĩu.
Bởi hắn sực nhớ ra bao chi tiết mà trước nay hắn vẫn cố tình bỏ qua.
Ví như ở phố Đại Minh, hai bên phố bao phù thủy đều đã dựng màn Bảo Hộ của Oster, vậy mà con yêu heo chỉ phát hiện đúng chỗ hắn đứng, rồi húc thẳng đầu vào. Lại ví như trên chuyến bay nhập học, khi hắn mặt đối mặt với mụ yêu tên Nikita trong phòng nghỉ của tiếp viên, ánh mắt cuồng dại cùng tiếng lẩm bẩm khẽ khàng của mụ ta. Còn có chuyện gần đây nữa, lúc đi tuần đêm bên hồ Lâm Chung, con yêu kappa kia không nhảy sớm, không nhảy muộn, cứ nhè lúc hắn đi ngang mới nhảy xổ ra.
Một lần còn đổ tại vận rủi, hai lần còn nói một câu năm xui tháng hạn, đến lần thứ ba, thứ tư, thứ năm, dù Trịnh Thanh có chậm chạp đến đâu cũng phải nhận ra chỗ quái lạ trong đó.
Hắn khẽ nheo mắt phải lại, che bớt sắc đỏ chói mắt kia đi.
Lần trước kiểm tra ở bệnh viện trường, dù là thầy trị liệu hay các giáo sư trong học viện đều bảo hắn cứ yên tâm, đừng lo một vệt máu tụ nhỏ xíu ấy làm gì được hắn, càng đừng bận lòng tới những lời đồn nhảm không căn cứ trong học viện.
Trịnh Thanh vốn biết nghe lời, vẫn chẳng coi vệt máu tụ trong mắt phải ra gì. Khi ấy hắn tin chắc vào gốc gác của mình. Từ bé tới lớn ăn bánh màn thầu, húp cháo gạo mà lớn, lẽ nào hắn còn không biết mình thuộc giống nòi gì sao.
Nhưng bây giờ, nhìn vệt đỏ lọt qua khe mắt, hắn bỗng thấy lòng mình chột dạ.
Hắn không còn dám chắc về gốc gác của mình nữa.
Nếu bầy yêu ma luôn đánh hơi được khí tức của hắn chuẩn xác đến vậy, chỉ còn hai khả năng. Một là hắn là một con yêu ma rất đặc biệt. Hai là hắn là miếng thịt Đường Tăng mà yêu ma thèm thuồng khôn tả. Hai kết cục đều tệ hại đến nỗi trong lúc này hắn cũng chẳng biết mình nghiêng về bên nào hơn.
Nhưng cuối cùng hắn cũng xác định được một việc. Bầy yêu bên ngoài đang rình rập, yêu lửa phừng phừng kia, quá nửa là do hắn dẫn tới.
Trịnh Thanh nâng đóa lửa đỏ trong lòng bàn tay, ngửa đầu, ấn mạnh vào mắt phải. Hốc mắt tê rần lên một lượt, cảm giác ấm áp linh động trong lòng bàn tay cũng dần tan đi. Không cần soi gương, hắn cũng biết đóa lửa đỏ ấy đã bị hắn nhét trở lại vào trong mắt.
Hắn khẽ rên một tiếng, ôm lấy đầu, hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
Cơn đau đầu dữ dội ập tới bất thần, như có kẻ cầm dùi, lại vung búa tạ nện thẳng vào sọ hắn từ bên ngoài. Lại như có một quả bóng giấu trong hộp sọ hắn, bỗng dưng phồng to lên.
Trong trí nhớ của Trịnh Thanh, từ năm tám tuổi trở đi, hình như hắn chưa từng nếm cơn đau đầu nào nặng đến thế.
Bên tai văng vẳng tiếng bạn bè tranh cãi nho nhỏ mà gay gắt. Đánh, hay chạy, hay ở lại, lựa nào cũng đầy rủi ro, mà lựa nào cũng có cái lợi riêng. Ai cũng khăng khăng giữ ý mình, mà ý ai nghe cũng có lý.
Trịnh Thanh ôm mắt, chậm rãi ngồi dậy.
Cơn đau tới nhanh, đi cũng nhanh, dùi vào sọ hắn mấy nhát, ngược lại còn khiến đầu óc hắn tỉnh táo thêm vài phần.
