Lam Tước ép thấp người, ghìm hơi thở thật nhẹ, men theo dấu đã đánh từ trước mà lanh lẹ lao về phía trước.
Thanh kiếm của hắn đeo trên lưng, dải vải dài quấn quanh thân kiếm đã bị giật phăng, chẳng biết ném mất đâu rồi. Bộ đồ săn đỏ sậm nổi bật quá trên đồng cỏ, nên lúc ngang qua vũng bùn trước đó hắn đã tiện thể lăn vào một vòng, vừa để át mùi trên người, vừa nhuộm màu quần áo cho lẫn với cảnh vật xung quanh, giảm bớt khả năng bị yêu ma phát hiện.
Đợt săn này xong, nhất định phải đề nghị sửa lại đồng phục của đội săn, ít ra cũng phải đổi màu áo đi.
Hắn thầm nhủ trong bụng, rồi bất giác nhớ lại cảnh lăn lộn trong vũng bùn khi nãy. Bùn đen trơn nhớt, lạnh ngắt, hệt như miếng thạch đậu đỏ phơi nắng chảy nhão ra, mà lại chẳng thơm ngọt như thạch, chỉ sực lên mùi tanh đặc trưng của thảo nguyên. Chẳng biết có phải từng có dã thú phóng uế trong đó hay không, con chồn tía ghét cay ghét đắng mùi này, nhưng vì an toàn, hắn vẫn ấn nó xuống, quệt bùn khắp mình nó.
Cho nên đến tận bây giờ, con chồn tía, hay giờ phải gọi là con chồn xám đen, vẫn nhất quyết rúc mình trong mũ trùm, không thèm ngó ngàng tới hắn.
Tiếng gầm trầm đục vang lên từ phía sau chếch sang bên, mũ trùm khẽ run lên một cái. Vị kiếm khách trẻ tuổi lập tức thu lại tâm thần, ánh mắt sắc lẹm trở lại, bước chân chạy cũng nhẹ hơn.
Đụng độ chớp nhoáng mấy lần đã cho hắn hiểu thấu sự xảo quyệt của bầy sói ma này.
Chúng biết giả chết, biết dụ địch, cưỡng lại được sự cám dỗ của khí huyết phù thủy để răm rắp tuân lệnh con đầu đàn, lại còn biết chia tổ ba đánh bọc sườn tập kích!
Đáng sợ hơn, lũ sói ma này da dày thịt chắc, một kiếm chém xuống nếu không trúng chỗ hiểm thì chỉ chảy vài giọt máu, đến choáng váng còn chẳng hề.
Chúng hoàn toàn không phải hạng tốt thí phát cuồng vì bị yêu ma cắn bừa một miếng rồi lây nhiễm, mà ngay lúc nhiễm đã được máu yêu thấm vào. Nói dễ hiểu, mỗi con thuộc nhóm nòng cốt trong bầy sói ma này đều sánh ngang dã yêu vương của bầy yêu thường, tức gần bằng một phù thủy chính thức, huống hồ còn con đầu đàn lông trắng kia.
Còn một chuyện chết người nữa, chính là số lượng.
Lam Tước rất ngờ rằng bầy sói ma này đã gom sạch sói yêu trong cả bãi săn về một chỗ, phải gần cả trăm con! Dù chưa tới hai mươi con thuộc loại sói yêu nòng cốt, nhưng những con sói yêu thường còn lại được chúng kiềm cặp dẫn dắt cũng trở nên đáng sợ hơn nhiều.
Con số này hoàn toàn khác với những gì Tiêu Tiếu bói ra trước đó. Hắn ngờ rằng rất có thể con đầu đàn đã giở trò.
Lam Tước tin chắc, nếu không phải từ nhỏ đã săn dã yêu trong dãy Kỳ Liên, đổi lại là một thợ săn khác ít kinh nghiệm thực chiến hơn, giờ này hẳn đã nằm trong cái bụng ấm của bầy sói yêu rồi.
Dù vậy, trong lúc quần thảo với bầy sói yêu hắn vẫn đánh mất túi đồ. Trong đó có bùa giáp mã, bùa ảo thân, bùa giấu hơi mà Trịnh Thanh đưa cho, quan trọng nhất là cả bùa đưa tin dùng để liên lạc với đội săn cũng nằm trong đó. Thành ra hắn không cách nào báo động cho đội săn.
Vì thế, giờ đây Lam Tước rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Một là dẫn bầy sói yêu đông ngoài sức tưởng tượng của bất cứ ai này về thẳng doanh trại của đội nhà, để đồng đội hoảng hốt đối mặt với làn sóng thú dữ ập tới. Nếu họ còn chưa xử lý xong con khỉ kia, đội săn chắc chắn bị kẹp chặt hai mặt.
