Tiêu Tiếu ôm sổ tay ngồi xếp bằng giữa bãi cỏ, mắt dán vào đốm lửa ma xanh biếc trước mặt, giọng thong thả phân tích:
- Theo cách nghĩ thông thường, ý thức lãnh địa của yêu hoang dã rất mạnh. Bất cứ hai con yêu hoang khác loài nào đụng mặt nhau, ắt phải đánh nhau một mất một còn. Cho nên yêu hoang khác loài đều rất để ý tới những thứ như ranh giới, lãnh địa. Cũng như lúc bọn mình vừa đặt chân xuống đã thấy, trong quẻ bói hiện ra năm sáu bầy yêu hoang rải rác khắp xung quanh, chẳng có hai tộc nào sống sát vào nhau. Vậy mà giờ đây, mảnh đất vốn thuộc về yêu dây leo lại liên tiếp đón những vị khách không mời.
Trương Quý Tín nêu một suy đoán nghe rất lọt tai:
- Biết đâu yêu ma khác hay tin yêu dây leo bị thiêu chết nên mò tới cướp địa bàn?
Trịnh Thanh ngắt mạch bàn luận của mọi người, giọng nghiêm lại:
- Không loại trừ khả năng ấy. Nhưng bọn mình nên lấy ý nghĩ tệ nhất để đoán chuyện này, để còn đối phó với tình huống xấu nhất.
Tiêu Tiếu nối lời rất tự nhiên, bổ sung thêm:
- Tình huống xấu nhất, chính là đám yêu hoang này do bọn mình dẫn tới. Nghĩa là hoàn cảnh của bọn mình lúc này rất nguy hiểm, vô cùng nguy hiểm.
Mập ngập ngừng đưa ra ý phản đối nghe cũng có lý:
- Nếu tôi nhớ không nhầm, yêu ma thèm khát phù thủy là chuyện xưa nay vẫn thế. Cũng như đói thì phải ăn, khát thì muốn uống, yêu ma đuổi theo hơi thở phù thủy chắc cũng chẳng có gì lạ…
Tiêu Tiếu hỏi vặn lại:
- Cậu dám đem an nguy của mình đặt cược vào kiểu đoán mò mịt mờ ấy sao?
Cả Trương Quý Tín lẫn họ Tân đều lắc đầu ngay.
Trịnh Thanh lại lên tiếng, phân tích thêm:
- Tóm lại, tình hình hơi lạ. Phải biết là trước khi vào sân, trên người bọn mình đều đã bôi thuốc mỡ xóa hơi thở phù thủy, mỗi người còn mang theo bùa che dao động tinh thần cùng khí huyết. Trong tình huống bình thường, yêu hoang không thể nào bắt được hơi thở của bọn mình mới phải…
Trương Quý Tín bỗng ngắt lời phân tích của Trịnh Thanh, vẻ mặt căng thẳng nhìn ra xa, miệng lẩm bẩm:
- Bọn mình để lát nữa hẵng bàn chuyện này. Không biết có phải tôi hoa mắt không… Lam Tước, cậu xem trên cây dương xỉ gai kia, có phải có một cái bóng không?
Kiếm khách vẫn đứng ngoài vòng bàn luận nhắm mắt dưỡng thần mở mắt ra, liếc về phía Trương Quý Tín chỉ.
Lam Tước đáp gọn lỏn, đồng thời trở ngược thanh trường kiếm ôm trong lòng, chậm rãi tháo dải vải quấn bên trên:
- Yêu khỉ.
Mọi người nhìn nhau, đều nín lặng.
Theo tán cây đung đưa không xa, chẳng mấy chốc ai cũng nhìn rõ mặt mũi con yêu khỉ ấy.
Đó là một con khỉ xám lùn tịt, mặt đỏ, đuôi lửng, mình mẩy cân đối. Nếu không có đôi mắt đỏ ngầu, trông nó chẳng khác gì khỉ xám thường.
Tiêu Tiếu ngạc nhiên nhìn quanh quất:
- Những con khỉ khác đâu? Loài này đáng lẽ phải sống theo bầy chứ, sao tôi chỉ thấy có một con? Lẽ nào đây là con đi trước dò đường?
Trịnh Thanh hơi nhức đầu móc từ túi vải xám ra một xấp bùa, ngẫm nghĩ rồi lại nhét vào, sau đó rút ra một cây ná cùng một nắm đạn bùa:
- Mặc kệ một con hay hai con, đều là phiền phức lớn.
Vì e rằng lát nữa còn thêm yêu ma kéo tới, Trịnh Thanh phải tìm cách bớt hao pháp lực cùng tinh thần. Thế nên hắn đành lôi món vũ khí còn đang thử nghiệm này ra dùng.
