Với Tân Béo, trên đời này không có cực hình nào khổ hơn bị bỏ đói.
Chỉ cần nghe ai than đói bụng, trong lòng hắn đã trào lên thương cảm thật tình, rồi nảy ra một kiểu đồng cảm lạ lùng... dù kẻ đói kia chỉ là một con trùng.
Tất nhiên, kiểu đồng cảm nảy ra từ thương hại ấy mong manh vô cùng. Mong manh đến mức khi Tân Béo, quan thu chiến lợi phẩm của đội săn Hựu Tội, trông thấy cái sọ rỗng tuếch của con mồi thì mọi thương cảm liền tan biến sạch.
- Đồ tàn ác mất hết tính người!
Tân Béo đeo găng tay da tằm cả hai tay, một tay kẹp nhíp, một tay cầm dao nhỏ, nhìn vào cái sọ trống hoác của con yêu trâu mà tức đến trắng bệch mặt, người run lẩy bẩy:
- Con rết bay chẳng phải chỉ ăn óc thôi sao? Sao nó lại phá luôn cả đôi mắt của con yêu trâu!
- Đôi ngươi này lúc tính điểm chiếm hơn hai phần trọng số! Thế mà để một con sâu phá nát ư?
- Nó ăn mất thì cũng đành... đằng nào nước ngọt cũng không chảy ruộng ngoài, coi như bồi bổ thêm chiến lực cho đội săn của chúng ta.
- Đằng này nó chỉ chọc thủng tròng mắt, khuấy nát bét bên trong, thế là thế nào!
- Phá của, đúng là phá của quá thể!
Kẻ châm ngòi cho cơn giận của Tân Béo, dĩ nhiên là con rết bay của Trương Quý Tín. Tuy nó đã cướp mất bóng kiếm của Lam Tước, nhưng vì là thú cưng của chủ săn chính nhà Hựu Tội nên mọi người vốn chẳng ai để bụng chuyện nó tự ý tranh mồi.
Vậy mà khi luồng sáng vàng ấy quay về hộp, Tân Béo bắt đầu mổ tim, lột da, thu chiến lợi phẩm thì mâu thuẫn liền nảy ra.
Con rết bay ấy chẳng hiểu nghĩ gì, sau khi hút sạch óc con yêu trâu lại còn chọc hai lỗ nhỏ trên hai con ngươi của nó, để tinh hoa yêu ma trong tròng mắt chảy mất hết.
Chuyện ấy đương nhiên khiến quan thu chiến lợi phẩm của đội săn Hựu Tội bất bình ra mặt.
Trước lời cằn nhằn của Tân Béo, Trương Quý Tín lại ra vẻ chẳng mấy bận tâm.
- Nó còn nhỏ, vừa mới trưởng thành, đừng khắt khe với nó quá... huống hồ giờ chúng ta đâu phải thi đấu thật.
Gã phù thủy mặt đỏ nâng chiếc hộp nhỏ đựng con rết bay, mắt sáng rỡ, dáng vẻ như chỉ muốn chui theo luồng sáng vàng vào trong hộp xem thử bên trong ra sao:
- ... Thay vì cứ nhìn chằm chằm mãi hai con mắt đã nát bét kia, chi bằng ngồi xuống nghĩ kỹ xem làm sao thoát khỏi cái bãi săn quỷ quái này. Ta không muốn tối nay thành bữa ăn khuya cho cây mồm to ộp oạp đâu.
Mấy lời ấy có lý có cứ, khiến Tân Béo cứng họng, im thin thít.
- Dù cậu nói đúng... nhưng con yêu trâu này rốt cuộc vẫn là chiến lợi phẩm của cả đội. Con sâu của cậu phá đâu phải hai con mắt, mà là từng hạt đậu vàng đấy!
Tân Béo vừa bẻ sừng trâu, vừa dùng dao nhỏ ra sức rạch da bò, vừa nghiến răng nói.
Lời hắn nói nào có ngoa.
Trên phố đi bộ ở thị trấn Beta, trong quán Lãng Du quanh năm treo tấm bảng đen thu mua đủ loại bộ phận yêu ma. Dù là mắt yêu ma, tim yêu, hay máu yêu, bột xương yêu, da, thịt, vảy giáp yêu ma, tất cả đều niêm yết giá rõ ràng, già trẻ không gạt.
Ai bỏ được nguồn hàng lớn, giá cả còn có thể thương lượng, thậm chí có người mua chịu trả trước tiền hàng.
Sở dĩ máu thịt yêu ma được chuộng đến vậy, chính vì loài này là sinh vật chứa ma lực duy nhất trong giới phù thủy có thể săn giết thoải mái với số lượng lớn rồi đem buôn bán công khai.
Nuôi một vườn thảo dược, mỗi năm đã nuốt mất hơn vạn cân phân bột xương ma lực. Làm một lần thí nghiệm nuôi cổ trùng đã tốn hàng tấn máu thịt giàu ma lực. Chưa kể mực phù thủy dùng để chép chú văn lên sách pháp, hay quả tim dùng để hiến tế trong trận triệu hồi. Không ngoa mà rằng lịch sử ma pháp dài dằng dặc chính là một bộ sử ghi chép cách tận dụng tài nguyên do yêu ma sinh ra đến mức tận cùng.
Đến nỗi đại phù thủy nổi danh Karl Strauss đã viết thế này trong lời tựa cuốn Triết học Ma pháp:
- ... Ma pháp đến với thế gian này, từ đầu đến chân, từng lỗ chân lông đều rỏ máu và những thứ nhơ bẩn...