Hai là tự mình dắt bầy sói đi vòng thêm nữa, rồi tìm cách báo cho doanh trại dọc đường. Nếu có cơ hội, trở tay giết một hai con liều lĩnh xông lên, đỡ cho anh em ở nhà được phần nào hay phần ấy.
Phải chi trên người mang theo một quyển sách phép thì hay rồi.
Ý nghĩ ấy vừa nhen lên trong lòng đã bị Lam Tước thẳng tay dập tắt.
Do dự thiếu quyết đoán, nhìn trước ngó sau, được mất so đo, những ý nghĩ ấy không phải của một kiếm khách chân chính.
“Ta không chỉ có một mình.”
Vị kiếm khách trẻ tuổi nghĩ vậy, rồi ép người thấp thêm một chút.
Thảo nguyên trước mặt hắn rẽ ra rành rọt thành hai mảng.
Rẽ trái là bãi cỏ mao xoắn thấp lè tè. Lam Tước biết, men theo bãi cỏ này chạy về phía trước năm phút sẽ gặp một gò đất nhỏ, trên gò mọc đầy cây xa tang mà gã mập cứ thích gọi là cây mỡ sáng, những bụi cây ấy treo đầy chùm hoa nhỏ xinh đẹp, con chồn tía thích cắn từng miếng từng miếng một.
Vòng qua gò đất sẽ gặp một lạch nước cạn, chảy từ tây sang đông, đổ về phía cánh rừng đã bị đội săn Chuộc Tội đốt trụi. Xuôi theo dòng, chưa tới ba phút là hắn có thể trông thấy bóng dáng thân quen của đồng đội.
Rẽ phải là bãi cỏ lưng vàng cao lớn. Loại cỏ mọc thành cụm thuộc họ kê này cao hơn một mét, nuốt chửng mọi chỗ lồi lõm trong tầm mắt hắn.
Không thấy đâu là rãnh nước, đâu là hòn đá gồ lên, cũng không thấy những dây leo bụi gai bò sát đất như rắn độc.
Được cái, nếu rẽ phải, hắn có thể dễ dàng biến mất trong bãi cỏ cao này, giành thêm thời gian cho đội săn nhà mình.
Tin xấu là bầy sói cũng sẽ tàng hình trong bãi cỏ lưng vàng này. Thân cỏ cao từ một mét rưỡi tới hai mét, dễ dàng nhấn chìm đầu của phần lớn sói yêu. Nếu thợ săn lỡ lạc mất phương hướng, chờ hắn rất có thể là mấy chục cái miệng đỏ lòm.
Lam Tước không chần chừ.
Hắn thò tay ra sau, móc con chồn xám đen từ mũ trùm ra, bùn trên lưng nó đã hơi se lại. Ánh mắt kiếm khách khẽ động, ngón tay khép lại, viết nhanh mấy chữ lên lưng chồn.
- Mau đi, gọi họ tới cứu ta… bảo họ rằng bầy sói rất mạnh, rất đông.
Ngày thường vốn vụng miệng ít lời, lúc này kiếm khách lại nói nhanh như gió bên tai con chồn nhà mình, rồi giơ tay ném nó vào bãi cỏ mao xoắn bên trái. Với con chồn, đám cỏ mao xoắn cao năm sáu mươi xen ti mét đã đủ che kín bóng dáng nó.
Còn chính hắn trở người lao vào bãi cỏ lưng vàng, chớp mắt đã chẳng còn dấu vết.
Con chồn tía chạm đất, ngẩn ra mấy giây rồi vặn mình một cái, lập tức chui vào bãi cỏ mao xoắn, cắm đầu chạy thẳng về phía doanh trại của đội săn Chuộc Tội.
Mười mấy giây sau, mấy chục bóng lao nhanh đã tới chỗ Lam Tước chia tay con chồn.
Dù mùi đã rất nhạt, nhưng không ngăn được lũ sói yêu đã bị ma hóa này phân biệt ra khác biệt nhỏ nhoi của con mồi trong đó. Mấy con sói yêu xám dáng thấp hơn ngập ngừng nhìn về phía vài con sói lưng đen to lớn.
Mấy con sói lớn cũng chưa quyết được.
Nhưng rất nhanh, tiếng gầm trầm đục vọng tới từ phía sau đã xua tan do dự của chúng.
Theo mấy tiếng tru lúc trầm lúc bổng, bầy sói cũng tách dòng ngay trên bãi cỏ này.
Một con sói lưng đen dẫn theo hai con sói xám nhỏ bám theo hơi của con chồn tía, những sói yêu còn lại thì dưới sự dẫn đầu của các con sói lớn khác, đồng loạt chúi đầu vào bãi cỏ lưng vàng cao ngất, đuổi theo luồng khí tức phù thủy rõ ràng đậm đặc hơn nhiều kia.
Gió nhẹ lướt qua, lá cỏ xào xạc, ngoài hoang dã chỉ còn trơ lại một mảng cỏ dại ngả rạp rối bời.