Hắn chia việc:
- Tiến sĩ lo bói toán cùng theo dõi thêm. Kiếm khách tìm kiếm phòng ngự quanh đây, đồng thời làm đội dự bị. Mập, trưởng lão, hai người bọc sườn trái phải… Để tôi lùa con khỉ kia xuống đất trước đã.
Chia việc xong, Trịnh Thanh nhét một viên đạn bùa chú trói buộc vào miếng da ná, chậm rãi kéo dây, ngắm về phía cây dương xỉ cao lớn đằng xa.
Trương Quý Tín kề tai Mập nói nhỏ:
- Tôi thấy vị trí của bọn mình trong đội săn giờ đảo lộn lung tung cả rồi. Tôi chẳng giống thợ săn chính, kiếm khách cũng chẳng giống người tìm mồi.
Mập nhún vai:
- Giữ mạng là chính.
Tai Trịnh Thanh giật giật, cố gạt tiếng ồn ào hai bên đi, rồi hắn nheo mắt trái, mở to con mắt phải cũng đỏ hoe, không biết có phải ảo giác không, dạo này hắn thấy con mắt bệnh này nhìn càng lúc càng rõ, cố ngắm con khỉ giữa tán lá.
Hắn khẽ khấn, ngón tay buông ra, viên đạn xanh nhạt vẽ một vòng cung đẹp mắt, đập chuẩn xác vào một chạc cây dương xỉ:
- Phù hộ cho mắt phải!
Chát! Đạn bùa vỡ tung, dấy lên một vòng sáng xanh biếc.
Một sợi dây leo to bỗng từ giữa quầng sáng chui ra, quấn hai vòng quanh chạc cây rồi bất thình lình quật về phía con khỉ đang ngó nghiêng.
Trịnh Thanh hài lòng gật đầu, cảm nhận pháp lực cùng tinh thần hao đi, càng ưng ý hơn:
- Độ chuẩn tạm được, coi bộ sau này phải bỏ thêm công sức vào món này rồi.
Trên cây dương xỉ.
Yêu khỉ bị sợi dây leo làm giật mình, thoắt cái nhảy dựng lên, định rời khỏi tán cây nguy hiểm.
Nhưng sợi dây leo vọt lên chẳng chần chừ chút nào, như thể có khôn, đầu dây một chẻ thành hai, hai chẻ thành bốn, chớp mắt đã tản ra thành tấm lưới dây chằng chịt, chụp thẳng xuống đầu con yêu khỉ đang lơ lửng giữa không.
Chít! Yêu khỉ ré lên, bị lưới dây tóm gọn, lôi tuột từ trên cây xuống.
Tân Mập chẳng biết lôi đâu ra một thanh thịt bò khô, vừa nhai vừa nhận xét nhồm nhoàm:
- Dễ quá… cảm giác còn chẳng rắc rối bằng con khỉ thường.
Trương Quý Tín trừng mắt nhìn hắn:
- Giữ cảnh giác! Đừng lúc nào cũng ăn!
Mập cãi không phục:
- Tôi ăn chính là để giữ cảnh giác! Lúc căng thẳng ăn một miếng giúp tôi tập trung hơn…
Trịnh Thanh mặc kệ hai người cãi nhau, cẩn thận quan sát yêu khỉ bị trói, điều khiển lưới dây kéo nó lại gần thêm một chút.
Tiêu Tiếu ngồi phía sau vẫn cúi đầu, giữa hai tay khum lại, một mảnh xương thú khô đang thong thả xoay, nổ lách tách:
- Các cậu có mười phút xử lý xong con khỉ này, quẻ mới ra rồi. Hào thượng lục, rồng giao chiến chốn đồng hoang, máu đen máu vàng lai láng ngập tràn. Lời rằng, đường ấy đã cùng.
Như để chú giải cho lời quẻ ấy, con yêu khỉ vốn bị lưới lôi tới gần bỗng nhếch miệng cười gằn đầy vẻ người, khắp mình cuồn cuộn nổi lên yêu khí dữ dội.
Ngao! Kèm theo một tiếng gầm đầy hung bạo, con khỉ vốn gầy nhỏ phồng lên như được bơm hơi, chớp mắt đã phá tung trói buộc, hóa thành con thú khổng lồ cao bảy tám mét, xé nát đám dây leo quanh mình.
Trương Quý Tín trầm trồ:
- Ồ! Giờ tôi biết vì sao nó đi lẻ một mình rồi.
Tân Mập hai ba miếng nhét nốt nửa thanh thịt bò vào miệng, vừa nhai mạnh vừa bắt đầu vươn vai khởi động:
- Thấy ma rồi. Coi bộ bọn mình gặp rắc rối lớn rồi.