Hợp tác, hay cạnh tranh, đó là một câu hỏi rất đáng cân nhắc.
Nếu cứ theo lời nguyền của gã rối gỗ dẫn chuyện cùng tinh linh trong vườn kín, rằng tất cả đội săn bước vào bãi săn chỉ một đội được sống sót đi ra, thì xét từ góc ấy, đội săn nào cũng là kẻ địch, thứ kẻ địch không chết không thôi.
Nhưng nếu lấy cái đúng làm đầu, tất cả các đội săn nên hợp sức lại, cùng nhau chống lại ách cai trị của đám người rối, tìm đường thoát khỏi bãi săn này, thì xét từ lẽ ấy, đội săn nào cũng là bạn đồng hành còn đang ẩn mặt.
Là địch hay là bạn, đều tùy vào lựa chọn của từng đội săn.
Nghĩ đến chuyện bốn học viện từ ngày nhập học đến nay hiềm khích không dứt, lại thêm việc không lâu trước đây học viện Cửu Hữu cùng học viện Alpha đánh nhau túi bụi trong bãi săn, quăng ác chú vào nhau chẳng tiếc tay. Lại nghĩ đến cái bóng từ thế giới hai chiều mang về đủ thứ chuyện phản bội, âm mưu, lừa lọc, ép buộc, những chuyện lòng người chìm đắm rồi vặn vẹo dưới bóng tối và áp bức.
Trịnh Thanh không cách nào đem an nguy của mình, đem an nguy của đội săn Chuộc Tội, giao vào tay bất cứ người xa lạ nào.
Cho dù là Đường Đốn, cho dù là Y Liên Na, cũng không được.
Vì thế, cuối cùng hắn chọn cách bỏ qua đội săn ở phía tây kia, tiếp tục sống sót một mình giữa bãi săn. Điều ấy đồng nghĩa với gian khổ cùng khó khăn chồng chất, đồng nghĩa với việc Chuộc Tội phải đề phòng mọi sinh vật lọt vào tầm mắt, cũng đồng nghĩa với việc bọn hắn phải mau chóng xử lý bầy sói yêu ở hướng tây nam vừa gây rắc rối kia.
Trước quyết định của Trịnh Thanh, Trương Quý Tín cùng Tân mập chỉ nhún vai, chẳng nói gì. Ngay cả Tiêu Tiếu cũng chỉ ngập ngừng một thoáng rồi lại lặng thinh, cuối cùng không hề chất vấn một câu. Bởi lẽ vốn dĩ đây đã là một lựa chọn khó cả đôi đường.
- Sắp phải đánh nhau với bầy sói yêu kia rồi nhỉ.
Tân mập cất túi đồ ăn vặt đi, quệt miệng một cái, tiện tay tháo đồng hồ đeo tay, thẻ gỗ đào năm màu cùng mấy món lặt vặt đeo trên người xuống, dồn cả vào tay Trịnh Thanh: - Vậy ta gọi gã to xác ra vẫn chắc ăn hơn.
Gã to xác mà hắn nói, chính là gã khổng lồ xanh sau khi hắn biến thân.
Là một dòng máu pháp sư kỳ lạ, gã khổng lồ xanh vừa có ma pháp băng sương hùng mạnh, vừa có sức đánh giáp lá cà chẳng vừa, mà ma lực còn tăng mãi theo sự viên mãn trong tâm cảnh. Trên lý thuyết, tinh thần con người tiến mãi về chỗ viên mãn không có điểm dừng, nghĩa là ma lực của gã khổng lồ xanh còn chỗ tăng lên vô hạn.
Cũng như phần lớn pháp sư mang huyết mạch độc đáo đều thích dựng cho dòng máu nhà mình một lai lịch thật kêu, Tân mập từng không chỉ một lần huênh hoang trong ký túc xá phòng 403 rằng trong người hắn chảy máu của Ymir, là hậu duệ do Mimir dùng nước suối trí tuệ nhào cùng đất sống nặn ra.
Dĩ nhiên, kiểu khoác lác đầy tự phụ huênh hoang ấy, ngoài việc giúp mọi người biết thêm lắm chuyện thần thoại chắp vá, chẳng còn tác dụng nào khác.
Cũng giống như có dòng huyết tộc cho rằng mình truyền thừa từ Cain, là hậu duệ của Thượng Đế. Có xác sống cho rằng mình truyền thừa từ Hạn Bạt, thuộc dòng chính của Hoàng Đế. Lại có gia tộc pháp sư bới trong gia phả cũ mốc meo, chứng minh mình với đứa cháu rể của thằng cháu thứ ba nhà ông anh thứ hai của hàng xóm Merlin là cùng một tổ tiên khác cha cùng mẹ. Giống hệt thế giới người thường, kiểu bám víu ấy trong thế giới pháp sư nào có hiếm gì.
- Nghe cứ như ai chẳng phải người đất do nương nương Nữ Oa nặn ra vậy. Tiêu Tiếu từng nhận xét như thế về màn tự thổi phồng của gã mập.
Nói vậy chứ chẳng phải gã khổng lồ xanh sau khi Tân mập biến thân chỉ có hư danh, trong rỗng tuếch.