Nhu cầu lớn như vậy, dù có hàng trăm hàng nghìn đội săn lùng sục các thế giới săn giết yêu ma cũng khó lòng đáp ứng nổi đòi hỏi không ngừng từ hậu phương, chẳng trách cuộc thi săn yêu do giới phù thủy tổ chức năm sau đông hơn năm trước, phần thưởng năm sau cũng hậu hĩnh hơn năm trước.
- Con rết bay tuy phá hỏng mắt con yêu trâu, nhưng lại để lại một tấm da bò nguyên vẹn.
Giọng Tiêu Tiếu vang lên bên cạnh, cắt ngang tràng lải nhải của Tân Béo:
- ... Nếu theo kế hoạch trước đây của chúng ta, da con yêu trâu này chắc chắn không còn lành lặn.
- Mà một tấm da trâu yêu nguyên vẹn vừa là vật dẫn quan trọng của thuật biến trâu, vừa là thành phần không thể thiếu trong thảm bay cao cấp. Xét từ mấy góc ấy thì con rết bay kia cũng chẳng gây hại gì.
- Ấy chính là phúc nương chỗ họa, họa ẩn chỗ phúc đó. Trương Quý Tín đắc ý rung rung chiếc hộp đựng rết bay, hiếm hoi trích được mấy câu danh ngôn: - Hay nói cách khác, đây là mất góc đông được góc dâu đấy.
Tân Béo lau mồ hôi trán, ngẩng đầu lên, vừa định mở miệng mỉa lại vài câu thì trên chiếc hộp trong tay Trương Quý Tín lại bật ra một luồng sáng vàng, bắn vút về phía bụi cỏ cách đó không xa.
Biến cố bất ngờ ấy lập tức khiến mọi người chú ý.
Trịnh Thanh đang cúi đầu chép chú văn thì bị luồng dao động này đánh thức, vùng đứng dậy, nghiêm mặt nhìn quanh:
- Ai thi triển ma pháp đó? Trước đây chẳng đã dặn các cậu giờ đang trong kỳ tĩnh lặng rồi sao? Dẫn yêu ma tới thì làm thế nào?
Tân Béo cùng Tiêu Tiếu đồng loạt chỉ về phía Trương Quý Tín.
Trương Quý Tín ôm chiếc hộp trong tay, gương mặt đỏ bừng chuyển sang tím tái, nói cũng lắp bắp:
- Không... không liên quan tới ta... ban nãy còn yên ổn, nó bỗng dưng lại bay ra...
- Cho nên mới nói, trẻ con ho với cảm mãi không khỏi, phần nhiều là giả vờ, đánh một trận là hết. Tân Béo ra vẻ ho khan hai tiếng rồi bồi thêm: - Sâu bọ cũng vậy thôi.
Trương Quý Tín giật giật miệng, trừng mắt nhìn Tân Béo.
Trong lúc nói chuyện, luồng sáng vàng kia đã từ bụi cỏ bắn ngược trở về, chui tọt lại vào trong hộp.
Trịnh Thanh cau mày, liếc chiếc hộp mấy lượt rồi sải bước tới chỗ con rết bay vừa đáp xuống, vạch bụi cỏ ra xem.
- Là yêu rắn.
Hắn đứng thẳng người, quay đầu nhìn mấy thợ săn còn lại của nhà Hựu Tội, tay xách đuôi một con rắn nhỏ dài chừng một thước, giơ giữa không trung lắc lắc liên hồi:
- Chắc vì yêu khí quá yếu, cường độ chưa tới 1 nên bùa cảnh giới xung quanh không phát hiện ra.
- Lại một con nữa à? Trương Quý Tín gãi đầu, mặt lộ vẻ khó hiểu: - Sao còn có yêu ma tranh nhau nộp mạng... Lẽ ra không phải chúng ta chạy khắp bãi săn tìm mồi sao?
- Chắc đây gọi là ôm cây đợi yêu? Tân Béo cười hì hì đáp.
- Ôm cây đợi, chưa chắc đã gặp thỏ, cũng có thể gặp một con rồng khổng lồ. Tiêu Tiếu ngồi thẳng người, mặt đầy lo lắng, rồi bỗng nhắc tới chuyện khác: - Không biết các cậu có để ý không, con yêu trâu vừa rồi lúc mới xuất hiện cứ hít hít ngửi ngửi khắp nơi, như đang tìm thứ gì đó.
- Không phải ta. Lam Tước pha trò lạnh một câu.
Mọi người đều cho là phải, gượng cười không nổi.
- Cũng không phải con yêu dây kia. Tân Béo loại trừ khả năng còn lại, đồng thời tháo găng tay da tằm xuống, tiện tay ném vào đống lửa ma dùng để bói toán trước mặt Tiêu Tiếu, làm tóe lên một chùm tia lửa.
Hắn đã lột nguyên vẹn tấm da bò, cuộn tròn lại rồi nhét vào đồng hồ của mình. Còn tim, máu yêu trâu và những thứ khác cũng được hắn thu cả, ngâm trong dung dịch bảo quản tiêu chuẩn, giữ gìn cẩn thận.
Tiêu Tiếu trừng mắt nhìn Tân Béo, lấy cành cây trong tay khều khều đống lửa, để ngọn lửa xanh biếc trước mặt yên tĩnh trở lại.