Lý trí, hay nói đúng hơn là kinh nghiệm của cái bóng cứ hiện lên trong đầu, đều mách hắn rằng ở lại trong đội săn, nhờ người khác hết lần này tới lần khác gánh tai thay, mới là cách tốt nhất để hắn sống sót tới cùng trên bãi săn này.
Dù sao cũng chẳng ai biết bầy yêu ma là do hắn dẫn tới, chẳng ai vì thế mà trách hắn.
Ngoài chính hắn.
Đó cũng là điều còn lại mà tình cảm mách hắn. Tiếp tục ở lại trong đội săn là không phải.
Không có lẽ gì lại để người khác vì hắn mà dấn thân vào hiểm cảnh.
Càng không thể vì bản thân mà đẩy người khác xuống vực sâu cái chết.
Nhớ tới Lam Tước bị con vua sói yêu trắng nuốt chửng một miếng vào bụng, nhớ tới Tiêu Tiếu bị con vượn khổng lồ kim cương vốc một cái nhét vào miệng, Trịnh Thanh thấy tim mình như bị vật gì đâm liên tiếp mấy trăm nhát.
Hắn thò tay vào túi vải xám bên hông, mò ra một xấp giấy bùa.
Đã biết những thứ kia đều nhắm vào mình mà tới.
Vậy thì mọi chuyện tự nhiên thành đơn giản.
- Hóa ra lựa chọn cũng chẳng phải việc dễ dàng gì.
Hắn cười khẽ một tiếng, buộc lên đùi hai lá bùa Giáp Mã, rồi lại buộc thêm hai lá, lại buộc thêm hai lá nữa, cứ buộc chồng lên mãi cho tới khi bùa không còn chất thêm được nữa mới thôi.
- Lát nữa chạy lên, chắc chắn trông oai phong lắm đây.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong lòng, hắn lại bất giác nghĩ, nếu chẳng ai biết việc mình làm, dù oai phong đến đâu cũng như mặc áo gấm đi đêm, hơi tiếc thật.
Hắn lật quyển sách phép trong tay, giọng mang theo tiếc nuối, khẽ ngâm ba đạo chú ngắn.
- Ngủ yên, chớ cựa mình. Ngủ yên, chớ tỉnh giấc. Ngủ yên, chớ lắng nghe.
Gợn sóng vô hình từ sách phép lan ra, chớp mắt đã bao trùm cả pháp trận.
Bịch, bịch, bịch.
Tiếng thân người đổ xuống nối nhau vang lên.
Trịnh Thanh nheo mắt phải, xoay người nhìn bầy bạn đã chìm vào giấc ngủ, chép miệng rồi nói.
- Chà, lẽ ra nên bớt lại đạo chú cuối cùng mới phải. Vốn còn định dặn các cậu mấy câu, mà dính câu ngủ yên chớ lắng nghe này, ngủ rồi thì còn nghe được gì nữa. Tính sai rồi, tính sai thật rồi.
Hắn lắc đầu, cuối cùng bỏ ý định để lại mảnh giấy nhắn, chỉ khoác thêm cho mình một đạo Lông Phù Du rồi thản nhiên bước ra khỏi phạm vi che phủ của trận Tứ Tượng.
Bầy yêu đang vây quanh lập tức xôn xao, nhưng bị các con đầu đàn ghìm chặt nên chỉ trợn những con mắt đỏ ngầu, dãi chảy đầy đất.
Trịnh Thanh cười ha hả hai tiếng, rướn cổ gào lớn.
- Muốn ăn thịt ta phải không. Muốn ăn thì tới đây. Ta đợi các ngươi ở chân trời, kẻ nào đuổi không kịp thì đừng trách ta không mời khách đấy.
Dứt lời, thân hình hắn lóe lên, lúc hiện ra lần nữa đã xuyên thủng tuyến chặn đầu của bầy yêu, hóa thành một làn khói xanh, nhắm hướng đường chân trời mà lao vút đi.
Bầy yêu tại chỗ ngây ra mấy giây, rồi trong tiếng gầm thẹn quá hóa giận của các con đầu đàn, cả bầy ầm ầm quay đầu, co cẳng đuổi riết theo hắn.
Nhìn từ trên cao xuống, trên tấm vải vẽ xanh mướt, phía trước là một chấm đỏ nhỏ, phía sau là một dòng thú triều đen kịt, cuộn như bão cát, rượt theo hắn mà đi.