Ngược lại, đối với tân sinh năm nhất, gã khổng lồ xanh là một tồn tại mạnh đến mức phạm quy. Trịnh Thanh tin chắc, nếu không phải Tân mập chẳng khống chế nổi việc biến thân của mình, mà thời gian biến thân lại có hạn, thì liên hiệp hội các xã đoàn đời nào chịu chuẩn cho hắn gia nhập đội săn Chuộc Tội.
- Nhờ một tay nhé, lát nữa ta tỉnh lại nhớ trả quần áo cho ta. Tân mập cởi áo choàng ra gấp gọn gàng, nhét vào bọc vải nhỏ đưa cho Trịnh Thanh, đồng thời trịnh trọng tuyên bố, bất cứ ai, ta nói là các vị ngồi đây, bất cứ ai cũng không được chụp ảnh, lưu hình, hay làm mấy trò tương tự.
Trương Quý Tín mặt đanh lại, gật đầu ra vẻ nghiêm trang. Trịnh Thanh rất ngờ lòng thành trong cái gật đầu ấy, bởi không lâu trước đây hắn từng nghe gã pháp sư mặt đỏ cùng Đoàn Tiêu Kiếm bàn nhau tìm ít hình ảnh về cảnh pháp sư nam dũng mãnh chiến đấu để gửi dự triển lãm tranh săn nhỏ do các nữ phù thủy tổ chức.
Còn hình ảnh nào dội vào mắt hơn một gã khổng lồ xanh tung hoành chém giết giữa bãi săn nữa chứ.
Dĩ nhiên, trong tình cảnh này, Trịnh Thanh sẽ không vì suy đoán chẳng liên quan ấy mà nghi ngờ thợ săn chính của mình, nên hắn khôn ngoan chọn cách lặng thinh.
Như cảm nhận được ác ý đâu đó trong cõi u minh, gã mập để trần nửa thân trên bất giác rùng mình, hai tay ôm ngực, vội xoa xoa cánh tay.
- Cần bùa tĩnh tâm không? Chỗ ta vẫn còn ít hàng tồn. Trịnh Thanh đón lấy cái bọc nhỏ của gã mập, tiện tay nhét vào túi vải xám của mình, đồng thời rút ra mấy lá bùa màu xanh nhạt giơ lên ra hiệu.
- Tạm thời chưa cần. Gã mập giơ cái cốc cầm trong tay lên, đắc ý lắc lắc giữa không trung: - Phương thuốc gia truyền, an lòng ngưng thần, chỉ cần một ngụm là bước ngay vào cảnh giới đại triệt đại ngộ…
- Cậu cần đi vào nội tâm mình, tìm sự yên tĩnh thật sự, chứ đừng lần nào cũng mượn thuốc để gột sạch lòng mình. Tiêu Tiếu đứng bên cạnh không nhịn được khuyên một câu: - Thuốc dùng nhiều, hại thần trí.
- Được rồi, được rồi. Gã mập xua tay vẻ chẳng để bụng: - Suốt ngày lải nhải như ông cụ non, người như thế mà cũng kiếm được bạn gái thì ông trời đúng là mù mắt… nếu yên bình trong lòng dễ kiếm thế, còn ai phải đi gột rửa tâm trí làm gì.
Lời tuyên bố ấy khiến Tiêu Tiếu nghẹn họng, nói chẳng nên lời.
Nhìn gã mập ừng ực nốc hai ngụm thuốc nước xong, Trịnh Thanh đón lấy cái chai, ghé mũi vào miệng chai ngửi thử.
- Thuốc này tự cậu pha đúng không. Hắn ngờ vực ngẩng đầu lên: - Nhà nào có phương thuốc gia truyền lại dùng nhiều cà độc dược phương nam đến thế? Cậu chắc lát nữa không lăn ra ngủ chết luôn chứ?
Mặt gã mập đã nhuốm một vệt xanh lam.
Nhưng điều ấy không ngăn hắn gãi đầu, để lộ nụ cười ngốc nghếch đầy đắc ý: - A, ha ha, bị phát hiện rồi… ngoài cà độc dược, ta còn thêm bột khô rễ cây nữ lang, tinh dầu hương thảo, rồi dùng nước hoa cúc ngâm qua một đêm để hòa… ồ, còn cho ít sữa với mật ong nữa.
- Nghe như nồi thập cẩm thuốc an thần vậy. Tiêu Tiếu mép môi giật khẽ.
- Trước đây cậu dùng rồi à? Lông mày Trương Quý Tín nhướng cao: - Giờ không phải lúc làm thí nghiệm đâu đấy!
- Yên tâm, chắc chắn luôn! Gã mập xua tay, dùng sức vẹo cổ một cái, cái đầu bỗng phình to thêm mấy vòng.
- Chậc. Trịnh Thanh chép miệng, cuối cùng dời mắt khỏi người gã mập.
Tuy chẳng phải lần đầu nhìn gã mập biến thành gã khổng lồ xanh, trong ký ức cũng có lắm cảnh gần giống thế. Nhưng lần nào xem kiểu thuật biến hình cưỡng ép thay đổi trạng thái cơ thể người ấy cũng khiến người ta khó chịu lạ lùng.
Hệt như có người không nghe nổi tiếng móng tay cào lên bảng đen, tiếng dây sắt cọ vào kính, thậm chí chỉ nhắc tới thôi đã lạnh sống lưng, nổi đầy da gà.